　私の創作に大きな影響を与えた作品として、必ずタイトルを挙げるゲームがある。

　それは、『うみねこのなく頃に』である。

　同人サークル・07th Expansion様によって製作されたノベルゲームで、ドラマを演出する音楽の数々と、竜騎士07先生が描くキャラクターの立ち絵と、贅沢なまでに重厚なストーリーが、私の心を楽園のような沼（ぬま）へ垂直（すいちょく）落下させた。それでは、沼の底から『うみねこのなく頃に』のあらすじを、簡単に紹介させていただこうと思う。

　物語の舞台は、1986年10月4日の六軒島（ろっけんじま）。富豪（ふごう）・右代宮（うしろみや）家の私有地（しゆうち）である小さな島にて、年に一度の親族（しんぞく）会議が開かれる。高校生の主人公・右代宮戦人（うしろみやばとら）は、いとこたちと久々の再会を喜び合うが、大人たちの密（ひそ）かな議題（ぎだい）は、戦人（ばとら）の祖父であり一族の当主・右代宮金蔵（うしろみやきんぞう）の「死後の財産分与（ぶんよ）問題」という、波乱（はらん）を呼び寄せるものだった。

　六軒島（ろっけんじま）には魔女が棲（す）んでいて、右代宮（うしろみや）家に「十トンの金塊（きんかい）」という莫大（ばくだい）な富（とみ）を授（さず）けたと言い伝えられている。その黄金によって築かれた財産を巡（めぐ）って、対立を深める親族と、金蔵（きんぞう）に寄り添う主治医、さまざまな葛藤（かっとう）を抱（かか）えた使用人たち……合計十八人で過ごす夜は、台風の訪れと共に更（ふ）けていき、やがて朝を迎えたとき、酸鼻（さんび）を極（きわ）める連続殺人事件の幕（まく）が開けた。

　犯人は、一体誰なのか。そして、動機（どうき）は何なのか。そもそも、殺害現場の密室を巧（たく）みに作り上げた犯人は、果たして本当に人間なのか？　全ては、魔女による犯行ではないのか……？　右代宮戦人（うしろみやばとら）は、六軒島（ろっけんじま）で過ごした五日間に起きた出来事は、全て人間の犯行であることを立証するために、止められない死の連鎖（れんさ）を目の当たりにして慟哭（どうこく）しながら、蔓延（はびこ）る魔女幻想に屈服（くっぷく）せずに、何度でも立ち上がる。

　私が『うみねこのなく頃に』を知ったきっかけは、前作に当たる『ひぐらしのなく頃に』のアニメだった。ラストシーンを見届けたときに、もっとこの作者様の紡ぐ物語を知りたいと思い、Webで検索したところ、出題編に当たるエピソード４までが発売された『うみねこのなく頃に』に行き着いた。閉鎖（へいさ）空間で巻き起こる疑心暗鬼（ぎしんあんき）のギスギス感と、極限状態で育（はぐく）まれる絆（きずな）の尊（とうと）さと、真実と虚構（きょこう）の境目（さかいめ）を炙（あぶ）り出していくシナリオ進行に魅（み）せられて、今も心が六軒島（ろっけんじま）に囚（とら）われている。

　こうなってくると、困ったことが一つ出てくる。

　それは、語り合える仲間がいないことだ。

　私が『うみねこのなく頃に』を知ったときには、まだ解答編が発売されていなかった。次のエピソードを待つ間に、脳裏で巡らせた考察を、誰かと語り合えたらいいのに。そう願った私は、友人の一人に白羽（しらは）の矢を立てた。高校時代のクラスメイトで、共に文芸部で活動した戦友だ。

　自分の好きなものを誰かに薦（すす）めるとき、普段の私は「こればかりは好みがあるから」という考え方を大事にしようと決めているが、この友人は私と好みがよく似ている。長い付き合いで培（つちか）った気安（きやす）さと信頼（しんらい）感もあり、私は友人に『うみねこのなく頃に』の素晴らしさをプレゼンした。いわゆる布教（ふきょう）である。