呪縛と望みのホムシミュラ

第17話 逃亡

「さあ、そうと決まったら早く行かなくては！」

　ゾラはユリエを急かした。

「国家保安部の人が集まり出したら厄介ですよ！」

「い、いや、あの、逃げるって……どこへ？」

「無論、国外です。既に民主化を達成したパルラントか、それとも『鋼のカーテン』を撤去したマージャか、どちらかが良いでしょう」

「こ、国外……！？」

　それは考えてもみなかった手だった。

　国外逃亡？

「あの……」

　ユリエは躊躇いがちに言った。

「あなた戸籍が無いからパスポートもらえないし……そもそも、もらいに外に出て行ったらそこで捕まっちゃうけど」

「でしたら、不法に越境しましょう！」

　いとも容易くゾラは言う。

「不法に！？」

「だとしたら、マージャに詰めかける東ジェルマ人に紛れて移動した方が安全ですね。パルラントもプラゴから近いので捨てがたいですが、国境を越えられる可能性が高いのはマージャです。プラゴから、ブルナ、そしてブラツァを経由すれば、マージャに亡命できます！」

　あまりに簡単に言われると、それはそれでありな気がしてくるから不思議だ。

　だが根本的な問題は解決していない。

「よし、やりましょう！」

　今にも家を飛び出しそうなゾラを、ユリエは押しとどめた。

「待って、待って。待ちなさい。私たちは国家保安部に見張られているんだってば。逃げても無駄だって、アレシュの野郎も言っていたわ。……あなた、アレシュに勝てないでしょう」

「勝てますよ！」

　ゾラは何故か自信満々だった。

「あれから私は鍛錬を重ねました！　それに今なら何だってぶっとばせる気がするんです！」

「そ、そうなの……？」

「さあ、行きましょう！　さあさあさあ！」

「待ちなさいってば。まだ逃げると決めたわけじゃないのよ……。それに、逃げるとしたら、最低限の荷物は持っていかないと。お金と服と色々。そうでないと国境を越える前に私が倒れちゃう」

「分かりました。ユリエの荷造りを手伝います！　何をすれば良いですか？」

「いきなり人の話を聞かなくなったわねこの子は。私は逃げると決めたわけじゃないと……」

「逃げる方がユリエが助かる確率が上がると判断したまでですよ！」

「……」

「行きましょう！」

「……ああーっ、分かった、分かったわ。やってやろうじゃない。アレシュのクソ野郎を出し抜いて、亡命を……！」

　こうして柔軟に考えれば、まだ打つ手が残っていたのに、ユリエは危うく全てを投げ出してしまうところだった。投げ出さなくて良かった、とユリエは思った。

　度重なるトラウマで心が抉られてしまい、視野が狭くなっていたのだ。そうに違いない。

　思い詰めすぎるとろくなことがないということが、ユリエにはよく分かった。

「……やるからには絶対やり遂げるわよ」

「その意気です！」

　ゾラに励まされて、ユリエは床に降り立つと、さっさと指示を出し始めた。

「私が必要なだけ服を選ぶから、それをカバンに入れて頂戴。あ、その前に、台所から非常食を……。水も必要そうね。水筒が要るわ」

「分かりました」

　二人はてきぱきと作業を進めた。すぐに、カバン二つ分の荷物が出来上がった。

「では、行きましょう。扉は見張られていると思われるので、窓から脱出しましょう！」

「え？」

「大丈夫、私が荷物ごとユリエを抱えて行きますから！」

「ええ？」

　ゾラは窓を全開にすると、細い腕でひょいっとユリエを持ち上げた。

「ひえっ！？　ちょっと待って……」

「いいえ、待ちません。それーっ！！」

　絹を裂くような悲鳴が、ユリエの喉から奔り出た。

　ユリエの部屋は集合住宅の三階で、高さはそれなりにある。

　だがゾラはものともせずに、暮れなずむ空に躍り出ると、軽々とコンクリートに着陸した。ユリエを下ろしてその手を引く。

「急ぎましょう！」

「ゾラ……！　ちゃんと周りを警戒して」

「はい！」

　良い返事をしたゾラは、はっと物陰に目をやった。

「ユリエ、危険です！」

　ゾラがユリエを突き飛ばすのと、何者かがゾラに突進してくるのが、同時だった。

「へえー」

　突進してきた男アレシュは、さして驚いた様子もなく言った。

「ゾラちゃんってナイフで刺しても平気なんだ」

　ゾラはお腹にぐっさりとナイフの傷をこさえていた。しかしその傷はみるみると修復されていく。

「じゃあ、これはどうかな？」

　アレシュはすかさず、銃でゾラの頭を何発か撃った。

「ひどいです、アレシュ」

「うーん、駄目か」

　見ていてユリエはぞっとした。もしナイフや銃弾の当たりどころが悪ければ、ゾラの体内に埋め込まれている紙にある「真実」の文字が損傷しかねない。そうなればゾラは終わりだ。

