『こんにちは。『生物研究部』部長の安藤（あんどう）です。私たちの部活では主に……

安藤青蓮（あんどうせいれん）——彼女の顔を俺はよく知っていた。だからこそ、強い衝撃を受けた。なぜ彼女がそんな部活に入ってしまっているのか、ということに。

◇

彼女と俺は同じ中学校の先輩・後輩の仲である。しかしそれだけならば、いわゆる陰キャな俺と、対して陽がすぎる彼女が出会うはずも無かったのだ。部活動……俺が入ろうとした美術部に、すでに彼女はいたのだ。

容姿端麗、才色兼備。透き通るような銀髪にスラリと伸びた手脚。成績は常に学年上位なうえ、運動も、さらには芸術まで達者であった。そんな彼女の評判や逸話は、学内で轟（とどろ）きに轟いて轟き尽くしていたため、やはり友達のいなかった俺の耳にさえ入ってきていた。全く面識もなく、中学までの13年弱しか生きてこなかった俺でさえ、彼女が天に二物を……いやそれ以上を与えられた超人なのだと確信していた。

中学校では部活こそあれ、『部活動紹介』なんて丁寧なシステムが無かったため、最も楽（ラク）で緩（ゆる）そうな美術部への入部を決め打ちしたのだが、それが彼女と出会うきっかけとなってしまったのだった。

幸いなことに、彼女の周りには常に複数人が群がっており、彼女が卒業するまでの2年ほど、まともに喋る機会も無く済んだのだった。

俺が彼女を避ける理由……いや、これは畏敬に近い。近寄りがたい。俺にとって彼女は、月のように美しく輝いていて、太陽のように強く見えたのだ。月にも太陽にも、手を伸ばしたところで掴めるはずもない。遠くから眺め、崇めるくらいがちょうどいいのだと思っていた。

高校に入学して、2週間が経とうとしている今日この日まででも、彼女の噂話を耳にしない日は無かった。あいも変わらず彼女は超人なのだった。

◇

だからこそ、謎なのだ。彼女が『生物研究部』に在籍していることが。

『私たちの部活では主に、ハムスターや金魚の飼育をしています。現在活動している部員は少なく、私を含め2名です。アットホームな部活ですので、ぜひ一度見にいらっしゃってください。以上です。』

以上だった。

なぜ……なにがあったらあの安藤青蓮がこんなプレゼンをすることがあるのだ。なにがあればそんな程度の低い活動を、部として認められることがあるのか。なぜそんなブラック企業のような文言で締めくくってしまうのか。

気になった。あまりに興味を惹きつけられた。目を離せなかった。体育館がざわつく中で、彼女の瞳が俺を捉えた気がした。

俺もまた、彼女の周りに群がっていた彼・彼女らのように、魅入られてしまったのだろうか。

◇

「……まぁ、覚えられちゃいないか。」

校舎1階東側の突き当たりにある生物室に向かう階段を降りながら、俺は呟いた。『覚えていて欲しい』という希望からか、『覚えていて欲しくない』という願望からかは定かではないが、そんなことはどうでもいい。今はただ、謎を探求する冒険家が、未開のジャングルに踏み出すような、晴れ晴れとした心持ちが胸を満たしていた。

そうして俺は、ダンジョンの最奥に待つ魔王へと続く最後の扉……生物室の引き戸になっている扉の取手に手をかけた。