マギウス×マギカレイド (Magus×Magikaraide)

第20話 ５

「……チッ。思いの外、手強かったですね」

　人気のない、暗い裏道でルーナムは悪態を吐いた。周囲は夕闇に包まれ、突如何者かが現れても気付かれないだろう。

　己を撤退させた魔法少女（マギカ）達のことを思い出す。どのような戦闘力を持つのか、どのような技を使うのか、など。

「今回は小手調べだったからまあ良いですが」

「途中で生み出された、あの白い鏡が厄介そうですね」とルーナムは呟く。

　あの鏡を生み出したのは、おそらくあのオレンジ色の魔法少女（マギカ）『フロースオレンジ』だろう。それはほとんど確信めいたことだった。

　なぜなら記録を見た限り、他の魔法少女（マギカ）と違って道（・）具（・）を（・）使（・）う（・）の（・）は（・）彼（・）女（・）だ（・）け（・）だからだ。

　油断をしなければまあ勝てる相手だった。そのはずだった。

「……この私が、撤退、など」

この世界で初めて魔法少女（マギカ）に出会った時以来だ。

　悔しいか、と言われると「意外だっただけだ」と返す程度の感情だった。本気さえ出せばまだ勝てる。だから、悔しくはない。

　だが、それじゃあつまらないだろう、と思考する。

　そして黒い端末を取り出し、ルーナムは連絡を入れる。

「確認は終わった。お前達は今まで同様に『不幸（ミセリア）』を集めるように」

同じ『暗黒の国（メディア・ノクス）』に所属する３人に通達したのだ。すぐさま端末を切る。

　これで、しばらくはあの魔法少女（マギカ）の研究に時間を費やせるはずだ。

「あのマギカ……フロースオレンジが、私の探していた『卵』だ」

と一人呟く。

　そしてルーナムは纏（まと）っていた『不幸（ミセリア）』を変質させた。そうして、この世界の人間に化ける。

　銀の長髪は肩につく程度の黒髪へ、虚ろな目はそのまま生気がなく暗い黒曜石のような目に。

　服装は黒いシャツと黒い上着に黒い細身のパンツスタイルと、季節感を無視した格好へと。

　彼は葦月だった。

「絶対に手に入れてみせる。……逃してなるものか、折角の奇跡を」

×

　そんなことはつゆ知らず、橙花（とうか）達は新たに現れた強敵にどう立ち向かうか考える。

「特訓とかどう？」

と、桃絵（もえ）が提案してみる。強くなるために特訓、というのはいかにもな内容である。

「だけれど、まずは学業に専念しないと」

もうすぐテストよ、と藍華（あいか）が困った様子で告げた。

「またいつ『暗黒の国（メディア・ノクス）』の人達が来るかも分からないですよ？」

檸檬（れもん）は不安そうに呟く。

「どうしたの、橙花さん」

茶姫（さき）が問いかけた。

「へ、何？」

聞いてなかった、と橙花は気まずさで愛想笑いをする。

「どうしたの」

「なんでもない」

問う桃絵に、首を振った。

「(……どうしよう)」

ルーナムのことが、頭から離れないのだ。

　こんな気持ち、人に言えるわけがない。

　橙花は苦しくて、泣きそうな気持ちになった。

×

　数日過ぎても、異常は治らなかった。

「(どういうこと……？)」

自身の異常に、橙花は混乱している。

　気付くと彼のことばかり考えていた。

「……どうかしました？」

様子がおかしいですよ、と葦月（いつき）に指摘される。

「なんでもない」

と誤魔化すが、あんまり信用してないようだ。間違いなく、怪しまれている。

「(……どうせ、魔法少女（マギカ）関連の内容だろう)」

　そう、葦月は表情を変えずに橙花を見下ろした。

　実は、橙花が魔法少女（マギカ）であろう事はあらかた予想付いていたのだ。

　似た雰囲気やその指に嵌めている『幸せ（フェリキタス）』を内包した指輪など。

「(……色からして、恐らく『フロースオレンジ』だろうが)」

　葦月（ルーナム）が狙っている魔法少女（マギカ）とすでに知り合いだったとは実に幸運なことだ、とほくそ笑む。

　だが直接変身している姿を見ていないので予想の中でしかない。初めて出会った日に変身前の姿を見ていたはずだったが、間違いのない確証が欲しかった。

　事実かを確認するために行動をしなければならない、と葦月は次の行動を考える。