「でも何か弱点があるはずだよね？」

「ありません。私は無敵です」

「おやまあ、嘘が下手だなあ」

　アレシュは笑った。

「君は土と水と言葉で出来てるって、ユリエが言ってたね。その辺りに君の弱点も隠れてるって、僕は思うんだけど」

「静かにしてください、アレシュのクソ野郎」

　頭部の修復を終えたゾラは、素早く飛び退いてアレシュの後ろに回った。その洗練された動きには、さすがの国家保安部員もついてはこられないだろうと思われた。

「ドリャアッ！！」

　ゾラがアレシュの頭部に蹴りを入れる。だがそれは、ぎりぎりのところで防がれた。実際にゾラが蹴りを喰らわせたのは、アレシュの左腕だった。

「今のは危なかった」

　アレシュは痛そうに腕を見ながら言った。ゾラは不服そうな顔をした。

「私は攻撃を防がれました。しかしこれで分かったこともあります」

「おや、何かな？」

「今ここにいる国家保安部員はあなただけだということです。あなたは油断をしたので、一人で見張りを買って出ました」

「ああ、うん。本当はもう少しで仲間が来るから、それまで待とうとしていたんだよ」

「私はそれが虚偽ではないことを知っています。そして、そうはさせません」

　ゾラはさっと身を屈め、低い位置から渾身のパンチを繰り出した。

　今度は顔のど真ん中に命中。アレシュは盛大に鼻血を噴いた。

「ごぶぇ！　鼻血を出したのなんて餓鬼の時以来だよー。恥ずかしっ」

「静かにしてください」

　ゾラは再びアレシュの後頭部を狙ったが、これはあえなく防がれる。しかし、二連撃、三連撃と、縦横無尽に攻撃していくうちに、アレシュの守りは崩れてきた。四連撃目で、攻撃は命中した。重い打撃を食らったアレシュは、ふらふらっとよろめいた。

「あれ……おかしいな。かわすのが間に合わなかったや……。君はこんなに強くなかったはずなのに……」

「『意志』のある拳は、人形の拳よりも強いのです！　それっ！」

　続いて正面に回ったゾラは、アレシュのガラ空きの腹部を蹴り上げた。ドゴッ、と容赦のない音がした。

「ぐぼぁーっ」

　アレシュの体がごろんごろんと地べたを転がる。更に追撃を加えようと、ゾラが地面を踏みしめた時だった。

「殺したら駄目よ、ゾラ！！」

　鋭い声が飛んだ。

　安全な場所まで退避していたユリエから、命令が飛んだのだ。

　ゾラはピタッと攻撃をやめた。

「分かりました。殺しません」

「良かった……」

　ユリエは胸を撫で下ろした。てっきりもう意に沿わない命令を聞いてくれないかと思った。

　ゾラは名残惜しそうに、ボロ雑巾と化して地面でのびているアレシュを見た。

「殺さないよう、あと一発だけ蹴りをお見舞いしてもいいですか？」

「ええ、殺さないなら構わないわよ」

「分かりました。そーれっ」

　サッカーでもやっているかのように、ゾラはアレシュを蹴り上げた。夕暮れ時の空にアレシュの体は舞った。ゾラは嬉しそうに歓声を上げた。

「やったー！　私はアレシュをぶっとばしました！」

　ドサっとアレシュがコンクリートに叩きつけられる。彼は哀れにも、気絶して泡を吹いていた。

　ゾラはにこにこしながらアレシュに近づいて行った。

「身ぐるみ剥ぎましょう。これで逃亡中、ユリエの生活の心配が無くなります」

「こら、駄目よ。待ちなさい、ゾラ」

　ユリエが咎めた。

「身ぐるみ剥いだら盗んだのがバレるでしょう」

「それは確かにそうです」

「だから、財布から札束を九割くらい抜き取っておくのが良いと思うわ。どうせこいつは国家保安部員として、べらぼうに高い給料をもらっているんだから、九割くらいちょろまかしたって誰も気づきやしないわよ」

「分かりました。そうします」

　こうして二人は潤沢な資金を得た。

「よくやったわ、ゾラ。アレシュの腐れ外道をやっつけたばかりか、お金まで稼いでくるなんて」

　ユリエはゾラの黒髪を撫でた。

「さあ、他の国家保安部の奴らが来る前に、早くこの場を離れましょう」

「はい！」

　ゾラは元気よく返事をして、ユリエの手を取った。

　二人は、再びブルナへ赴くために、鉄道の駅へと向かって行ったのだった。