現実改変探偵

第二話 『楽器職人』 その３

　異なる世界の人々の精神を、汚染して破壊する『兵器』として、殺人鬼を使う。嫌悪すべき方法だが、有効ならば、それを選ぶ他にない。地球を救うためには、それ以外の道はないのだから。

　ブリジットの青い瞳が、この世界の月をにらむ。

「ヘタレな世界ばかりだわ。重力の嵐だとか、彗星だとか、殺人鬼の凶行だとか……その程度のものに、一々、壊されないで欲しいわよ」

　祈ることよりも、銃弾で物事を解決する方を選んだ少女は、今宵も軍人らしい。命令に従うのだ。たとえ、最も殺したい者が、すぐそばにいたからとしても―――殺しはしない。神村夕は、『犯人』を追いかけるために必要な猟犬なのだから。

　許しはしない。

　許せるはずもない。

　だからこそ、夕の相棒として、ブリジット・グレースは選ばれた。

「到着だ‼」

　車を停めると、アキマは勢いよく職場に向けて走り出す。燃える警察署には、すぐ近くにあるはずの消防署からの応援も来ていない。ありえないことばかりだから、気にしなかった。

「け、刑事‼」

　青い顔の警官が、アキマを呼び止めた。顔なじみの警官だ。顔をすすだらけにしながら、消火活動をしていたらしい。泣きそうな顔で、彼は空になった消火器を地面に投げた。

「人手が足りなさすぎるんです！　火が、強すぎて……ッ。屋上に行けません！」

「突っ切ればいい」

「む、無理ですってえええ⁉」

　クロエが勇気をくれた。無謀なまでの勇気を。アキマは燃え盛る警察署の入り口へと猛進した。振り返ることもない。

「……あいつ、死ぬ気かしらね」

「死なないよ。ブリジットは、正義を見捨てないから」

「人のこと、勝手に知った気にならないで欲しいわ」

　少女が右手を夜空に掲げた。小さな手の周りに、かがやく環が現れる。その環の内側には、暗黒があった。近くて遠い、もう一つの世界から……地球から、連邦軍の装置を経由して、『兵器』が送られてくる。

　小さな浮かぶ球体が、三つだ。その一体に、ブリジットは語り掛けた。

「ポッド、あの愚かな民間人を護衛しなさい」

『ピッ！』

　空中を浮かぶ機械の球体が、弾丸のような速さで飛翔し、アキマの背後にたどり着く。

「これでいいわ。あいつの周りの熱量を、吸収している。８０度以上にはならないわ。熱いでしょうけど、死にはしない」

「オレたちも行こう」

「悪人が焼け死ぬのは、個人的には構わないけど。神村が死ぬ度、評価が下がる。私が感情的になって、仕事をミスしているようだもの」

「庇ってあげるよ。真実を報告すればいい。君は、いつだって理想的な軍人だ」

「……ッ」

　童顔であるが、美形だ。純粋無垢な少年のような顔をしている。それだけに、人心掌握にも長けていた。悪魔からも教育をされている。人の心を掌握する術に長けている夕は、ブリジットの心の内側にもたやすく入り込んだ。意図しなくても、その力がある。

「ウザイ……ッ。死ねばいいのに」

「ああ。ありがとう」

　装甲は呼ばない。機械の翼だけで、十分だ。鬼のような形相でにらみつけながら、宙に浮かんだブリジット・グレースは、夕が伸ばした手を握り締める。痛めつけるような握力で。それでも、異常に鍛えられた生粋の殺人者の手は壊れない。

　腕を吊るすような形で、上空高くへと飛べば、片腕に全ての体重がかかる。痛いはずだが、平気な顔をしていた。痛みにも、苦しみにも、慣れているし……強靭さが、この手にもあった。鍛え上げていた。幼いころから、人を殺しながら、強い獣に成長した。

　この手が。

　どれだけの数を殺したのか。

　１３２人と、人と呼ぶべきではない１匹だ。

「けがらわしいコトをしてる。あとで、消毒しないと」

「そうするといい。ブリジットみたいな正しい人は、オレなんかと手を取り合ってはいけない」

「……ふん。ポッド！　消火活動‼　さっさと、鎮火しなさい‼」

『ピ！』

『ピピ‼』

　二つの機械が、消化のために燃える警察署へと突っ込んだ。熱量そのものを消し去ればいい。地球を襲い続けている重力の津波のせいで、分子の揺れを黙らせる機能を発揮することは容易いものだ。

　炎が、侵略兵器たちにより喰われていく。失われた熱量は、この世界に永遠に戻ることはないらしいが……微々たるものだ。世界を崩壊させることにはならない。世界には、恒常性もある。少しばかりの変化ならば、どうにか受け入れてくれるらしい。

　詳しいことは。

　１７才の軍人には、分からない。知ったことか。物理学者でなくても、軍人はやれる。

「お、おお！　炎が、消えていく⁉　アキマさんが、消してくれたのか⁉」

「ちがうし」

「署内の消火装置もあるだろう。ポッドに、ハッキングさせて」

「そうか……」

　神村は、賢い。だが、しょせんは悪人である。

「善良で模範的な軍人である私は、悪人のアドバイスでも正しければ受け入れるのよ。大物ってこと！」

　スプリンクラーが解放されて、大量の水が警察署を冷ましていく。『犯人』の現実改変の力も、無敵ではないのだ。夕は見抜いている。地球連邦軍の戦術メソッドを、そのまま使っているのだ。『犯人』たちも『兵器』であり、軍の様式を真似てしまう。