精霊の星 ～丘の魔王の研究所～

第13話 精霊の名

　アルマはどんどんと町の外へと歩いていった。そこはかつて、フレアとアビスが交えた実験場にまで達していた。

「アビスとは人類史以前からの付き合いですけど、これだけ長い期間、あのアビスが一カ所に留まるなんて、早々なかったのですよ」

「……」

「でも、この町の噂を聞いて、今日実際に見て、納得出来ました」

　アルマは振り返り、町を見た。この時、陽が沈むこの時だけは、カラフルな町も、一色に染まっていた。

「――この町は、アビスの心の現れなのですね。そして、それに魅（み）せられた人達が、集まってくる。灯台のように、人々の指針となる町」

　それをうっとりと眺めていた。

「良い町ですよね――」

　朗（ほが）らかな風が、アルマの髪と服をたなびかせる。

「でも、貴方の心は見えてきませんね」

　ヴィータは一瞬言葉を失った。

　その言葉には圧力があった。フレアに迫られた時と、感じが似ていた。

「……わたしは、この能力をどうにかしたいだけ。本当に誰も殺したくはないの」

「『殺したくない』ですか。それは何とも奇妙ですね」

「奇妙なんかじゃないです。わたしは本当にそう思ってます」

「ヴィータさん、『思う』とか、そういうのじゃないんですよ。私（わたくし）達精霊の根幹にある『心』というのは」

　アルマは自分の胸に手をあて、熱烈に語る。

「好きと感じる人がいたら、それをいくら否定しても、ダメなんです。知らない内に目で追って、知らない内に耳を傾けて、知らない内に動向が気になってしまう。その人が目の前にいたら？心臓は早くなって、顔は熱くなって、それはどうしようもないんです」

「ヴィータさん、心は抑えられるものではないのですよ。アビスはよく言っていました。体は資本であり、心は原動力なのだと。この場合の体というのは、魔力も含めた話です。そして、ヴィータさん、貴方は既に十分な魔力を秘めている。後は、貴方の心次第」

「フレアが良い例です。普段は神業のようにコントロールしている炎も、一度キレると大爆発を引き起こす。彼女の根幹の心にあるのは、怒りなのですから」

「貴方も、薄々気付いているのではないですか？それを否定したいから、『殺したくない』などと言っているのではないですか。その気持ちは本当でも、貴方はまだ自分の心と向き合っていない」

「わたしは……この厄介な能力を何とかしたいだけなんです。本当にそれだけなんです」

　アルマの熱弁も、ヴィータの訴えも、結局のところ交差することはなかった。

　アルマはフーっと一度ため息をつく。

「ヴィータさん、なぜ精霊が最も古く、強い記憶から名を付けるか知っていますか？」

「いえ……」

「大丈夫、いずれ分かる時が来ますよ」

　アルマは微かに微笑みを浮かべた。それは天使と見間違うかのように安らかで、慈愛に満ちた表情だった。いや、それは慈悲だったのかもしれない。

　その手がヴィータの細い肩に触れると同時に、彼女は言った。

「もう、間もなく――」

「ッッッ！！？？」

　突然ヴィータは身体をよろけさせた。何か物凄い衝撃が加えられたようだった。だが、物理的に何かをされた訳じゃない。

　身体の芯から熱さを感じ、その熱はどんどんと膨らんでいく。自分の身体が、自分じゃないように、言うことを聞かない。何をされたのか、されているのか、ヴィータは全く分からなかった。

「私（わたくし）の名は魂（アルマ）。この世で唯一、魂に干渉できる精霊なのですよ」

「何を……したの……！？力が……抑えられない……！！」

　意識だけが明瞭で、魔力が漏れ出ている事がはっきりと分かった。いや、漏れているのではない。彼女はこの時、確かに魔法を使っていた。

「声を出さないようにしている人に、後ろからワッと驚かせただけです。少し強引だったかもしれませんが、でも一生声を出さずに生きていくなんて無理ですから。いつか来る時を、今にしただけです」

「やめて……止めて！！殺したくない。こんなのわたしの本意じゃない！！」

「安心してください。ここは色んな実験をやって、やって、やりまくった所なのでしょう？ミミズ一匹いませんよ。魂が周囲にいないことは確認していますから。だから、存分に、貴方の心を見せてく――」

「違う！違う！違う！！分かってない！！いっぱい死んだ！いっぱい死んでる！！今も！！たくさん！！！死んで、死んで、死んでいってる！！！」

　ヴィータの取り乱し方に、アルマも流石に違和感を覚えた。

（いっぱい死んだ？）

　アルマは自分の能力、感覚に絶対の自信を持っている。自分のすぐ近くにある魂を見逃したことなんてない。それに肉体が朽ちても、魂はすぐに離れない。そして今もアルマは魂を感じられない。

　だが考えるのは後だ。

　アルマは、ガッシリとヴィータの身体を捕まえた。今度はヴィータの魂を落ち着かせるために――。

　ヴィータは抵抗しなかった。いや、正確にはまだ身体の感覚が不確かだったのだ。アルマに身体を預ける形で、ようやく次第に、ヴィータは落ち着きはじめ、魔力は抑えこまれた。その間も、ヴィータは冷や汗が止まらず、身体は震えていた。

「変ですね。貴方の能力は、生命を奪い取るモノと聞いていましたが――」

「ええ、そうよ……。だから……わたしは絶対にあなたを許さない！！！」

　戸惑うアルマを、ヴィータは強く睨みつけた。

（ただのパニックによる誤解？いえ、何かが、間違っていた？でも、何が――）

　陽は沈み、夕闇と静寂だけが辺りを包んでいた――。