異世界召喚した爽やか系美少女の愛が重い

第4話 メーティス学園

　メーティス学園。

　工学、魔法学、生物学、政治学、法学、戦術学など数多くの学部を抱え、年間数百人以上の生徒に高度な教育を施す王都最大の学園である。

　街を切り取る広大な敷地は、王都の東部に位置し、ゴシック様式で建築された壮麗な校舎や巨大な円形闘技場（アンフィテアトルム）など様々な施設を保有している。

「今日から転入生する事になりました。ユノ・アイカと申します。ご迷惑をお掛けするかもしれませんが、これからよろしくお願い致します。」

　そして、勇者達が今日から通う事になる学校でもある。

　特別進学科1年Aクラスの面々に頭を下げたユノは、集まる視線を物ともせず、俺の隣席へと座った。

　周囲の視線は、大きな驚きを孕んだものの、HR中に騒ぎを起こすほど愚かな者はいないらしく、すぐに教師の方へと視線を戻した。

　暫時の時を挟んで、HRを終えると、クラスは普段にない活気を見せる。

「異世界って何処の異世界？魔導皇国？それとも科学大国の方？」

「ビルディングとかもあるんだろう？こっちの世界じゃ魔術防壁の関係で高さが規制されてるから、作られてないんだ！一度でも良いから見てみたいよ！」

「何か分からないことがあったら、何でも聞いて下さいね。慣れないことも多いでしょうが、一緒に頑張りましょう。」

　餌に群がる蟻のように転入生諸君の元に人が集い、小さな輪を三つほど形成する。

　しかし、俺の隣席、ユノの元を訪れるものは殆どいない。

「もしかして君って人気無い？」

「･････自分の事とは思わないのか？」

　憐憫を込めた眼差しが隣から向けられたので、呆れたように皮肉を返す。

　ユノは思わぬ事を言われたと目を瞬かせた後、細い顎先を親指と人差し指で挟んで、思案げにする。

「うーん、私の経験上、人気が無かったって事は無かったからね。あんまり考えにくいかな。」

「なら、貴重な経験をしたと思うことだな。」

　少し突き放すように言う。

　あくまで人気があるか、無いかという問いかけに答えを出さないあたり、語るに落ちていると思うが、俺にも意地というものがあった。

「なんだ、拗ねているのかい？安心しておくれよ。私は君が世界中から嫌われていたって、君の事が大好きだよ。」

　不敵な微笑を閃かせ、臆面もなく愛を告白するユノ。流し目を送る碧眼には、水光のような理知の輝きが揺蕩う。

　見透かされたような気がして眉を顰めた時、ガタンと物々しい音が耳朶を打つ。

　音のするほうを見遣れば、前の席に座るアイリスが立ち上がって、底冷えする視線でこちらを見下ろしていた。

「殿下、そろそろ移動のお時間です。」

「そ、そうか。」

　狼狽を露わにする俺に溜飲を下げたのか、アイリスは小さく鼻を鳴らし、視線を横にスライドさせる。

　翠玉の視線と藍玉の視線が交錯する。

　片や睨みつけるように、もう片方は驚きを孕んだように、互いの色を瞳に映し出す。

「それとユノさん、殿下は忌避されているわけではございません。余りに尊いお方ですので、皆が萎縮しているだけです。どうか勘違いなさらないで下さい。」

「あっ、うん、ごめん。」

　強い語気に、ユノは面食らった様子で謝罪した。

　飄々とした印象の強い彼女だったが、今回ばかりは気圧されているようだ。

　意外と押しに弱いのか？

　だからといって、俺が勝てる姿をまるで想像出来ないのだが。

　俺はユノから視線を外し、再度アイリスへと戻す。その視線に咎める意味合いが込められていたのを、彼女は瞬時に察したようだった。

「というか、そういうのを目の前で言われると、面映（おもは）ゆいんだが。」

　余計な事を言うな。そういう暗喩である。

「申し訳ございません、出過ぎた事を申しました。」

　ぺこりとお辞儀をしたアイリスだったが、恐らく反省はしていないだろう。いかにも上辺だけの謝罪だったし。

　俺は溜息を吐き出し、立ち上がる。

　朝の喧騒も束の間、そろそろ授業の時間だった。

◇

　一時限目の授業、俺は12名の人物を第一戦闘訓練場に招集した。無論、彼等は神器使いと目される勇者達である。

　緊張した様子で直立する彼らの前に堂々と立ち、俺は授業を開始する。

「集められた理由に気付いているものも多いと思うが、改めて言っておこう。ここに集められたのは、『神器』に適応した者達だ。君達には、他の授業よりも、先ず『神器』の習熟に力を入れて貰いたいと思い、招集した。」

