異世界召喚した爽やか系美少女の愛が重い

第8話 野望

《ユノ視点》

「今からでもお二人でデートに行かれるよう訂正なさるべきです。どうか私の事などお気になさらないでください。」

　会談後、私の元にアイリスが訪れていた。

　やや早口で唱えられる諌言には、彼女の強い意志がよく現れるように語気が強まっている。

　多分だが、私がアイリスに気を遣って、デートの人数を増やしたと考えているのだろう。

　確かにその側面も無くは無い。

　彼女の恋も救ってあげると言った手前、何の根回しもせずに自分一人だけデートに現を抜かしていれば、少なからず不満の芽を生み出す可能性が有る。

　ある程度、アイリスに配慮する必要性があったというのは、事実だった。

「あはは、もう駄目さ。言っちゃったからね。それに、私は別に無理をしてる訳じゃないよ？ 」

　無邪気に笑って、整った形をしている翠玉の眼と視線を重ねる。

　彼女の碧眼は、私の言葉に嘘はないと感じたのか、驚いたように瞳孔が大きくしている。

「君には言ったと思うけど、私にも野望がある。彼の正妻になって、一生一緒にいる。その為に我慢する事があるだけだよ。」

　受験競走でも、何でもそうだろう。

　一つの目的を定めたのなら、そこに向かって努力を積み重ねなければならない。

　その為に娯楽を我慢したり、やりたくない事もやったりもする。

　私が正妻という立ち位置を狙っている以上、彼への独占欲を制限しなければならないのは、分かりきった事だった。

　そうする事で、アイリスや彼を慕う女性と連帯し、彼女達の支持を持って、正妻という地位を磐石なものとする。

　勿論、その戦略とは別に、ルシウスからの愛は自力で獲得する気ではいるが。

　決然と言い切ると、アイリスは閉口した。

　可愛げのある眉間に険を寄せ、目線を斜め下に外し、懊悩を露わにする夢魔の姿は、なんともいじらしく、女性の私でも抱きしめたくなる。

「ですが･････それはセレノア様であれば、当たり前にお手に出来た物の筈です。」

　それを妨害しているのが自分であるという後ろめたさを伴って、力無く語った。

　私は苦笑しながら頬を掻き、説教をするように言い含める。

「今の私はユノ・アイカだよ。」

　それ以上のことをルシウスに伝えるつもりは無かった。

　もしも言ってしまえば、ルシウスは満足してしまう。私と共に歩く事を選択し、大いなる王の道を行く事がなくなってしまう。

　──それは、ルシウス・ジュピターの為にはならない。

　彼には王に相応しい才能が有り、その道を行くだけの覚悟が有る。それを私個人の身勝手な欲望で破綻させることは出来ない。

　そう諭すと、アイリスは悲痛な表情を隠すように一礼する。

(そんな顔をする必要ないんだけどなぁ。)

　私の思う幸福は、ルシウスの幸福の元に有る。他ならぬ私自身がそう考えているのだから。

　一度目の人生を病によって失った私は、幸か不幸か、冥界に行くことが出来ず、時空の狭間へと迷い込んだ。

　その先で異世界に漂流し、転生することになったのだが、それまでの歳月を、1秒が100年に感じられるような、右と左が重なって存在するような、出鱈目な世界に晒され続けた。

　その時に私を救ったものが、ルシウスからの祈りだった。死者を想う強い祈りが、私を暖かく包み込み、揺籃（ゆりかご）となって転生するまでの月日を護ってくれた。

　そして、二度目の人生でも夭折（ようせつ）しそうな私を召喚して助けてくれた。

　その際に感極まって粗相をしてしまったが、それもまぁ、許してくれた。

　感謝してもしきれない。私の全てを捧げなければ、嘘だっていうくらいに愛おしい。

　どんな願いも彼の不幸の上に築く気はない。

「そんな暗い顔してないで、明日のデートについて考えよう。きっと普段は見られない情けないルシウスが見られると思うよ。」

　気を落とした様子のアイリスに悪戯っ子ぽく笑いかける。

　俯いていた顔を上げ、彼女は「そんな･････まさか」と呟いたが、私はあり得ると考えていた。

「君、忘れたのかい？あのルシウスだよ？興味あること以外は、とことん無頓着な。身なりとかは、品位を落とさないように、しっかりしてるけど、流石に放課後デートの仕方とか分かって無いと思うよ？」

「･････そういえば、そんな時期もございましたね。」

　決め付けて掛かると、アイリスはぱちくりと目を瞬かせ、相好を崩した。

　その過去に想いを馳せるような笑みが、羨ましくないのか、と問われれば、嘘になる。

　きっとこれから先も似たような想いが続くのだろう。

　それでも、あの微睡（まどろ）むような温もりをもう一度、感じられるのなら、私はまるで構わなかった。