精霊の星 ～丘の魔王の研究所～

第2話 命を奪う者

「――それで、その精霊はどうしてこんなところに？」

　青年は森の中を歩く。おしゃべりなカラスを連れて。

「ニンゲンしんだ。セーレイ、のりうつった」

「実にありふれた話だねえ」

「イシャ、おどろいてセーレイさわった。イシャはたおれて、セーレイにげた」

「医者が倒れた？外傷は？」

「ん－ん、さわっただけ」

「見てたのか？」

「もちろんヨ！」

「事実なら能力持ちか。それも少し特殊な……。実にいいね」

　青年の顔が笑みで歪む。

「アンナイしたら、ごほーびチョウダイ！」

「どんぐりで良いかい？」

「あれ、飽きた！クッキーがいい！」

「いいだろう。契約成立だねえ」

「アレだよ！アレ！」

　青年の瞳に、確かに倒れている人間が移り込んだ。うつ伏せの姿勢で、力尽きてそのまま倒れたといった感じだ。

「ん－……大分痩せているね。見た目は女性、十代中頃。元々色白なのだろうが、血色も良くない」

「しんでるー？」

　青年は、その人間の口元に指を滑り込ませる

「息はしている。意識は無さそうだねえ」

　次に仰向けにして、脈を測った。

「少し弱くて、速いか。それにこの感じ――」

　青年の表情が少し曇った。

「よくないカンジー？」

「栄養失調だろうな」

「えいよーしっちょー？」

「腹が減り過ぎて倒れたってことだよ」

「にんげんって、ばかー？」

「精霊だろ？」

「そーだった、セーレイ、バカ！」

「さて、とりあえず運ぶか」

　青年が、少女の体を持ち上げた時だった。青年の視線は、その下にあった草に集中していた。

「んー！」

　青年が好奇の声を上げると、カラスも気付いた。

「そのクサ、かれてるー？」

「枯れているようだねえ」

　青年は注意深く周囲を確認した。特に気にしていたのは、草が健康であるかだ。

「倒れていた場所は明らかに枯れている。周囲の草は、僅（わず）かだが変色が確認できる。5m先の草は健康そのもの……」

　青年は楽し気に笑った。

「医者は体に触れて失神か。いやはや――」

「シニガミみたい！」

　ズバリなカラスの一言に、アビスは更に大きく笑った。

「そうだねえ。お仲間にも伝えておくれ。この子の側に行っちゃダメだよ」

「シニガミ！シニガミ！」

　青年はその精霊が来たであろう方向に目をやった。そこには枯れて変色した草が、一本の道のように伸びていた。

「本当に厄介そうな能力だねえ――」