マギウス×マギカレイド (Magus×Magikaraide)

第8話 ３

「一応、念のために鞄に入っててね」

　そう、橙花（とうか）が鞄を開ける。

「部活動で使った方だとちょっとあれだから、こっちの教科書を入れてた方に入ってくれる？」

「うん？　わかった」

よく意味は分からなかったが、帰りは別の鞄に入るらしい。ひとまず頷き、パレットは橙花が開けた鞄に入った。すっぽりと丁度いいサイズ感だ。

「閉めるときついだろうから、ちょっと開けておくね」

言いつつ、橙花は鞄を緩く閉める。

「よいしょ、っと」

そして、そっとパレットの入った鞄を背負い、補助の鞄を肩にかけた。

　帰りの時間でも彼女は葦月（いつき）に出会わないかを警戒しているらしい、とパレットは何となく思う。

　その葦月という人物はどのような人なのだろう、と思うが、大人っぽい人、色々なものがよく見える人、それくらいしか分からない。

と。

——ドォン！

　突如、怪物の気配と共に倒壊する音が辺りに響く。

　そして、遠くで土煙や人々の騒ぐ声が聞こえた。

「また怪物？」

「『絶望（デスペア）』だ！　急いで対処しなくちゃだよ！」

　困った表情の橙花に、パレットは硬い声で返す。

　パレットの話によると、『絶望（デスペア）』と呼ばれる黒い怪物はそれを操る『暗黒の国（メディア・ノクス）』のために、この世界の人々の不幸を集めているのだとか。

「そんなの、自分勝手過ぎる！」

自国のために他の世界を侵略するなんて、と橙花は表情を険しくする。

　そして周囲を確認した後、橙花は指輪の着いた右手を構えた。

「『レインボーパクト』！」

　虹色に輝くコンパクトと指輪が光り、橙花はオレンジ色の光と風の奔流に飲み込まれて——

「元気になれるビタミンカラー、幸せを告げる『フロースオレンジ』！」

ビシッ！　とポーズを決めてフロースオレンジに変身を遂げる。

「この口上って省略できないかな？」

「難しいんじゃない？　それより、早く向こうに！　荷物はぼくが持っていくよ！」

「わかった！」

タン！　と地面を蹴り、フロースオレンジは『絶望（デスペア）』の元へ跳ぶ。

×

　そこには見知らぬ黒い格好の男性が立っていた。

「我こそは『暗黒の国（メディア・ノクス）』のウェスペル！　妖精、出てきてもらうぞ！」

そうして、そばに居た『絶望（デスペア）』に周囲を破壊し尽くすよう命令を下す。

「そうはさせない！」

叫び、橙花は丸っこいフォルムの白い銃を取り出した。

「『オレンジ・ショット』！」

『絶望（デスペア）』にオレンジ色に煌めく弾をぶつける。着弾と共に小さな爆発が巻き起こった。

「……お前か、噂の魔法少女（マギカ）とは」

煙が止んだ時、黒い格好の男性が抑揚の少ない声で呟いた。『絶望（デスペア）』は無傷のように見える。転ぶことも足止めをすることもできていなかった。

「行け、『絶望（デスペア）』。あの魔法少女（マギカ）を中心に周囲を破壊しろ。あれの周囲に妖精がいるはずだからな」

黒い格好の男性の命令を受け、雄叫びを上げて『絶望（デスペア）』は暴れ出す。

　繰り出される拳や光線などを避け、弾いて、フロースオレンジは距離を取る。だが、距離を取っても『絶望（デスペア）』は光線を放つし動き回るのだ。

　おまけに放たれる一撃が重く、防御した箇所がビリビリと痺れた。

「く、これじゃあオレンジ・バーストが撃てない！」

隙の少ない戦いに、フロースオレンジは苦戦する。

「がんばって！　フロースオレンジ！」

追いかけてきたパレットが、荷物を抱えてやってきていた。

　だが、応援が増えただけでも、この苦戦がどうにかなるわけではない。それに、日が沈む前に何とか倒さないと、と小さな焦りが湧き上がる。門限を過ぎた時に理由として魔法少女（マギカ）として活躍していたなど、信憑性が薄く、より怒られてしまうだろうと容易に想像できたからだ。

「あ、あのぬいぐるみ！　やっぱり浮いてる！」

　そこに場違いな叫び声が聞こえた。

　振り返ると、虚空を指差し、桃絵（もえ）が立っている。そして、彼女が指差す先には——

「きみ、ぼくが見えるの？」

——パレットがいた。

「そーだけど？」

桃絵が首を傾げた時、

「何だお前。邪魔だな」

と、黒い格好の男性が『絶望（デスペア）』に桃絵を排除するよう命令を下した。

　それに合わせ、『絶望（デスペア）』が動き出す。

「危ないから、下がってて！」

咄嗟（とっさ）にフロースオレンジは叫ぶ。

「あれ、魔法少女！？」

慌てて周囲を見回し、桃絵は状況を確認する。

　怪我だらけの魔法少女が居て、その近くには黒い怪物と黒い格好の人。

　瞬時に黒い格好の人は良くない人なのだと判断し、

「弱いものいじめはいけないんだよ！」

と、桃絵は叫ぶ。

「は、何寝ぼけた事を言っている？　俺は俺達の世界のためにやっている事だ。大義だぞ」

やや表情を歪め、黒い格好の男性は「さっさとやれ、『絶望（デスペア）』」と淡々と命令を下す。

　動き出した『絶望（デスペア）』を見て「危ないっ！」と桃絵に手を伸ばしたその時。

——パァン！

　そう弾ける音と共に、桃絵の胸元からレインボーパクトが現れた。

「なに、これ……」

キラキラと輝くそれに、桃絵は戸惑う。

「これ！　受け取って！」

とパレットが投げよこした指輪を受け取り、我に返った桃絵は、指輪とコンパクトを構えた。

「『レインボーパクト』！」

桃絵は声高らかに宣言する。

　そして、桃色の光と風の奔流に包まれ——

「夢いっぱい希望の光！　優しい愛の色、『ソムニウムピーチ！』」

ビシッ！　とポーズを決めた桃色の魔法少女（マギカ）がそこに居た。