言いなり王子のかわし方

第16話

　瑠果と口を利かなくなってから2週間が経とうとしていた。

　喧嘩をしているわけではないので、必要事項があったらたまに喋りはするけど……。

　会話の数は極単に減った。

　あと、昔みたいに優しく笑いかけてくれなくなった。

　前は私を見ると幸せそうに蕩けた笑みを見せてくれていたのに、今では誰に対しても向ける貼り付けたような笑みだけ。

　こんな状況になって、以前は私をどれだけ特別扱いしてくれていたのかがわかった。

　その時は全然意識していなかったのに、『みんなと同じ扱い』がここまで寂しい気持ちを抱かせるなんて……。

　瑠果と前みたいに喋りたい。

　私を見て嬉しそうに微笑んでほしい。

　――なんて、今となっては高すぎる望みなのかな。

　なんでこれまで全く気付かなかったんだろう。

　瑠果と一緒にいることが当たり前すぎて、その幸せに気付かなかった。

　瑠果とのお喋りは面倒な時もあったけど内心楽しかったんだ。

　休日もほとんど瑠果と過ごしていたから、1人じゃどう過ごしたらいいかわからなくなってしまった。

　こうやって独りぼっちになってようやく気付くとか、ほんと馬鹿だよね。

　でも、今更この気持ちに気付いたって遅い。

　素敵な男性に成長してしまった瑠果は、もう私なんて相手にしないだろう。

　はあ……。

「梨紗ちゃん！　また溜息ついて……だから三波くんに気持ち打ち明けようよぉ！」

「委員長……だって私なんか……」

「大丈夫だよ！　梨紗ちゃんは十分素敵な女の子なんだから！　自信持って！！」

　陰鬱とした面倒くさい私をめげずに励ましてくれる委員長。

　瑠果と話さなくなってから、とても良くしてくれるようになった。

　独りぼっちで寂しい私をお昼ご飯にも誘ってくれる。

　天使みたいな子だ。

　でも、少し前までは切なそうに見てくるだけだったのに、ある日を境に『三波くんと話そう！』とゴリ押ししてくるようになった。

　彼女に何があったのかはわからないけど、きっとうじうじと悩んでいる私を見飽きたのだろう。

　私だってこんな自分嫌だ。

　だけど、勇気を出して瑠果に話しかけたところでまた拒否されたら……って考えるとどうしても一歩が踏み出せない。

　チラリと瑠果を見ると、クラスメイトの男の子達と楽しそうに談笑していた。

　前までは友達より私優先だったからちょっと新鮮だ。

　でも、私に向けてくれる笑顔の方がもっと――ハッ！

　ダメだこんな考えやめなきゃ。

　いくら考えてもこの先笑いかけてくれないんだったら意味がない。

　むしろ考えれば考えるだけ惨めになるだけ。

　こんな未練がましい気持ち捨てた方がいいのかもしれない。

　――その時、ふと視線を感じたので下げていた頭をまた前に戻す。

　すると向いた先には、先程まで私が見つめていた相手、瑠果がいた。

「……ッ！」

　2週間ぶりに、目が合った。

　今まで私がどんなに見つめても決して交わることのなかった視線。

　業務連絡をする時でさえ目が合わないのは最早違和感しかなくて、私が避けられているのは一目瞭然だった。

　でも何故か今は、視線が合わさったまま動く気配がない。

　無表情な瑠果が何を考えているかわからなくて、こちらの方が逸らしてしまいたい衝動に駆られる。

　……だけど、ここで逃げたら負けな気がする。

　委員長にもあれだけ励ましてもらったんだし、あと1回だけ勇気を出してみようかな……。