現実改変探偵

第一話 『インベーダー』 その２

「犯人は、男だと考えていたが」

「この子は若くて美人だからね。裸にして、性器を負傷させているだけで、多忙で間抜けな刑事には、殺人とレイプが好きなクズが犯人だと思われる」

「間抜け……証拠は？」

「においで分かる。精子とか付着してなかったでしょ。付着しないのは、当然だよ。女が女を殺して、その死体に……何か、ヘンタイ的な道具を使って、性器を損傷させただけだろうから。これは、性欲由来の傷のつけ方じゃない。義務的にガチャガチャとえぐっただけ」

　アキマは死体を見た。少年の言葉に、想像力が導かれていく。たしかに、指摘された今となっては彼女の全身の傷が『雑』にも見えた。

「脅すための傷でもない。脅すためには、見せびらかす必要がある。指と爪がキレイすぎるから拷問じゃないし、彼女は抵抗もしていない。犯人が楽しむための傷なら、もっと、こだわりが現れる。それもない。傷を、あちこちに適当につけているだけ。ただの計算であり、偽装だ。ここにサディスティックな感情はない」

「プロの仕事……？」

「いいや。急所を思い切り外してるから、あなたも考えている通りに、違う」

「オレの考えを誘導しようとするな」

「見て。この子、若いのに美容整形のあとがあちこちにある。新しい手術痕も。でも、腕のいい医者だ。つまり、それを雇えるぐらい、彼女はお金持ちの子で……この傷のつけられ方……となれば。女の親戚が怪しい。親しいから、最高のタイミングで好きに仕掛けられた」

「ふむ……たしかに、整形手術の痕もあるか」

「薬を盛って、生きているけど意識がないあいだに傷をつけてから、殺した。男に襲われたように装ったんだよ。あとは、公園かな。土と広葉樹がある場所に捨てた。においがする。『さっさと見つけて欲しいから、見つかりやすいところに置いた』。作品でもないのに目立たせる。金目当てさ。行方不明じゃ困るんだろう。遺産でも狙っているのかもしれない」

　死体が発見された場所は、少年の推理の通りだ。夜の公園でカップルが草むらから見つけて通報した。だが。『においで分かる』。そんなことが、可能なのだろうか？　警察犬でもあるまいし。

　だが、実際のところ……当てている。死体の状態だけで、ここまで読解したというのなら……。

「……いやいや。一瞬、流されそうになっちまったが、証拠もナシに、そんな決めつけを」

「分かるんだ」

「は？」

「オレは、そういうコトしている悪人を、見たことがあるから」

「ガキのくせに、刑事に言うコトか？　こっちの方が、専門家だぞ」

「専門家？　仕事でしか、殺しと関わったことがないくせに。殺人犯の気持ちが、本当に分かるの？」

　刑事の勘というものか。悪人たちを相手にしたことで磨かれた感覚が、アキマに拳銃を抜かせる。

「お前、何者だ。つまらん冗談を、口にするなよ。オレは、本気だ。お前は……おかしい」

「大丈夫だよ。落ち着いてくれ。あなたに危害を加える気はない」

「答えてないぞ」

「……名前は、夕。神村というのが、一応は苗字か」

「かむら、ゆう……か。クロエ！　神村夕という名で、検索しろ！　おい！」

　返事は戻ってこない。死体安置所で毛布を見つけることは困難なのだろうか。あるいは、温かいコーヒーを見つけるというオーダーに手間取ったのか……。

「クロエ‼　手ぶらでいいから、戻って来い‼」

「……彼女は、戻らないかもしれない」

「な⁉　何か、したのか⁉　お前、仲間がいるのか⁉」

「いないよ。オレは、単独行動をしている。仲間がいれば、あんな場所に閉じ込められていたら、開けてもらっているよ。オレは、あなたたちの敵じゃない」

「うるせえ。お前は、控えめに見積もっても、怪しすぎるだろ」

「まあ、確かに」

「おい、クロエ、返事しろ‼」

　戻らない。これだけ叫べば、聞こえているはずなのに……。

　死体収納用の冷蔵庫から漏れる冷えた死臭を背中に浴びながら、アキマは額に汗を浮かべる。何か起きたのは事実であり、すべてを理解しているかのような涼しい顔の少年が目の前にいた。

「……気になるなら、確かめに行こうよ」

「はあ⁉」

「オレが先を歩くから。あなたは背中に銃口を向けておきなよ。そうすれば、『怖く』ないでしょ？　怪しいと思うなら、撃てばいい。殺したくないなら、脚でも腕でも」

「……歩け。妙な真似をすれば、ためらわずに―――」

「撃ってもいいよ。でも。オレは、あなたの敵じゃない。さあ、行こう」

　夕と名乗った少年は、アキマに背を向けた。ためらう素振りは一切なく、スタスタと軽やかに歩き始める。

　部屋から出て、細長く暗い廊下へと進んだ。アキマもすぐに追いかける。慣れたはずの廊下が、いつもより暗い気がした。間違いではない。

「電力供給に、異常があるのか……？」

「電子とか、そういうとても小さな粒が、影響を受けているんだよ」

「意味が分からねえ。大学でも、その手の授業は苦手だった」

「分かりにくいことだからね。オレも、学校には通わせてもらっていないから、詳しいことは説明してやれない」

「違法移民か」

「刑事のくせに、大した推理力だよ」

「撃つぞ、クソガキめ」

「とにかく。『犯人』を捕まえればいい。それで、元に戻せる。何もかもがね」

　理解は追いつかない。だが、少年の後を追いかけるほかない。少年は、迷っていなかった。

「ここを知っているのか？」

「いいや。初めて来たよ。でも、鼻を利かせれば、外の空気は分かる」

「またにおいか。動物かよ」

「訓練すると、それぐらいはやれるよ。人だって、動物なんだから」

　迷うことのない最短で、少年は死体安置所から出た。駐車場がある。アキマには見慣れた場所のはずだが……駐車場は赤い光に照らされていた。

「なんだ、この光は？」

「月の光だよ」

「……はあ……ッ⁉」

　見上げれば、異常と出遭う。赤くかがやく月があった。壊れかけた月が、今夜はやけに赤い。まるで燃えているかのように赤く、強いかがやきを放って地上を照らしていた。