サンタが町にやってきた⁈～藤ヶ丘少年団～

第16話

　翌朝、僕は麻里の甲高い声で起こされた。

「ねえ、お兄ちゃん、起きてよ！」

「なんだよ、朝っぱらから」

「私のプレゼントよ。見て、とっても素敵なの。ほら！」

　麻里はそう言って、さっそく作ったビーズのネックレスを見せた。

「良かったじゃない」

　まだ寝足りない僕は、どんな顔で言ったのだろう？　麻里はちょっと怒ったように、

「何よ！」

　と言って、一階へ下りて行った。下からまた、麻里の声が響いてきた。よっぽど嬉しかったに違いない。父さんと母さんにプレゼントを見せているのだ。

「僕が持ってきたんだ。見せてくれなくても知ってたさ」

　あまりの眠たさに、もう一度寝ようと寝返りを打った。そのとき、頭に何かがぶつかった。

「いたっ。なんだ？」

　ベットの上に、硬いものなんて置いたりしていないのに。目をこすって、何に頭をぶつけたのか確かめた。

「これって、プレゼント？」

　赤い包装紙に包まれ、白いリボンが結ばれた四角い箱。どう見たって、クリスマスプレゼントに違いない。でも誰が？　最近はクリスマスに母さんから図書券をもらっていた。プレゼントのリボンに、カードが添えられている。開けてみると、英語でメリークリスマスと書かれ、その下には、日本語で『ありがとう』と書いてあった。

「まさか、サンタさんから？」

　開けてみると、青い首輪についた鈴が二つ入っていた。

「ピットの鈴だ」

　僕が中央公園で見つけたトナカイがつけていたものだ。これは、今の僕にとって、一番の贈り物だった。僕らの体験したことが、幻想ではないことの証明であり、目に見える思い出でもある。

「サンタさんありがとう。最高の贈り物だよ」

　僕の声は届くわけもないだろう。今頃は寒い北の国にいるはずだから。

「お兄ちゃん、聞こえなかったの？　朝ごはんだから下りて来てよ」

　麻里が階段を駆け上がりながら叫ぶ。

「分かったよ。今行く」

「ほんと、これで来年、中学だなんて、信じられないわ」

　麻里は母さんの口癖をすぐまねするが、僕はそれを笑ってやり過ごすことにしている。

「あら、サンタさんからのプレゼント、お兄ちゃんにも届いたの？　よかったね」

　そう言って、箱の中を覗き込んだ。

「鈴？　変わってるわね。そんなもの頼んじゃったの？」

　僕にとって、ビーズのアクセサリーが『そんなもの』と思えるが、麻里にとっては、サンタのトナカイの鈴が『そんなもの』になるのだろう。

　朝食を済ませると、自転車にまたがり、山田の家に向かった、彼も何かプレゼントをもらっただろうか？

「おはよう。いい天気だね」

　朝の弱い山田が、今日は顔色も良かった。

「あのさ、サンタさんから何かもらえたかい？」

　山田はそう言って、僕の持っている箱に目をやった。

「うん。まあね」

「そうか、よかった。僕だけもらったんだったら、言えないなあと思っていたんだ。それで、何をもらったのさ」

「鈴だよ、ピットの」

　箱から青い首輪と鈴を取り出して、見せてやると、

「ステキな贈り物だね。僕のも見る？」

　そう言って、後ろ手に持っていた箱を僕に見えるようにして開けた。中にはメッセージカードと一緒に、不思議なものが入っていた。透明なカプセルの中に光る小さな粒が浮遊している。

「これは一体何？」

「分からない？　僕の光の龍がはじけてできた光の粒さ」

「最高のプレゼントだね」

　僕ら二人は、その光の粒に見入っていた。そこへ、元気な声が飛び込んできた。

「なんだ、お前らそこにいたのかよ」

　もちろん、そう言ったのは内野だ。彼は自転車にまたがり、その後ろには台車に乗せたそりを引いている。

「どうしたのさ、そのソリ」

「見ての通り、サンタさんのソリだ。立派だろう」

　それは確か大破してしまったはず。

「ここにメッセージカードがある」

　カードにはこう書かれていた。

『君たちのおかげで、楽しいクリスマスになったよ。わしの壊れたそりが、元通りになった。しかし、わしには君たちから贈られたステキなソリがある。これは君たちにもらってほしい。友情の証に……。最後に、このソリが元通りになったのもまた、クリスマスマジックだよ。奇跡を起こすのは、いつでも、どこでも君たちのような子供たち。わしに元気をくれてありがとう。ではごきげんよう』

「カードが、枕元に置いてあって、ソリは俺んちの車庫にあったんだ。こんなでかいプレゼントなんて、ベッドには置けないからな」

「僕らはサンタさんから、とっても素敵なプレゼントをもらったね」

「そのソリ、どこへ持って行くの？」

「もちろん、第二秘密基地だ。母さんがさ、こんなもの置くとこなんてないって言うんだ」

「僕らの秘密基地に置いておけばいいよ。この価値が分かるのは僕ら三人だけだもの」

「そうだな」

　秘密基地に向かう途中、後ろからすごい勢いで自転車が迫って来た。危うくぶつかるところだった。

「あっぶねーじゃないか！」

　内野が怒鳴ったその相手は、高塚茂。

「わりー。オレのチャリは豪速でさ。お前らみたいにチンタラ走ってらんねーの」

「いい自転車だね、高塚。それどうしたのさ」

　僕は誰からのプレゼントか知っている。だが、彼がなんと答えるか興味があった。

「それがさ、よくわかんねーの。おやじもおふくろも、自分じゃないって言うんだ。それで、サンタが持って来たんだろうってことになったんだ。ありえなくねー？　でもまあ、オレはチャリが欲しかったから、誰がくれたかなんてどうでもいい。今から、こいつを自慢して回るんだ。じゃあな」

「なんだよ、あいつ」

　内野は勝手なことを言っている高塚に腹を立てているようだ。僕も高塚は好きじゃないし、サンタさんに感謝の気持ちを持ってもらいたかった。

「まあいいじゃない。今日は機嫌もいいみたいだし。クリスマスなんだから、大目に見てやろう」

　山田は穏やかな性格だから、高塚のことが許せるのだろう。

　四丁目に入ると、前から剛士（つよし）が歩いて来た。プレゼントの子犬を連れている。

「よう。三人そろって、どこ行くのさ？　ま、どうでもいいけど。見ろよ、おれのかわいい弟を」

　剛士はそう言って、子犬を抱き上げ、頬ずりをした。

「本当にかわいいね。その子犬、どうしたの？」

　山田が聞くと、

「決まってんじゃん。今日が何の日か知らないのか？　クリスマスなんだぜ。プレゼントだよ。サンタからのな」

　じゃあなと言って、剛士は子犬の散歩を続けた。手にはきちんとビニール袋とシャベルを持っていた。飼い主のマナーも心得ているようだ。

「あいつに、あんな一面があったんだな。知らなかったぜ」

「いいことだよ。ただの暴れん坊じゃないってことだね」

「でも、なんだか変な感じだね。暴れん坊の二人が、あんなに穏やかだなんて」

　僕がそう言うと、

「クリスマスだからね。彼らにも魔法がかかったんだよ」

　山田らしい発想だ。魔法がかかるなんて、メルヘンだな。