「……普段はなにをしてる部活なんですか？」

俺は、素朴で、核心的な疑問を彼女らにぶつけた。カラカラカラ……と、『ハムちゃん』が回し車を軽快に転がす音が、シンとした部室に響いた。

「……時に、夏瑪（なつめ）くん。君（きみ）は中学時代、私と同じく美術部に所属していたね。」

俺の質問はどうやらお気に召さなかったようだが、青蓮（せいれん）はまっすぐこちらに視線を据えて話し出した。手前のテーブルに突っ伏すかたちで身体（からだ）を預けている水仙（すいせん）が、視界の端でピクリと反応した気がした。

「……まあ、そうですね。」

「うん、だよね。君が熱心に絵を描いていたことを、私は覚えているよ。」

「あぁ、ありがとうございます……なんですかね？」

彼女がそこまで見ていたとは、本当に驚きだ。俺が美術部時代に制作していた場所はと言えば、部室の隅（すみ）も隅。一方の彼女はというと、部室のど真ん中が定位置だった。というのも、部室の物の配置と、常にまとわりつく取り巻きの人数を加味した結果、最もスペースの広い場所に位置せざるを得なかったからだろう。その位置関係と、さらには360度を取り巻きによって塞がれていることによって、彼女に対する俺の位置は完全な死角となっていたハズなのだ。彼女は一体、いつ俺を見ていたのだろう。あるいは、超人すぎるあまり、死角をも超越した視覚によって見ていたのだろうか。

「では、なぜ今君はここにいるんだい？」

「……というと？」

なぜ俺がここにいるか。そんなものは決まりきっている。それは『なぜ彼女がこんな部活をしているのか』を知るためだ。……いや、そうだったか？

「夏瑪くん。私はね、絵を描くことは嫌いではなかったよ。」

「……！　じゃあなんで……

「『なんでこの高校で美術部に入らなかったか』、だろう？　だから、君と同じなのさ。」

……まさか。

「『面倒くさい』。理由なんてそれに尽きるよ。」

まったく。今日（きょう）この数十分の間に、彼女に何度驚かされるのだろう。俺の中で、ある種（しゅ）神話的な存在でさえあった彼女は、瞬（またた）く間（ま）に等身大の人間に近づいていく。未（いま）だ超人的であることに変わりないが、どこか親近感が湧いてくるようだ。

「しかし残念極まりないね。私は君の描く絵が好きだったのに。」

「……！　はは……そう、ですか。……ありがとうございます。」

恐悦至極（きょうえつしごく）とはこのことを言うのだろうか。それを心より思えることなんて、無いと思っていた。

「それで言うなら、俺も同じですよ。安藤さん……いや『部長』のほうが良いですかね。部長の描く絵、すごいと思ってました。」

「ああ……いいよ。お世辞は好きじゃない。」

「いや、お世辞なんて……

「私の描くものなんて、実物をただ上手く写してるだけさ。それに比べて、君のあの独創的な抽象画……言葉に尽くせない感動があったよ。」

彼女は少しだけ遠い目をして、『ハムちゃん』の走る、回し車を見つめていた。彼女が高校で美術部に入部しなかった理由は、ただ『面倒くさい』だけではなかったのかもしれない。しかし、俺にはそれ以上を訊く理由も勇気もないのだった。

「……っっったく！！　なに浸（ひた）っちゃってんの！？　なに2人の世界に入っちゃってんの！！？」

俺の傍（かたわ）らのテーブルで突っ伏していた水仙は、両手をテーブルにバンと叩きつけ、勢いよく立ち上がって言った。と同時に、彼女が飲んでいたのであろう、ストローが挿さった1リットルの紙パック飲料がバランスを崩し、その身をテーブルに露（あら）わにした。

「あーーーーっっっ！！？？」

溢れ出るミルクティーはテーブルをベージュに染めあげるにとどまらず、床をも呑（の）み込（こ）もうとしていた。あ、いま呑み込んだ。

「おやおや、床まで……。」

「あああっっ！？　あ……ああ……。」

テーブルと床に広がる液体は、彼女が必死になって拭くもの探して視線を泳がせているその間（あいだ）に、完全に浸食を停止していた。

「少し待っていてくれ。準備室から拭くものを取ってくるよ。」

「ごめ……いたっ！？　っ～～！？　あっ……！？」

なにか、顔の前などで『ごめん』とジェスチャーでもしたかったのだろうか、水仙は、下ろしていた腕を上げようとした途端、テーブルの縁に思いっきりぶつけて右手を負傷。痛みに耐えかねて上半身を若干屈（かが）めた際、胸ポケットに入れていたスマホが落ち、そのままテーブルに広がるミルクティーのプールへダイブ。水浸（みずびた）しな上に、元々バキバキの画面にさらにヒビが刻まれたのだった。

『泣きっ面に蜂』なんてレベルでは無い。『弱り目に祟り目』、ついでにギャルの涙目であった。