マギウス×マギカレイド (Magus×Magikaraide)

第19話 ４

「——浄化技が、効かない……なんて」

ぼそり、と、誰かが呟いた。

　フロースオレンジは顔を上げる。みんな、目を見開き顔が青褪（あおざ）めていた。

「この程度ですか。期待外れで残念です」

折角の魔法少女（マギカ）だというのに、と、ルーナムはつまらなそうに視線を逸らす。

　魔法少女（マギカ）達が、立ち上がらない。

　——駄目だ。

「(このままじゃ、駄目)」

　強く、フロースオレンジは思う。

　このままでは、負けてしまう。みんなの心が、折れてしまう。

　『絶望（デスペア）』を倒せるはずの魔法少女（マギカ）が折れてしまったら、絶望してしまったら。

「(一体、誰がこの世界を守るの？)」

　フロースオレンジは悔しさに、奥歯を噛み締める。

　みんなが折れてしまう前に、どうにかしなければ。

「(……力が、欲しい)」

拳を握り締め、フロースオレンジは強く願う。

「(あいつに勝てるような、強い力が欲しい！)」

そう、フロースオレンジは強く切望する。

　その時。

　弾ける音と共に、虚空に白いアイテムが現れた。

　羽のような意匠のある、可愛らしい形状の物体だ。

　まるでゲームの端末のように薄くて平たい、鏡。

　そう、フロースオレンジは印象を持った。

「なんだ」

その輝きに照らされ、ルーナムは後退（あとずさ）る。

　ふわふわと、ゆっくり、それはフロースオレンジ達の元へ降りて行く。

　それに釣られるように、フロースオレンジは手を伸ばした。

「っ！」

　それに触れた時、フロースオレンジは使い方を理解した。

「みんなも、これに触って！」

その言葉に従い、他の魔法少女（マギカ）達も白い鏡に触れる。

「——みんなの色を、一つに！」

誰かが叫んだ。

「ミックスカノン！」

気付くとみんなで声を合わせ、叫んでいた。刹那、鏡から純白の光線が放たれる。

　それが『絶望（デスペア）』を貫いた。

　光量は凄まじく、周囲一帯を真っ白に染め上げて行く。あまりにも強力な光に、ルーナムは目を細める。

　その光が消えた時、『絶望（デスペア）』は跡形もなく姿を消していた。

　いつもの必殺技が効かなかった『絶望（デスペア）』を、魔法少女（マギカ）達全員の協力で、どうにか倒したのだ。

「……まあ、調査は進みました。今回は、これで」

呟き、ルーナムは姿を消す。

　同時に、周囲に満ちていた嫌な空気が消え去った。

　それから一拍空け、魔法少女（マギカ）達の変身が解除される。緊張から解放され、それぞれが知らず詰めていた息を吐いた。

「……なんとか勝てて、よかった」

零し、橙花は一安心する。

「わ、橙花ちゃん、大丈夫？！」

へたり込む橙花を、慌てて桃絵が支える。他のみんなも橙花の元へ駆け寄った。

「しつこかったものね」

「怖かったでしょう」

そう、茶姫と藍華が橙花の背中をさする。

「……」

俯いたままの橙花を、みんなが心配そうに見つめた。

「今日は、一人にさせて」

そう言い、橙花は一人で帰る。

×

　とぼとぼ、と、橙花（とうか）は一人で帰り道を歩く。

　夕方の空はどこまでも赤く、あの時の夕焼けを嫌でも思い起こさせた。

　初めて『絶望（デスペア）』に遭遇した、あの日のことを。

　あの時、橙花が魔法少女（マギカ）になっていなかったら、世界はどうなっていたのだろう。

「(……わたしは、どうなってたのかな)」

　『絶望（デスペア）』に押し潰されていただろうか。それとも、自分も『絶望（デスペア）』に、なっていたのだろうか。

　そう考えると、少し怖かった。

　こういう時に限って、どうして葦月（いつき）が居ないのだと泣きそうになる。考えたってしょうがないのに。だって、彼はただの一般人のはずだ。魔法少女（マギカ）の事情など知らないし、万が一その話をしても完全に理解するとは到底思えなかった。

　それに、話したことで彼を何かに巻き込んでしまったら。

　そう思うと、到底話すなんて無理だ。

「お前を必ず手に入れてみせる」と告げた男の、虚ろでいて凄まじい熱量を湛えた目を思い出すと、なぜか胸が苦しくなった。