マギウス×マギカレイド (Magus×Magikaraide)

第18話 ３

　そして、夕方。

　勉強会もといゲーム大会が終わり、みんなの帰る時間となった。

　その時。

　ぞわり、と、橙花（とうか）はやけに嫌な気配を感じた。なんだろう、と周囲を見回すが桃絵（もえ）達は何ともない様子だ。

　気のせいだったかな、と首を傾げた時。

「みんな！　外で『絶望（デスペア）』が暴れてるみたいだ！」

そう、パレットが告げる。

「もう！　今日は出てこないって思ってたのに！」

　桃絵は頬を膨らませた。楽しい１日だったのだから、最後まで楽しい気分で終わらせたかったのだと。「まったくだ」とみんな同じ気持ちで頷く。

　それからみんなで変身をして、魔法少女（マギカ）達は『憩いの場所（オアシス）』を飛び出した。

×

　『絶望（デスペア）』出現の市内放送が流れる街中で、魔法少女達は『絶望（デスペア）』を探す。

「(そういえば、すっかり『絶望（デスペア）』の出現に慣れたよね)」

そう、フロースオレンジは思う。出現場所や被害状況の放送がすぐに流れるし、避難も最初の頃よりスムーズになっているような気がしたからだ。

　今だってもう、外には余計な人の気配がない。

「あ、見つけた！」

　と、フロースオレンジは『絶望（デスペア）』を見つける。それと同時に、やけに嫌な気配も感じた。

　見ると『絶望（デスペア）』の側に背の高い人影が有る。

「あ、あなたは……」

　その姿を認めて、フロースオレンジは目を見開いた。

「おや。久しいですね、そこの魔法少女（マギカ）……『フロースオレンジ』と言いましたか」

　白銀の長髪を靡（なび）かせ、虚ろな闇のような目をした異様な男。

　この男は、橙花が初めて『絶望（デスペア）』に出会い、初めて魔法少女（マギカ）『フロースオレンジ』として変身した日に出会った男だった。

　背の高い男は目を細めて笑う。そして、真っ直ぐにフロースオレンジを見据えた。嫌な気配の正体はこの男だったらしい。

「あたし達もいるよ！」

怯（ひる）んだフロースオレンジを庇（かば）い、ソムニウムピーチは前に出る。みんな追い付いたようだ。

「なるほど、大人数ですね」

　周囲に視線を向け男は頷く。だが、心底興味がなさそうな冷え切った声だった。

「契約のやりがいがあったのでは」

と、男は意味あり気に、パレットへ一瞬だけ視線を向ける。

「なんのこと？」

だが、パレットは首を傾げるだけだ。

「おや、ご存知でない？」

そう、男は僅かに目を見開く。

「まあ良いでしょう」

すぐに興味を失った様子で視線を逸らし、フロースオレンジに視線を向けた。

「……お前か？」

そして小さく呟く。

「は？」

「少し毛色が違いますね。やはりお前か」

　周囲を無視して、ルーナムはフロースオレンジだけを見つめた。

「——お前を、絶対に手に入れる」

熱を孕んだ声だった。

「な、何この人……」

指名されたフロースオレンジは顔を青ざめさせて後退（あとずさ）る。

「申し遅れました。私、『暗黒の国（メディア・ノクス）』のルーナム・ノクテムと申します。以後お見知り置きを」

胸に手を充て、丁寧に頭を下げる。

「——では。私の邪魔をする前に、早速くたばっていただきましょうか」

「『絶望（デスペア）』、行け」そう静かに命令を下した。

×

　現れた『絶望（デスペア）』は、特別な見た目をしているわけでなく、大きさもよく見かけるサイズだ。……なのに。

「『ピンクファンタズム』っ！」

ソムニウムピーチが必殺技を放っても

「『イエローサンダー』っ！」

トニトルスパインが雷を落としても

「『グリーンブレス』っ！」

フォリウムミントが風で包み込んでも

「『ブルーメテオ』っ！」

グラキエスベリーが氷の礫（つぶて）を放っても、『絶望（デスペア）』は消え去らなかった。

「どうして？」

ソムニウムピーチが困惑の声を上げる。何度、繰り返し技をかけてみても『絶望（デスペア）』が染まる気配が無いのだ。

　きっ、と『絶望（デスペア）』を睨み付け、フロースオレンジは細長く変形した白い射筒を向けた。

「『オレンジ・バースト』っ！」

カチ、と引き金を引いて太い光線が『絶望（デスペア）』を貫く——

「どうだ！」

——だが。

「消えてない……っ！」

変わらず、『絶望（デスペア）』はそこに居た。まるで技を喰らっていないかのように無傷だ。

「なんで……！」

　フロースオレンジは表情を歪める。このまま浄化できないとなると、次はどうすればよいのか分からなかった。

「ふん。これは『絶望（デスペア）』を依代にした『絶望（デスペア）』。いわば普段の強化版ですからね。そう簡単には消えませんよ」

「試作品でしたが、存外性能は良さそうです」と、ルーナムは答える。試作品、ということはこれの改良版が出てくる可能性もあるのではないか。そう思うとぞっとした。

「そんなこと！　やってみなくちゃ分からない！」

今度は全員で一斉に技を『絶望（デスペア）』に向けて放つ。だが。

「消えてない……っ！」

変わらず、『絶望（デスペア）』はそこに居た。