現実改変探偵

第三話 『霊魂監獄のアリス』 その３

「……『ありふれた普通の少女』、ね」

　夕からすれば、凄惨な殺人事件を短期間に繰り返した『怪物』さえも、そう見えているようだ。

　二時間ほどの短い付き合いであるが、アキマは夕の口が『真実』しか話さないことを知っている。本気でその認識をアリス・レゾネイに持っているのだ。

　変わっている。

　……という範疇にはいない。とんでもなくおかしい。

　ブリジットに聞けば、あるいは、夕に聞けば教えてくれるだろう。どんな人生を……どんな『罪』を犯せば、人々を『楽器』に変えてしまう少女のことを、『ありふれた普通の少女』だと認識できるようになるのか……。

　聞けないのは、怖いからだった。

　感情的な理由も少なからずあるが、粉々になってしまったクロエたちを救えなくなるかもしれない。夕を信頼できなくなってしまえば、この協力関係は間違いなく機能不全を起こす。

　無視すべきこともある。

　プロフェッショナルは、それを使って仕事を成し遂げるものだ。

「アリス・レゾネイの生い立ちと、『生前の犯行』ついては、分かった。そして、オレたちの世界にやって来たときに……あの『男』も生み出したわけか？」

「分裂したんだよ。心は、そういう器用さがあるから」

「つまり、『二人』になった」

「もっといるかもしれないけど、少なくとも『二人』だ」

「『二人目』は、どんな姿かたちだ？　この画像の姿か？」

「おそらく、そうだ。死刑が執行された１９才のときの姿に近いはずだ」

「１９才には見えない。もっと、ガキっぽいな……」

「虐待のせいで成長期に栄養失調だった」

「なるほど」

「アキマ、敵に同情しないでよ？」

「しないさ。犯罪者は、捕まえる。セルジリアには、山ほどの監視カメラがあるんだ。銀髪で１６０センチの４３キロ……緑色の瞳。画像検索をかける。護衛ちゃん、オレの端末にその画像、送れ―――ああ、もう届いた」

「仕事が早いのよ」

「助かるぜ」

　アキマは同僚にアリス・レゾネイの画像を送る。

「あとは、検索待ちだ」

「ローカルの監視カメラ網を使えれば、すぐに見つかるよ。この町は、カメラが多すぎるからね」

「見つからなかったら、カメラが少ないところにいるってことか。逃げたり、隠れたりするかもしれんな……『共犯』というのには、ちょっと違うかもしれんが。片割れの『男』は消えちまったわけだし」

「生前のアリスが殺人をしていたときの人格は、あの『男』だった。『殺人が得意な彼女』は、排除されたことになる。でも、彼女は『兵器』に改造されてもいるんだ」

「殺人鬼の人格を失っても、多くの市民を、襲おうとする？」

「『恐怖を与える』のが、『兵器』としての彼女に植え付けられた新しい本能なんだよ。生来の生真面目さと一緒になって、その使命を果たそうとする。生真面目で信心深く、期待に応えようとする『普通の少女』でもあるんだ」

「……殺人鬼とはいえ、死人を、道具にするか。良い趣味してやがるぜ」

「うるさいわね。そうしないと、地球人が滅びる。あんたたちも、同じ立場なら、同じ道を選んだ」

「かもしれん。それほどの科学技術は、オレたちにはないが……『人探し』は、やれる」

　端末に届いた画像を見て、アキマはニヤリと笑った。

「見つかったぞ。アリス・レゾネイだ。彼女、徒歩だぜ。市街地から離れているな」

「神村、あんたの推理は外れたわね。逃げてるじゃない、この女」

「だといいんだけど。アキマさん、アリスの向かった方角に、危険物はないかな？　工場とか」

「あるぞ……っ。山ほどある。自動車工場と、化学メーカーの工場……」

「武器を確保するつもりか。ほんと、殺人鬼は厄介よ」

「『処刑人』に……彼女の場合は、『巨人』だけど。あれで、工場を襲うのか、もっと悪ければ、現実改変を試みて、工場の機械を大量破壊兵器に変える。毒ガスだとか、都市を丸ごと破壊できるような爆弾だとか、とんでもないサイズの『大砲』もあり得る」

「大砲？　そんな原始的な兵器、作る意味あるの？」

「彼女の趣味だよ。音楽が好きだろ」

「大砲なんて、弾とうるさい音しか出ないと思うけど……？」

「荘厳序曲さ。大砲を、『楽器』として使う曲もある」

「ふーん。変な曲もあるのね」

「地球人は何を考えているんだか、オレには分からなくなる。とにかく！　そんなものを使われたら、たまったもんじゃねえぞ！　おい、行くぞ‼」

「……そうね。何にせよ、見つかったなら、私の出番。『処刑人』だろうが、『大砲』だろうが、好きなものを選ぶといい。あんたみたいな殺人鬼は、ぶっ倒して回収してやるんだ」

　ナイフで刺された。

　その屈辱は忘れない。

　リターンマッチのつもりだ。

　……評価が下がるかもしれないが、より強大な武装をして欲しいともブリジット・グレースは願う。全ての兵装を解放して、派手な戦いで決着をつけたい。

「街ごと灰になるような戦いはしないようにね」

「……うるさい。私の心を読むんじゃないわよ、殺人鬼ごときが」

「ケンカしてんじゃねえぞ、プロフェッショナルたち‼」

「そうね、軍人だもの」

「オレは……」

　そういえば。

　自分は『どんな立場』なのだろうか。

　ヘイルに依頼されたから、『犯人』たちを追いかけているものの……。

　誰かに名乗るときは、名前だけでは足りないときもある。

　ブリジットが軍人と名乗るように、シンプルに自らを示せる立場があれば便利かもしれない。

「オレは、自己紹介が下手過ぎるな……自己紹介をする必要なんて、ずいぶんと無かったからか……」

　死刑囚になってからは、有名だった。夕を知った者としか、会うことはない。

　……今後も『犯人』を追いかけるのであれば、告げやすい立場があればいい。

　殺人鬼でも死刑囚でも、相手を緊張させて警戒心を深めるだけだ。他に、何かあるだろうか……？

　夕は自問しながらも、アキマの車に飛び乗っていた。