　その言葉に、多くの生徒は爛々と目を輝かせたが、妙齢の女性だけは嫌悪感に満ちた顔をした。

　確か、元々勇者たちの教職に就いていた人物だった筈だ。

　年齢は幾らか離れているが、神器への適性が認められているので、他の勇者同様、学校に通って貰っている。

　名前はサワグチ・カスミだったと記憶している。

　嫌な顔の理由は、国が子供の教育に恣意的に介入する事を、快くは思っていないからだと推測出来る。

　彼女達のいた国では、異世界における『教育の自由』が認められていたのだから。

　しかし、彼女も良い大人なのか、ここが異なる世界であることを念頭に置き、今回はぐっと堪えたようだった。

　なので、次の疑問を投じたのは、まるで異なる人物だ。

「それは、つまり戦う為の訓練をするって事か？いつか兵士として戦場に送り出す為に。」

　青天の霹靂だった。

　まるでオブラートに包まれない直截（ちょくせつ）的な発言が、この場にいる勇者達を大きく震撼させた。

　彼等が内心、気になってやまない事を、余りにも率直に尋ねたからだ。

　俺は質問者を見る。

　中性的な印象を受ける青年だった。体付きは中肉中背で、背丈は170cm程と高くもなく、低くもない。

　地味な髪型で隠れがちだが、磨けば光りそうな整った顔立ちをしていて、特定層の女性に強く好かれそうだ。

　とはいえ、外見の話であり、少なくとも彼は俺に直接、物を言う程度には、漢気に溢れていた。

　まぁ、こちらの予想を超えた質問とは言い難いが。

「一応、そうなる。ただ、『神器』の使用方法は必ずしも戦闘に限定されないし、正式に『神器使い』になるかどうかの意思は、必ず君達に確認する。」

　これは、単に勇者達の人権を考慮した人道的な判断というだけでなく、嫌がっている相手に無理矢理、押し付けて、国家の秘宝である『神器』を持ち逃げされたり、反旗を翻されたりする事を防ぐ為の措置でもある。

　余程の窮状に陥らない限り、本人の意思が無い者に、『神器使い』になる事を強制することは無いと断言出来る。

「だから、進路を決定するまでの腰掛けぐらいに思ってくれればいい。但し、学園生活が有限であることは、くれぐれも留意して欲しい。卒業間際で、進路を変更したいと言われても、我々は責任を取れない。」

　そう締めくくると、勇者達は一応の納得を見せた。言葉だけで信用してしまう辺り、チョロいと感じるが、今度こそ俺は余計な一言を言わずに、この話題を終わらせた。

「他に聞いておきたいことは有るか？」

　一々、止められるのは面倒なので、質疑応答の時間は一息に終わらせてしまおうと、試みる。

「･････あのルシウス、殿下が、先生を務めるんですか？」

　すると、生徒の1人が、ぎこちない敬語を使いながら、素朴の疑問を投げ掛けた。

　彼の表情は、「そもそも同年代だったのか」と細（ささ）やかな驚きが滲んでいる。

「そうだ。君達が最低限のレベルに達するまでは俺とアイリスが指導する。心配しなくても良い。基礎的な部分は、そこまで難しくないから、俺たちでも十分教えられる。」

　『神器』の取り扱いは、差程、難しくない。

　極まった領域に踏み入れる者は極小数だが、一定の練度に到達するのは、コツさえ掴めばあっという間だ。

　そもそも『神器』に対する資質が有るから、選ばれた訳なんだし。

「それと俺の事はルシウスで良い。敬語も不要だ。学校にいる間は、一生徒として扱う決まりになっている。」

　尤も、名目上のもので、実情としては上下というものが存在しているが。

　そう心の中で呟いたが、これは言わぬが花であろう。あからさまに胸を撫で下ろした者もいるみたいだし。

　「他には？」と俺は一同を見渡したが、挙手するものは誰もいない。

「それでは、授業を始める。」

　始業のチャイムから5分、漸く授業の開始を宣言した。