現実改変探偵

第一話 『インベーダー』 その１

第一話　　　　『インベーダー』

　近似した世界への移動は、肉体的な変化を伴うことが多々ありました。いくら似通っていたとしても、異なる世界においては物理法則さえも違いますから。

　あらゆる世界を都合よくつないでくれる法則なんて、ないのかもしれません。

　もちろん。より長い研究期間と、ＡＩによる膨大な計算の試行と、有能な科学者たちの人生を無数に消費することで、何か最適解のルールが発見されるかもしれないけれど。

　私たちに、そんな時間はありません。

　優先すべきは、移住先の世界を探し出すこと。

　私たちの世界で滅びそうになっている人類にとって、最良の移植先である『器』を、見つけ出し、『準備をさせる』……。

　そのために。

　手段は問えなかった。

　使えるものは、何でも使ったのです。

　もちろん。悪さえも。

『観測世界番号８９３０１１４８―――侵略適性評価３８９点』

　……セルジリア・シティーの夜は、５７８日連続で殺人事件が発生していた。

「もう二年になるのか。月に巨大な彗星の欠片が当たってからというもの、人々の心も壊れちまったのかね……」

　大きな環境の変化というものは、人心をも揺さぶる。月の満ち欠けに応じるように、犯罪発生率が変化することは知られていたが。

「月が割れて、その一部が、ちょくちょく地球に落下しているのよ。こんなメチャクチャな時代にもなれば、殺人犯も活性化する。不安になるものね」

「君も不安になるかい、クロエ？」

「まあ、保険を見直す程度には。月の欠片が、ローンを組んだばかりの新居に落ちて来たら、泣くだけじゃ済まないしね」

「たしかに」

　新婚早々、家を購入した相棒。彼女に新居の動画まで見せつけられていたおかげで、苅場アキマには彼女の気持ちがよく分かった。あれだけ大切にしているものを、奪われるのはこたえる。金だって、刑事の安月給では、どれだけ長大なローンを組んだことか……。

「でも。壊れたお月様のせいで人生観や世界観が壊れちゃったとしても……」

「人を殺していい理由には、ならねえよなあ」

　目の前には死体があった。

　死体安置所に運び込まれたばかりの、新鮮な死体。全裸の若い女性……いや、少女と呼べる若さだ。クロエは冷やされた彼女を、警察の備品である端末で撮影していく。

「テクノロジーの進歩って、人から仕事を奪うわよね。すぐに身元が分かるはずよ。この子が、不法移民でもない限りは……」

「不法移民だったら、面倒だよな。身元特定に、どれだけかかることか。めんくせえ」

「仕事熱心な態度ねー、殺人課の刑事さん」

「昨日の事件も手掛かりナシのままだ。今夜も『おかわり』があった。この調子じゃ、明後日には四件近く抱え込むことになりそうだ。そんな労働環境で、マジメにやれってのか？」

「愚痴らないでよ。好きで選んだ仕事でしょう？」

「オレが警官になったときは、殺人事件は週に一件しか起きなかったんだぞ。想定していた仕事と、あまりにも違う。詐欺レベルだぜ」

「まあね。そのうち、人員は補充されるでしょう」

　相棒の愚痴に適当なあいづちを打ちながら、クロエは被害者の死体を撮影し終えた。

「はあ。殺人犯って、どうしてクズばかりなのかしら」

「クズじゃないと、人なんて殺さない。相手を尊重できないから、殺したりレイプしたり、モノ扱いしやがるんだ。つまりは、幼稚なだけだよ」

「衝動を制御できないという特徴は、顕著よね。少女を殺してレイプしてる……精液の痕跡はない。裸にして、持ち物も奪った。証拠を隠滅しようとしている。悪知恵は働くのよね」

「それで。彼女の身元は割れたか？　個人番号の特定は？」

「……ええ。出た―――」

　ガタン！

　死体安置所に、荒々しい音が響く。いくら殺人事件が頻発するようになったからといって、この場は多くの場合で静寂が君臨していた。死と対面するときは、おごそかな無口になるものだし、そもそも死者は動かなくて誰よりも口を閉ざしていて無音だ。

　ガタン！　ガタン‼

「……私の幻聴じゃなければだけど。冷蔵庫のフタが、内側から蹴られてるわね」

「ああ。これ……幻聴じゃないか」

「大変！　死体じゃない‼　生きたまま、誰かが閉じ込められていたんだわ⁉」

「開けるぞ！」

　冷蔵された死者のためだけにある収納庫の一つを、二人の刑事が必死な形相で開ける。ロックを解除し、あわてながらも引きずり出した。

「……こ、子供⁉」

「移民か……黒髪。オレと、同じ……東洋系？」

「さ、さむい……ッ」

「毛布を取ってくるわ！」

「コーヒーもだ！　あったかいヤツを。ほら、出ろ。動けるよな？」

「……うん」

　黒髪の少年は、アキマの手を借りて転がり落ちるように床へと降りた。

「ぐ、ううっ。これだから、生き返るのも、死ぬのも……嫌いなんだよ……っ」

「体が、固まりかけてるのか……っ。お前、いつから、あそこにいた⁉」

「……説明するのは、ちょっと難しい」

「だろうな。普通じゃないぞ。あそこから出てくるのは、冷え切った他殺死体だけなんだ。それに……あそこには……あそこにあった死体は、どうなったんだよ？」

　アキマの表情が険しくなる。この少年から悪意を感じはしないが、昨夜の殺人事件の被害者がいるべき場所に、この少年がいた。

「死体泥棒が、お前を、あそこに詰めたってのか？　何だ、そりゃ⁉」

「ありえないことが起きたんだ。そう割り切ることも必要だよ。世界の終わりには」

「何を言ってるんだ、お前？　お。立てるか」

「どうにかね」

　うなずきながら黒髪の少年は立ち上がる。アキマは、自分の弟を連想した。大学に通い始めたばかりの童顔の少年だ。おそらく、目の前にいる少年も似たような年齢のはず。親近感が、少しは湧いたが……。

「刑事として、聞かなきゃならないこともある」

「仕事熱心でありがたいよ。大変な事件が、起きるんだからね」

　少年の視線を追いかける。全裸の少女の死体を見ていた。

「……お前、彼女の知り合いか？　大変な事件ってのは……彼女のことか？」

「いいや。違う。もうすぐ起きるんだ。この子は、ただ金目当ての女に殺されただけ」

「……金目当ての女？　犯人のことを、言っているのか？」

「そうだよ。見たら分かるだろ」