サンタが町にやってきた⁈～藤ヶ丘少年団～

第17話

　僕らは基地までの道の途中にある、はげ山の前を通りかかった。はげ山、それはその山の斜面が削り取られ、土がむき出しになっている。見ての通り、そこだけがはげて見えるのだ。その前の空き地で、キャッチボールをしている子供が……。

「なんだ、たっちゃんじゃない。君が外で遊ぶなんて珍しいな」

　彼は僕にそう言われて、照れるようにこちらに手を振った。たっちゃんと一緒にいるのは、僕の知らない子だ。誰だろう？

「外で遊ぶのも楽しいな。今日、新しい友達ができたんだ」

　僕らは自転車を降りて、彼らのそばに行くと、

「こんにちは。僕は斎藤隆です。これから藤ヶ丘小学校に通うことになります。よろしくお願いします」

　少年はぺこりとおじぎをした。

「こちらこそ、よろしく。君は何年生なの？」

「五年です」

「隆はさ、俺んちのとなりに引っ越してきたばかりだ。学校を案内したあと、ここで遊んでいたんだ」

「そっか……。そのグローブ新品じゃない？　買ったの？」

　山田が聞くと、たっちゃんは首を振った。

「違うよ。サンタからのプレゼントさ。お前らサンタに会ったんだよな？　俺、信じるよサンタのこと。お前たちのこともね。グローブが二つとボールが二つ。まるで、キャッチボールする友達ができることを知っていたみたいじゃないか。そんな不思議な事、サンタにしかできないだろう？　それに隆は、前の学校で野球部だったんだ。偶然にしてはでき過ぎている」

「そうだね。君もまた、クリスマスマジックにかかったんだ」

　僕の言葉に、彼はきょとんとした顔をした。

「何？」

「クリスマスには不思議なことが起こるものだってことだ」

　内野が嚙み砕いた言葉で言うと、たっちゃんも分かったようでうなずいた。

　はげ山からちょっと奥へ行くと基地に着く。

「おもしろいな。みんなが魔法にかかっているみたいだ。俺が思うに、あの、光の粒が町全体に降ったとき、不思議な魔法がかけられたんだ」

　内野にも魔法がかかったんだろう。そうでなきゃ、彼がこんなメルヘンチックなことを言うはずがない。僕らは運んできたソリを、何とか小屋の中に入れた。

「僕らのプレゼントもここへ置こう」

　ソリの中にプレゼントでもらった鈴と、光の粒の入ったカプセルを入れた。それらは、僕ら三人の宝物だ。

「今頃、サンタさんは何してるんだろう？」

　山田がふと、そんなことを言った。すると、シャンシャンと鈴の音が鳴った。

「まさか、サンタさんまだいるの？」

「違うよ。今のは、ピットの鈴だ」

　僕が箱を開けると、鈴がシャンシャンと勝手になっている。

「不思議だ。どうなってんだよ、これ？」

「鈴にも魔法がかかってるんだよ。きっと」

　外は強い風が吹いたらしく、ドアがガタガタと鳴った。

「外、寒そうだね」

　山田が言うと、内野は外に飛び出した。

「見てみろよ！　白い風だ」

　表に出ると、風に白いものが混じっていた。

「雪だ！　珍しいね」

　山田は寒さを忘れて、はしゃいでいる。このあたりでは、雪なんてめったに振らない。僕が生まれてから、たぶん、二回目の雪だ。

「ホワイトクリスマスだ」

　内野の言うとおり、白い風になっている。　雪の混じった風が、不思議なことに冷たいとは思わなかった。サンタの言ったように、優しい風だ。

「この雪、積もるかな？」

「どうだろうか。雪が降ることも珍しいのに、積もるなんてことあるかな？」

　山田と僕が、そんな話をしていると、

「何言ってんだよ。積もるに決まってんじゃん。だって、これもまた、クリスマスマジックなんだぜ。あのソリは、ただの飾りじゃない。俺らがあれに乗るんだ。はげ山なんかちょうどいいじゃん。あそこならよく滑るぜ」

　はげ山で僕らはよく滑って遊ぶ。いい感じの坂になっているから。普段は木の板に乗って滑る。かなり急な坂だが、それがかえって、スリル満点なのだ。せっかく、苦労して運んだそりを小屋から出して、はげ山に行った。鈴とカプセルも持って。

「なんだ、みんな考えることはおんなじだな」

　近所の子供が、すでに木の板を持ってに三人遊んでいた。まだ、雪の下に山肌が見えているが、おかまいなしだ。

「たっちゃん、いないね。帰ったのかなぁ？」

「そうだろう。あいつが長い時間、外で遊ぶなんてないもんな」

「そり、まだ使えないよね」

　僕が言うと、

「使えるようにするさ」

　そう言って内野は、何を思ったか、ピットの鈴を手に持ち空に掲げた。

「もっと雪を！」

　すると、鈴がシャンシャンと鳴り響いた。遊んでいた子供たちも、その音に気付いたようでこちら向いた。鈴はしばらく鳴り続き、そのうちに、白い風がたくさんの雪を、このはげ山にだけ降らせた。

「な、これでソリが使えるだろう？」

「お前。魔法使いみただな」

　この不思議な出来事を目の当たりにしてしまった子たちは、目が点になっている。けれどまさか内野が降らせたとは思っていないだろう。

「おっ、すごいじゃん。何が起こったんだ？　ここだけ大雪が降ったみたいだ」

　後ろから元気な声が聞こえた。振り返ると、たっちゃんがあの転校生と二人で、こちらへ向かって自転車を走らせていた。

「あれ？　帰ったんじゃないの？」

　僕が言うと、

「まさか。数年ぶりの雪だぞ。このときに遊ばなくてどうするよ」

　とたっちゃんは、雪遊びができることに、少々興奮しているようだった。

「よかった。もしかしたら、雪が止んじゃうんじゃないかと思ったよ」

　隆はプラスチック製のソリを持って、雪遊び用の靴に手袋と、準備万端だ。

「お前らのソリ、すごくいいねぇ。まるで、サンタのソリみたいだ」

　たっちゃんが僕らのソリを見てそう言った。

「そうさ、サンタさんからのプレゼントなんだ。お手伝いのお礼にね」

　僕がそう答えると、たっちゃんは笑顔で言った。

「そうか、よかったな」

　その言葉は、僕らを信じていると言ってくれているようだった。