異世界の『魔法ウイルス』東京感染。〜日本人家畜化計画に加担してしまった俺。食物連鎖の新たな頂点たる異界の者の入植者に抗う運命はいかに〜

第5話『葛藤』(2/3)

考えがループしてしまっている時にラピスからタイミングよく声がかかった。

　気軽に聞く様子は、ヒロ本人の意思に関係なく起きる事からであろう。

「ねぇヒロは、死にたくないんでしょ？」

　唐突に当たり前のこと言ってくるので、思わずぶっきらぼうにヒロは返した。

「なんだよ、当たり前だろ？」

　そこは淡々となだめるようでいて、冷静なラピスは事実を告げる。

「それなら……。やることは、決まっているんじゃない？」

　ヒロは、わかってはいた。結局選択肢は、すでに一つしかないことぐらいは……。

　ただ、ここで自分に対してごねていたのは、事実を認めていない甘えだということを……。

　その甘えが増長し、やりたくないなどと嘯いている。おかしいこともヒロはわかっていた。それでもヒロは言ってしまう。

「そうは言ってもさ、簡単に割り切れないよ」

　ラピスは見透かしたようにいう。

「まあ、今まで平穏無事な生き方ならそうかもね……。このままだと死ぬよ？」

　当然ながらまだ生き続けたい。だからいう。

「それは困る」

　ラピスはあくまでも事実を言っていた。

「死なない方法は、今は『共食い』しかないよ？　ダンジョンへの訪問はまだ先だし」

　一瞬ヒロは、ダンジョンのキーワードに光明を見たものの、そのような物はまだない。

「ダンジョン……」

　まるでお預けをするかのようにラピスはいう。

「言っとくけど大分先だからね？　ダンジョンは」

　そこでまた話が元に戻ってしまい、ヒロは思わず愚痴を言う。

「……何で俺が」

　ラピスはヒロのその言葉にも付き合い、続けた。

「なぜ、殺めなきゃならないかということ？」

　ヒロは力強く答えた。

「そうだ。自分のために大量殺戮をするなんて……」

　そこでラピスは何か考えたのか、話の内容とまるで関係のないことを提案してきた。

「んー。ヒロ、この鋭利な金属片持ってみて」

　ヒロは道端に落ちていた手のひらサイズの金属片を、怪我をしないように握る箇所だけをハンカチでくるみ手に持った。

　ヒロは恐る恐るといった感じでラピスに尋ねた。

「これでいいのか？」

　気楽にして欲しいと言う感じでラピスはいう。

「そうよ、あたしは死なないからあたしを刺して練習してみて」

　ヒロにとって見えているラピスは、ある意味で現実だ。

　感情的にも刃を向けることはあり得ないし、どこか躊躇してしまう。

　だからこそ、ヒロは正直に言った。

「幻覚とはいえ、勇気がいるぞ」

　ラピス自身は幻影だから問題なしと、余裕しゃくしゃくだ。

　自身の心臓の位置を指差し、ここを刺せと言う。

「まあ、いいから、いいから。ここよ？　体重を乗せてよく狙ってね？」

　ヒロは幻覚ならばと、練習のつもりで構えていう。

「こうか？」

　ラピスはヒロの構えを見て、全身を使い見よう見まねな感じで動きを見せていた。

「あ〜それだと、何かの拍子で手首で曲げてしまうわ。腹に添えて全身で押し当てるようなイメージで突っ込んできて」

　ヒロは言われた通りに、試してみる。

「わかった」

　すると、何か男のうめき声が聞こえてくる。

「グエェッ！」

　ラピスの幻影に対してのはずなのに、刺さった手応えを感じ思わずいう。

「随分とラピスは変な声で演じるな？　しかも手応えがリアルだ」

　ラピスは自身の技術力の賜物だといい、なんてことのないようにいう。

「そうよ？　あたしの技術は世界一！　今度は何度も差し込んでみて？」

　これならやれそうだと、ヒロはもう一度踏み込んでみた。

「ああ、やってみる」

　またしても奇妙な男の声がする。

「グゥゴォッ」

　見た目と現実が違いすぎて違和感があるものの、ヒロは新しい感覚に目を大きく見開いた。

「なんだか妙にリアルだ……。あれ？　脳が気持ち……いい？」

　ラピスはヒロの反応を楽しそうにしていう。

「そうよ。相手の魔力を吸い込んでいる時は、そうなるわ」

　ヒロは渇望に似た何かを覚えて、叫ばずにはいられなかった。

「相手の？　なんだ？　脳が……うまいぃぃ！」

　ヒロは、狂ったように繰り返し突き刺していた。

　すでに返り血も浴びており、狂気に歪んだ笑顔でいる。

　それを知るのはもはや、ラピスだけだ。

　すると、ヒロの動きに合わせて男のうめき声が変わらず耳に届く。

「グゥガァ！　ギャッ！　ギャッ！」

　その後、地面に水の詰まった布袋を落としたような音がする。

　実はそこには厳つい顔をした中年男性がおり、すでに事切れていた。