妹が風邪をひいてから甘えてくるようになった

第1話 妹が風邪をひいた

　妹とは、いずれ兄離れするものである。

『私、お兄ちゃんと結婚する！』

　そんな無邪気で可愛いことを言った時期も今は昔。五つほど歳の離れた妹はここ数年ほど反抗期だ。

　甘えてきてた頃が懐かしい。けれど懐かしいと思えるのは今の反抗期があるからなのだろう……ただ、そろそろ反抗期止めて欲しいとは思う。舌打ちされるの、アレは地味に精神的なダメージを負うものなのだ。

　まあ高校卒業までは覚悟しているけども。

　久々に昔のことを夢に見たせいか、ふとそんなことを思ってしまったり。けれど俺にもあったからなぁ……反抗期。

　伸びをひとつして二階にある自室から一階の居間に降りると、母がバタバタとしている。あれ？　アイツ今日はまだ起きてないのかな？

　いつもなら──

『チッ』

　──と、横目に俺を見て舌打ちするんだけれど……う、思い出すの止めよう。辛すぎる……。

「おはよう」

「あ、おはよう湊（みなと）！　朝ごはん置いてあるわよ」

「うん。それはいいけどどうしたの？　そんな急いで」

　母は引き出しをがさごそとあさり、何かを探している様子。たぶん薬。だがいつも飲んでる頭痛薬ではなさそうだ。

「実は桃音（ももね）ちゃん、風邪ひいちゃったらしいのよ」

「あー、それで風邪薬？　探しとこうか？」

「お願い！　あ、ついでに看病もお願いしていい？」

「うん。いいよ」

　ありがとね！　と、母はソファーに置いてあった鞄（かばん）を持って、仕事に向かう。

　さて、風邪薬か……。

　俺は記憶を頼りに戸棚から薬を探す。

　ここ数年、俺は風邪をひいていない。桃音や母もそれは同様だ。とはいえ薬は年に一度、戸棚の大掃除も兼ねて新調しているから、戸棚には入っているはず。

「あれ？　……お、ここか」

　戸棚の奥に、やっと風邪薬を見つけた。

　それにしても風邪か……そういえば朝食は食べたのか？　食欲は？　体温計も必要だよな。あと氷枕（こおりまくら）……って、そんなに多くは持っていけないな。

　とりあえず薬と体温計とゼリーとスプーンを袋にいれ、冷蔵庫に入っている未開封のスポドリを持って桃音の部屋に行く。

「桃音ー、起きてるー？」

　コンコンとノックして、ゆっくりと扉を開ける。

　桃音は薄目を開いてこちらを見ている。

　もはや文句を言う気力もないのか、桃音は無言で体を起こす。

「大丈夫か？　おでこ触るぞ？」

　断りを入れ、桃音のおでこに触る。

　……熱い。これは結構な熱だ。

「体温は計れる？」

「……(コクリ)」

「よし、じゃあ氷枕持ってくるから計っててな」

　桃音が体温計を受け取ったので、俺は居間に戻り、氷枕を持ってくる。

　氷枕を持って桃音の部屋に戻ると、体温を計り終えていた。

「三十七度八分……熱あるな。食欲は？」

「……(フルフル)」

　ないか……まあ仕方ない。

「じゃあ寝ててな。あ、氷枕に変えるぞ？」

「……」

　何も言わないが、起き上がっているということは変えていいということだろう。

「よし、スポドリも置いとくからな？　じゃあおやすみ。桃音」

　桃音が横になったのを確認して、俺は部屋を出る。

　さて俺も仕事しないとな。