呪縛と望みのホムシミュラ

第13話 行方

　その日のユリエも、浮き足立っていたと思う。

　『ゴーレム奥義書』の解読がうまくいき、とうとうホムシミュラ・ゴーレム創りのコツを掴めたのだ。

　やり方が分かった気がする。

　多分、試したらうまくいく。

　今なら失敗することも無い。

　奇妙な生き物が生まれる心配も恐らくなくなった。

　早速、明日の晩にでも試してみようか。

　──そう思って、翌日、わくわくしながら仕事から帰ると、……家がめちゃくちゃに荒らされていた。

　恐ろしさにユリエは息を呑んだ。

　本や書類や衣服が散らばり、椅子は倒れ、そこら中に埃が舞っている。絨毯は皺が寄っていて、床には傷が入っていて、窓ガラスにはひびが入っていた。

　明らかに異常事態だ。一体何が。

　ユリエは慌ててフェドルの姿を探した。フェドルは──台所に立っていた。ただし、国家保安部の男たちに拘束された状態で。

「フェドル！？」

　その手にかけられた手錠が、無情に冷たい光を放つ。その意味が一瞬遅れて、ユリエの頭に入ってきた。

「嘘」

　フェドルがこんな扱いを受けるなんておかしい。絶対におかしい。この人は良い人だ。無愛想だけれど優しい人だ。ユリエを引き取ってくれた。フェドルに酷い扱いをするなんて許せない。許されない。絶対に駄目だ。フェドルに手錠なんて野蛮なものは似合わない。

　ユリエは勇気を振り絞って、国家保安部の男たちに抗議した。

「やめてください！　フェドルは何も悪くありません！　これは何かの間違いです！」

　一人の男がジロリとユリエを睨んだ。そして機械的な口調で説明を吐き出した。

「貴様らの提供する衣服の数に誤りがあった。国の管轄下でこのような事態が発生するのはありえない。あるとすればそれは反逆者が邪魔をしたからだ。よって工場主のフェドル・ホルプを反逆者であるとみなし、拘束する」

