令和の名探偵シャーロック・ホームズ

第1章: 名探偵と美少女と召使い

「！真凛亜…！！」

俺は驚いた。

真凛亜が目を覚ましていることにも当然驚いたが、一番驚いたのは俺をパパと呼んでくれたことだった。

俺は嬉しさのあまり真凛亜の元へ駆け寄った。

「パパのこと、思い出したのか！？」

「…ううん」

真凛亜は首を横に振った。

「そ、そうか…ならどうして俺のことパパなんて呼んだんだ？」

「え…」

「あ、いや…別に怖がらせてるつもりはないんだ。ただ…真凛亜から見たら俺は知らないおじさんだろう？…その、怖くは…ないのか？」

「……」

ベッドの端に座って、俯きながらシーツの裾を握りしめる真凛亜。

けどすぐに俯いていた顔を上げてこう言った。

「…こわく、ないよ。わるいひとじゃないって、分かるから…」

そう言って、真凛亜は笑った。

俺に笑いかけてくれた。

「真凛亜……っ」

思わず真凛亜を抱き締めた。

…本当は怖いはずなのに。

不安で不安で、たまらないはずなのに。

こんなにも小さな身体で、こんな俺を受け入れてくれるのか。

「パパ…」

あの時…救急車で搬送する前に真凛亜を抱き締めたときは、俺が一方的に抱き締めるだけに過ぎなかった。

けど今は…真凛亜の方から抱き締め返してもらえる。

ーそうだ、俺はまだ何も失ってはいない。

真凛亜はまだ生きている。

この温もりを絶対に無くすわけにはいかない。

「………」

俺は考える。

どうすればいいか、どうすればこの状況を打開出来るのか、必死になって考えた。

医師の話によると、俺は明日にでも逮捕されると言っていた。

これは要するにあの二人組の刑事が再び病院に来るということ。

しかしそれは今日のようにただ証言を聞くために来るのではなくーー十中八九、俺を容疑者として逮捕するためだろう。

刑事自身も事実言っていた。また明日来ると、明言している。

……俺は、絶対に捕まるわけにはいかない。

逮捕されてしまえば、真凛亜はひとりぼっちになってしまう。

それに、真衣子のことも無論忘れてはならない。

刑事の話によると真衣子は意識を取り戻した後、すぐに応対したと言っていた。

病院もいつまでも入院を許してくれるわけではない。

真依子のその様子から見ても退院する日もそう遠くないはずだ。

…退院したら、自ずと母親である真衣子が真凛亜を引き取ることになるだろう。

そうなってしまえば、真凛亜は今度こそーー真衣子に殺されてしまう。

真実を知っているのは俺だけだ。

俺しか、真凛亜を守れない。

ーー守れないんだ。

だったら、だったらもう。

残された手段は、一つしかないじゃないか。

俺しか、俺にしか、真凛亜を守れない。　

ーー俺が、真凛亜を守るんだ。

「…なぁ、真凛亜。パパと一緒に…ここから逃げようか」