精霊の星 ～丘の魔王の研究所～

第20話 生命賛歌

「き……かい……？」

　少女が訳も分からず聞き返すことすら待たず、アビスは部屋の片隅から、黒い金属の人形を持ってくる。その大きさは少女と同じくらいか。そのために、全身鎧にも見える。

　アビスの目はらんらんと輝き、先程までとは別人のようだ。

　いや、彼女は何度かその瞳を見たことがある。彼女の能力を証明した時、フレアの攻撃を受けている最中、そしてグラスによって瀕死になった自分を観察している間――。

　これがアビスなのだ。どれだけ他人が悲壮的状況でも、希少な体験に心が踊ってしまうのだ。

　それを隠そうともせず、理解も求めない。全ては、自分自身のためだから。

「ここに、コンピュータの開発を待てずに作った試作品がある。頭脳と動力だけが、まだ入れられていない。つまり、君がこれに宿れば、動けるはずだ」

「そんなこと……できるの？」

「確かに無機物に宿る精霊は少数だ。だが事例はある。聖剣や魔剣、妖刀といった類。呪われた指輪や椅子などもある。そういう精霊の共通点は、何かしらの能力で魔力を自給自足できるところだ。そして、君にはそれがある」

　少女はまだよく分かっていない様子だった。

「それに、憑依（ひょうい）のし直し、転生とも言うが、これ自体は精霊の日常だ。昔は人間の方が、祭壇に身体を捧げていたものだ。もちろん、その精霊の好みに合わせた身体をね。それだけ精霊の影響力は大きかったし、そのために特定の土地に根付く精霊も多かった」

「……そう。その憑依（ひょうい）のし直しができたとして、また同じことにならない？」

「それはない。無機物の身体だよ。完全なね。間違っても病気になんてならない。壊れはするがね。君が今抱えている問題は解決する。少なくとも、生きていられる」

「そう……。もう、それしか、ないのね……？」

「そうだ。それしかない」

　アビスはキッパリと言った。それは彼女の迷いを断つためか、それとも己が欲求のためか――。

「……分かった」

　全てを呑み込んで、少女は決断した。いや、他に選択肢など無かった。

　アビスは静かに笑みを浮かべた。そしてすぐに機械の人形を、彼女の横に並べた。それから機械の手を持ち、言う。

「さあ、この手を握って」

「機械の……手を？」

「さあ」

　促されるままに、手を握る。腕を動かすのも辛いのか、動作は遅く重い。

「いいかい。私はこの機械に、魔力を送り続ける。君はその身体から魔力を吸い取る。何も難しい事を考える必要はない。ただ感じるんだ。私の魔力を感じる事だけに、集中しなさい」

「あなたの……魔力？」

「君が感じ取れるのは、細胞か魔力だからね。いいかい、これから君の肉体は死を迎える。苦しく、痛みも増すのに、体の感覚は無くなっていく。だが精霊としての君は別だ。精霊の感覚はあり続ける」

「精霊の……感覚？」

　アビスは言い聞かせるように、ゆっくりと繰り返す。

「集中することだ。私の魔力にだけ、全ての意識を向けなさい。そうすれば、少なくとも君が私を感じている間は、君は君であり続ける。君は必ずそこに居る」

「必ず……いる……」

「そうさ。それだけは、疑いの余地はない。だから、君はそれだけに集中するんだ」

「うん……。よく解からないけど、分かった」

「ああ――。長く楽しい夜になりそうだ――」

　世界の端の丘の上で、けたたましく音が鳴る。その正体は、機械の身体、その左腕に仕込まれた6連のガトリング砲。その傍らで、アビスが興奮したように声を上げる。

「そう！そこで、脚部展開！地面に身体を固定しろ！右腕構え！照準、方位そのまま、仰角47.1度！」

　言われるがまま、機械はゆっくりと動作する。

「撃てッ！！」

　放たれた砲弾は、空中で弧を描き、地上5mで美しい球形の爆炎を作り出す。

「放熱フィン解放！」

　そう叫ぶと、金属の身体のあちこちから突起物が現れて、それは陽炎（かげろう）となり機械を包む。

「素晴らしい！」

　アビスは実に楽しそうだった。

「……これ、絶対に要らない機能だと思うのだけど」

「何を言うんだ。最低限度の自衛手段は欲しいと言ったのは君じゃないか」

「これのッ！どこがッ！最低限度なのよ！？」

「良いじゃないか。色々試して、損という事はない」

「大体、この身体になって三日と経ってないのに、どうしてこんなにパーツがあるのよ！？」

「そんなに褒めないでくれ。私は仕事が早いんだ。町の科学者達も君のために（・・・・・）、設計図を持ってきてくれるんだよ。次から次とねえ。ああ、なんと素晴らしき循環。君にインスピレーションとやらを受けたのだろう」

「あー、もうバカバカしい……」

　そう言うと、その黒い機械は町の方を眺めた。

　灯（あか）りが点き始めている。そろそろ夕飯の支度時だろうか。様々な色をした、様々な形の家々は、まるで己（おの）が個を主張しているかのようだ。

（あそこには人が住んでいる。そして、いつかは死ぬのだろう。それでも、あの灯（ひ）は消えない。明日も、1年後も、100年後も、出来るならいつまでも。少なくとも、彼らはそうなるように努めるのだろう）

　少女は、その街灯りに想いを馳（は）せる。

（思い知った事がある。永遠の命なんて存在しない。でもこの身体……いや、前の体の姉は『私の分も生きて』と言った。その時は、意味がよく分からなかった。死んでしまえば、それで終わりだと思っていた）

「ねえ、アビス」

「なんだい？」

「この身体になって、すごく静かなの。びっくりするくらい」

「静か？」

「何かが絶えずに死んでいく、体中を何かが奔（はし）り回るあの悪寒。あの感覚がないの」

「ふむ、君は自身の細胞死にすら反応していた、ということかな」

「すごく静か……。まるで別世界みたい」

（精霊の名は、最も古く、強い記憶から付けられるという。正直、安直だと思った）

「どんな風に見えるんだい？」

（でも、今なら少し分かる。それは原点で、向かう先で、終点でもあるんだ。たった1つの想いに突き動かされる存在。それが、私達なんだ）

「世界（いのち）が輝いてる」

（ワタシの名は、『生きる意思（ヴィータ）』だ！）