お前らゼンゼン信用ならんっ！

第9話 煤牛かんなという女 弐

「アタシさ、陸上辞めたんだー。」

家から学校までの中腹あたりで、彼女はそう言った。彼女は、中学時代は３年間陸上部に所属しており、3年次には部長も務めていた。生粋のスプリンターであった彼女は、県大会でも短距離走の大会新記録を塗り替えるほどの天賦（てんぷ）の才の持ち主だった。その彼女が『陸上を辞めた』と言う。流石（さすが）の俺も、言葉を失った。

「おっ。『なんで』って顔してる。……まぁ、理由はいろいろあんだけどな……。」

彼女は俺の目を見てそう言う。俺に心当たりは無い。なぜなら、あの出来事はもう終わったことなのだから。あの、中学2年の冬に。

「……部活はどうすんだよ。ここの高校、中学と同じで、1個以上入んないといけないだろ。」

「そうだなー。どうすっかなー、って。」

「まだ決めてないのか？　入部届の提出、今日までだろ？」

「んー。まだ決めてない。運動部もいろいろ見学したけど、なんかイマイチピンと来ないってゆーか。」

その時、俺は担任の言葉を思いだした。『あとお前だけだぞ』と奴は言っていた。だから大人は信用できないのだ。俺を焦らせるために、奴は嘘をついたのだ。ここにも未提出の輩（やから）がいるというに。

「……夏瑪（なつめ）はどうすんだ？　そう言うってことは、もう決めてんだよな？」

「……まぁな。」

「……。」

「……なんだよ。」

「いや、言えよ！？　何部に入ったか言えよ！？　待ってんだよコッチは！？」

「……そうだなァ……。」

傍（はた）からは絶好のチャンスに見えるだろう。『生物研究部』に入部してくれる生徒を探している俺の前に、まだ入部届を未提出の、さらには顔見知りの、カモがいるのだから。もし俺の隣に仲間のハンターがいたならば、『何をしている！？　撃て！』と俺を急（せ）かすハズだ。

しかし、隣のハンターは『俺』と『カモ』の関係を知らない。この『カモ』は『俺』にとって、並々ならぬ因縁があるのだ。簡単に引（に）き鉄（がね）が引けぬほどの、複雑な縁が。

「……美術部。」

「！　やっぱそうなのか！　そうだよな、夏瑪、絵描くの得意だったもんな！」

俺は『美術部』と中学時代に入っていた部活の名を口にした。ただ、独りごちた。だから、こいつが何をどう勘違いしようと、俺に責められる理由はない。

「そっかー、中学からだもんなー。アタシ、夏瑪の描く絵好きだからさ、続けてくれるの嬉しいよ。」

「……おう。ありがとう。」

絵を褒められたことには、素直に感謝しておこう。残念ながら、部活として続ける気は無いが。しかし、中学時代、彼女に俺の絵を観せたことはあっただろうか。どこかのコンクールに出品したのを、一般公開などで目にしたのだろうか。

「……あの……さ。」

「なんだ？」

少しの沈黙のあと、学校の校門が見えてきた頃、改まった様子で彼女は口を開いた。

「その……。」

「……？」

「おはようございまーす！」

彼女が言葉に詰まっていると、前方から挨拶が飛んできた。校門の前には、なにかしらの委員会活動だろうか、生徒と教師が数名立って、『挨拶運動』というやつを行（おこな）っていた。

「お、おはようございます……。」

「……おはようございます！」

俺と煤牛（すすうし）がそう返すと、こちらに挨拶してきた女生徒（じょせいと）は、ニコリと笑顔を向けてくれた。

「……びっくりしたな。……で、続きは？」

「……ううん。やっぱなんでもない！　じゃ、アタシ先に行くわ！　またなー！」

「は？　おい……！？」

彼女は先ほどの陰気な様子から一転、元気を取り戻して下駄箱に駆けて行った。あんなやつでも、何か隠しておきたいことがあるらしい。

俺はどこか、積年の肩凝（かたこ）りが和（やわ）らいだような気がしたが、同時に、えも言われぬ不穏というか、悪い予感のようなものを感じていた。