マギウス×マギカレイド (Magus×Magikaraide)

第13話 ３

　それから、テスト期間に入った。

　部活動はお休みとなり、橙花（とうか）、桃絵（もえ）、檸檬（れもん）、茶姫（さき）の４人は図書館でテスト勉強を兼ねて集まっていた。パレットも一緒である。当然のように学校に来るようになってしまった。

　しばらくはそれなりに真面目に勉強をしていたが、集中力が切れたのか桃絵や檸檬が児童書を読んでみたり、ノートの隅に落書きをし始めたりする。

「あらあら、２人とも……」

そう、茶姫は困った様子で頬に手を当てた。

「まあ、集中力とか人それぞれだし」

そう、橙花も頬杖を突いて２人を見る。

　実際、茶姫や橙花も、集中力が切れたところだった。ここにもっと勉強が得意で教えるのも上手い人がいれば、とはなんとなく思うが、居ないのである。

「そういえば。４人になっちゃったね」

と、桃絵が周囲を見てから小声で３人に話しかけた。何が、とは言わずもがな魔法少女（マギカ）のことである。

「これから、どうなっちゃうんでしょうか」

そう、檸檬が呟く。彼女達はパレットと交流をして、魔法少女（マギカ）に変身した。

　そして、魔法少女（マギカ）に変身したから当然に『絶望（デスペア）』と戦ってきたのだ。

　だが、それがいつまで続くのか、何をしたら終わりになるのか分からない。

「何か内緒話？」

と、氷室（ひむろ）藍華（あいか）がやってきた。腕組みをし、やや冷たい表情で橙花達を見下ろす。

　彼女は橙花のクラスの学級委員長をしており、次期の生徒会長になるだろうと期待されている人物だ。

「あら、藍華。どうしたの？」

慌てる３人をよそに、茶姫はおっとりと藍華に首を傾げた。茶姫と藍華の２人と橙花は幼馴染だ。

「そのぬいぐるみ、校則違反だけれど」

　腕を組んだ姿勢のまま、藍華はパレットに視線を向けた。

「誰も何も言わないから、あんまり事を荒立てたくなかったけれど、流石に１ヶ月以上放置する訳には行かないのよね」

「見えるの！？」

それに桃絵が立ち上がる。「も、桃絵ちゃん、落ち着いてください……！」と慌てて檸檬が桃絵を宥（なだ）めた。

「そうだよ、ここは図書館だし」

そう、橙花も注意をする。

「ご、ごめん……」

途端にしおらしくなり、桃絵は静かに着席した。

「『見えない』って、何が？」

首を傾げる藍華に、橙花はパレットの姿が周囲には見えないらしいことを告げる。

「そんなことある訳ないでしょう？」

そう、懐疑的だったが桃絵が近くの生徒を捕まえて「ね、このこ見える？」と指したところ、怪訝な顔で「ノートがあるだけだろ。勉強のしすぎで頭がおかしくなったのか」と冷たく言われて桃絵は不貞腐れた。

　困惑する藍華に

「ねぇ、魔法少女（マギカ）にならない？」

そう、茶姫が問いかける。「仲間は多い方が助かるわ」と割と打算的だったが。

「言われてもねぇ？　そもそも、魔法少女（マギカ）って何よ」

そう、藍華は問いかける。

「最近現れている純黒の怪物の話は知ってるわ。何度も現れているから」

　そして、それと戦う少女達の話も知っているらしい。

「だけれど、よく分からないものになるつもりはないわよ」

そう言い放ち、「仮に他の人の目には見えなくても、気を付けた方が良いわ」と、パレットのことを注意した。

×

　その日の放課後。

　ウェスペルが校庭に現れる。

「運動をする健全な肉体には健全な精神が宿る。そして、健全な精神は良質な『不幸（ミセリア）』を発生させる」

　そして、部活動生の残した運動用具を媒体に『絶望（デスペア）』を生み出した。

　それからすぐに避難誘導の放送が流れ始め、数分もしないうちに煌びやかな魔法少女（マギカ）４人が姿を現した。

「……多いな」

呟きつつ、

「まあ大人数は予想済みだ。数には数だ。こちらにも考えがある」

と、『絶望（デスペア）』大量発生させる。一体一体は強くはないがその数は非常に多く、魔法少女（マギカ）達は苦戦していた。

「多勢に無勢なんて、卑怯よ！　倫理道徳に悖（もと）るわ！」

丁度、戦闘の様子を見ていた藍華が叫んだ。その刹那。

——パァン！

　そう弾ける音と共に、藍華の胸元からレインボーパクトが現れた。

「なに？」

キラキラと輝くそれに、藍華は戸惑う。

「これ！　受け取って！」

とパレットが投げよこした指輪を受け取り、我に返った藍華は、指輪とコンパクトを構えた。

「『レインボーパクト』！」

藍華は声高らかに宣言する。

　そして、青色の光と風の奔流に包まれ——

「凍てつく刃！　鋭い知性の色、『グラキエスベリー！』」

ビシッ！　とポーズを決めた青色の魔法少女（マギカ）がそこに居た。

「嘘、私、変身してる……」

一瞬呆けたものの、すぐにグラキエスベリーはウェスペルに向き直る。

「あなた達、何者よ！　何度もたくさんの人を不幸な目に遭わせて！」

「俺達は『暗黒の国（メディア・ノクス）』の者。『インフィーニ』様からの命でこの世界で『不幸（ミセリア）』を徴収するよう言われている」

そう、ウェスペルは淡々と答えた。

「丁寧にありがとう。でも、勝手にこの世界を襲うなんて感心しないわ！」

そして、

「『ブルーフロスト』っ！」

そう高らかに告げると、冷風が吹き荒び、周囲の『絶望（デスペア）』達に青い輝きを帯びた霜が降り始め、段々と凍って行く。

　そして、

「『ブルーメテオ』っ！」

　その宣言と共に青い輝きを内包した氷の礫（つぶて）が凍った『絶望（デスペア）』達を次々に破壊した。

　氷の礫が止んだ頃には『絶望（デスペア）』達は消え去っており、周囲が煌めきと共に修復を始める。

　「チッ」と舌打ちをしてウェスペルは姿を消した。

「なんとかなってよかったわ」

そうグラキエスベリーは安堵する。それと同時期に魔法少女（マギカ）達の変身が解除された。

×

　拠点の洋館にウェスペルが帰ると、そこにはディールクルムとディエースが居る。

「お前、何素直に質問に答えているの」

そう、ディールクルムがウェスペルに詰め寄るが

「聞かれたからだが」

そう、ウェスペルは淡々と答えた。それに表情を歪め、ディールクルムは舌打ちをする。

「……次は僕か」

とそれらを無視してディエースは呟いた。

×

「はぁ。仕方ないわね」

　「結局、魔法少女（マギカ）になってしまったのだし、周囲には見えないみたいだから」と、藍華（あいか）はパレットが学校に来ることにとやかく言わなくなった。

「よかった！　また明日から一緒にいられるね！」

　と、桃絵（もえ）と檸檬（れもん）、茶姫（さき）は嬉しそうだ。

　「よかったね」と橙花（とうか）はそれを微笑ましそうに眺めた。