「何言ってるの！？　それは違う！　全然違います！　もっとちゃんと調べてください！！」

「ユリエ」

　フェドルはぶっきらぼうに言った。

「反論はやめなさい」

「でも、フェドルは絶対に悪くないのに！」

「これなら俺一人の犠牲でことが済む。分かるな」

「……！」

　ユリエは呆然として、目の前でフェドルが連れていかれるのを、ただ見ているしかなかった。

「待ってください……行かないで、フェドル」

「俺は大丈夫だから、自分のことだけを考えなさい」

「そんな。私は……」

「悪いな」

　その言葉を最後に、フェドルは車に乗せられてしまった。ブーンとエンジン音を響かせて走り去って以降、ユリエはフェドルの行方を知らない。

　どこにいるのか、無事でいるのか、再び会うことは叶うのか。何も分からない。

　生きているのかどうかさえ分からない。

　ユリエの世界から、フェドルは忽然と姿を消してしまったのだ。

　本当にあっという間の出来事だった。

　ユリエはあまりのショックに、泣きながら吐いた。

　両親を失った時の感情も鮮明に思い出してしまって、一層気分が悪くなった。

　ユリエを守る人が、どんどんいなくなっていく。それがユリエには耐えられない。どれほど泣いても足りない。心の中の空虚な穴が塞がってくれない。

　可哀想なフェドル。今頃どんな目に遭っているのだろう。どうか生きていて欲しい。元気でいて欲しい。健やかでいて欲しい。

　そう願いながら、ユリエは夜通し泣いていた。

　さて、こうしてフェドルは反逆者の烙印を押された。

　それと同時に、フェドルの養子のユリエに対しても、風当たりは強くなった。

　工場ではやたらめったら仕事の量が増えたし、理不尽なことでギャアギャア怒られる回数もうんと増えたし、あからさまないじめも横行した。

　ユリエは目に見えて憔悴してきた。目の下の隈はいよいよ無視できないほどに濃くなり、発言内容もあやふやで、歩き方もふらふらしていた。

　ただでさえ恩人を目の前で連れて行かれたのに、仕事でまで人間関係に悩まされる日々は、非常につらかったのだ。

　他にも次々と不調が出始めた。

　食欲がなくなった。睡眠が浅くなった。不安や絶望に襲われてうずくまることが増えた。元々無口だったが、更に喋らなくなった。表情の変化にも乏しくなった。

　そんなユリエを心配してくれた一人の同僚が、転職先を紹介してくれた。

　それは今の工場と同じ系列の縫製工場であるために、人事には融通を利かせることができるのだという。

　その工場は、プラゴにあった。

　ユリエの生まれた町だ。

「プラゴ……」

　ユリエは両親の無残な死に様を思い出してしまい、身震いした。

「プラゴなのね……」

「うん。君はブラツァから離れた方がいい」

　同僚は言った。

「ここじゃあ町のみんなから責められて、君はそのうち参っちまうよ」

「……そうね」

「一度しっかりと休むがいい。それから新しい環境に入れば、体調もきっと良くなるさ」

「……」

　正直なところユリエは、自分の体調などどうでもよかった。フェドルの安否だけが気がかりだった。だがそんな機密情報は、どこへ行っても手に入らない。どんなに足掻いても無駄だ。フェドルは消えた。消された。それでもうおしまいなのだ。どんなに嘆こうが情報は得られない。

「うん、プラゴに行きます」

　ユリエは言った。

　少しでも人間関係に煩わされずに済むのなら、その方が幾らかましに違いなかった。新しい環境に行けば気分も少しは晴れるかも知れない。少しは。

「分かった。……元気を出しておくれよ」

「どうも……」

　この親切な同僚は、必要な書類を揃えてユリエのもとに持ってきてくれた。そして、ユリエがブラツァを発つまでの間、頻繁に慰めの言葉をかけてくれた。

　お陰でユリエは、いくらか体力を回復した状態で、引っ越し作業を行うことができた。

（……さようなら、ブラツァ）

　かつてはユリエを迎え入れてくれた町。

　ユリエの育った町。

　ダヌベ川のきらめきが美しい、チェスコスロヴィオ第二の都市。

　今はユリエを排斥する町。

　鉄道に乗っている間も、ユリエは『ゴーレム奥義書』をしっかりカバンに入れて持っていた。

　プラゴに着いたら、今度こそゴーレムを作ろうと思っていた。

　テレサもマレクもフェドルもいない、何にもなくなったユリエには、紛い物でも何でもいいから、寂しさを紛らわしてくれる存在が必要だった。

　本の内容を頭の中で何度も反芻する。

　魔術はうまく使えそうだという確信があった。それは感覚的なもので、理屈でうまく説明はできないのだけれど、きっと成功するとユリエは信じていた。魔術師の勘というやつだ。

　どんな子が生まれるだろうか。どんな子だっていい、この心が何度も受けた傷の痕を、癒やしてくれる存在であれば、それでいい。

　もううんざりだった。親しい人を失うのはもう御免だ。静かに幸せに過ごせたら、それが一番いいのだ。

　ホムシミュラ・ゴーレムならば、そばに置けるし、滅多なことでは壊れないし、国家保安部に連れて行かれる心配もない。ユリエの願いを叶えてくれる、それどころかユリエの命令に忠実に従ってくれる、とても便利な玩具だ。

　……早く創りたい。この喪失感を早く忘れてしまいたいから。そうでなければ、心の傷からいつまでもジクジクと血が滲み出て、一向に止まってくれなくなる。

（鉄道よ、速く速く速く。もっともっともっと。悲しみが追いつけないくらいの速さで、走って連れて行って欲しい）

　そしてユリエはおよそ二十年ぶりに、自身の生まれた地、プラゴに舞い戻ってきた。

　降り立った駅は記憶にある姿からがらりと変わってしまっていて、ユリエは目的の場所に着くのに多少苦労した。

　何とか新しい住居に入って、最低限の荷解きをした後、彼女が真っ先に行なったことは、もちろん、ホムシミュラ・ゴーレムを創ることだった。

　紙切れに「真実」の文字を書いた。郊外の森で土をたっぷり採取した。ブルタベ川からバケツいっぱいの水を汲んできた。

　それらの材料を、建物の裏に運び込む。

　そして、儀式を始めた。

　こうして、ゾラが生まれた。