お前らゼンゼン信用ならんっ！

第22話 その人を知りたければ 伍

「まあ、気にしないでおくれ、水仙（すいせん）。」

そう言って青蓮（せいれん）は、微笑みを浮かべつつ、肩を落として座る水仙の背に、柔らかく手を添える。

「……ほんと？　冗談なのよね？　さっきの話。」

水仙が青蓮に訊（たず）ねる。が、青蓮は微笑を崩さぬまま、水仙の背をぽん、ぽん、と優しく2回。ニコリと閉じた目は、おそらく真に笑ってはいない。

「……せ、青蓮？　ねぇ？　嘘だったのよね？」

「水仙。私は生まれてこのかた、謹厳実直（きんげんじっちょく）を心がけて生きてきたつもりだよ。」

水仙は青蓮の言葉を聞くと、絶望した様子で、すでに下がり切っていたと思われた肩が、さらに一段下がった気がした。

「ふふ、冗談さ。嘘をついたことはもちろん無いが、さしもの私でも冗談くらいは口にするよ。」

「ほ、ほんと？」

水仙は疑いを拭い切れない様子。それもそうだ。なぜなら。

「……嘘と冗談って、なにが違うんです？」

と、いうことだ。同じだろう。『優しくい嘘』でさえ嘘には違いないのに、なぜ冗談が『嘘では無い』と言るだろうか。いや、ない。

「違うさ。まず字が違う。」

「そういうことなんすですか！？」

「ふふっ、今のが『冗談』さ。」

……なるほど、と素直に納得はできない。し、したくない。

「『冗談』は『冗』……つまり、ムダな『談』話のこと。戯（たわむ）れさ。だから、『冗談』の内に『嘘』が含まれていると私は思うよ。」

「……そうですか。」

『冗談』に『嘘』が包含（ほうがん）されている……はたして本当にそうだろうか。かと言って、『嘘』の中に『冗談』があるとなると、それこそ『冗談』イコール『嘘』となってしまう。それも、少し違う気がする。実際、青蓮が今しがた発言した『字が違う』というのは紛れもない事実である。

『似て非なる』とはまさにこのことか。『冗談』と『嘘』、重なっている部分があるようで、その実（じつ）、本質的には全くの別物なのかもしれない。

「まあ、良いじゃないか～。冗談でも、嘘でも糸瓜（へちま）でも、青蓮くんの新たな一面が露わになったのは、喜ばしいことじゃないか～。」

熊井（くまい）先生がまとめに掛かったかと思うと、「ただ、」と続ける。

「『なぜ』というところだよ、重要なのはね～。その『怒り』の源を知ることが、つまりは青蓮くんを知ることに繋がるわけだね～。」

「……そうですね。夏瑪（なつめ）くんはともかく、煤牛（すすうし）くんに関してはそれについて議論がなされた。」

俺も、俺について議論なされると思っていたのだが、それを切り捨てたのは紛れもなくこの青蓮である。

「『水仙くんのドジの後始末』と言ったね～。それは『なに』についての怒りなのか、ということだね～。『ドジ』に対する怒りかい～？　『水仙くんのドジ』？　それとも『他人の後始末』？」

「そうですねぇ……。」

青蓮が再び眉を寄せて考え始めると、水仙は、不安そうに、しかし食い入るように彼女を見ていた。

「強いて言えば、最後のものでしょうか。」

「そうか～、そうだよね～。自分のお尻は自分で拭うのが『責任』というものだよね～。」

水仙は「うぐ」と潰されたカエルのように声を漏らした。

しかし、『強いて言えば』とわざわざ頭につけるくらいだから、やはり『水仙のドジの後始末』に怒りを覚える、というのが最も適当なのだろう。

「し、仕方ないじゃない……。あたしだって好きで巻き込んでんじゃないっての……。」

「まあ、水仙の不幸体質については情状酌量だが、私がそれによってストレスを与えられることは別問題だからね。」

「ごめんて！！！」

水仙は吼（ほ）えた。

「ふ～む。では、佐々田くんがドジをしたらどうだい？　あるいは煤牛くんがしたら？」

先生は立て続けに質問を繰り出す。彼女は青蓮の感情の根っこを探るように、パターンで検証を試みているようだ。

「……とくに怒りは感じませんね。」

「ちょっと！？」

青蓮の回答に、テーブルを手で打ち鳴らしながら、再び吼える水仙。

「というより、夏瑪くんや煤牛くんがドジをして、さらには私に後始末を手伝わせているような画（え）が浮かばない。なので、『怒りを感じない』というかは、『想像がつかない』というのが正しいですね。」

「なるほど～。」

……これは、俺たちが青蓮に評価されている、と思って良いのだろうか。テーブルに不貞寝（ふてね）し始めた水仙とは反対に、あからさまに驚喜（きょうき）を抑えきれない様子の煤牛は、口角の上がりを抑制するように両頬に手を添えている。

煤牛が彼女に対して敬意を持っていたのは確かだが、褒められて嬉しくなるほどのものだとは思ってもみなかった。

俺も、他人（ひと）のことを言えた義理ではないが。