妹が風邪をひいてから甘えてくるようになった

最終話 妹が風邪を引こうとしている

　休日の午後は暇である。

　午前中こそ、部屋の掃除や布団を干したりとそこそこ忙しかったが、午後になった途端（とたん）に暇になった。テレビの端に表示されている時計は、午後の二時を指している。まだまだ洗濯物を取り込むには早く、ただただ暇。

　そんなどうでもいい思考で時間を潰していると、居間に金具の高い音が響く。

「桃音、自主学習はもういいのか？」

「うん。今日はもういいかなって」

　妹の桃音は勤勉で、今日だけでももう四時間は自主学習をしている。

　俺もそこまで自主学習とかが苦になる性格ではないが……そこまでできないだろう。素直に尊敬できる。

　そんな真面目な桃音は、何故か俺の足の間に座る。

「……寒くないか？」

「お兄ちゃん暖かいもん。別に寒くないよ」

　そう言って体重を預けてくる桃音。

　告白の日から早くも1ヶ月経ち、桃音は更に甘えてくるようになった。今のように俺に寄りかかってくることも珍しくないし、添い寝しようとせがむこともあるくらい。

　ちなみに母も容認しているので、家の中では恋人のように接している。

「確かに人の体温は高いけど、炬燵のほうが暖かいぞ？」

「……」

　桃音は膨れっ面でソファーから下りて、炬燵に入る。

　我が家の冬のこの場所は、人を駄目にするもので溢れており、気を抜けば眠ってしまう。そんな場所なのだ。

「……お兄ちゃん、背中」

「お兄ちゃんの扱いひどくないか？」

　ちょっと傷心しそう。いえまあ、なりますけどね？　背もたれに。

「恋人だからいーの」

　そう言われたら、こちらは何も言えなくなってしまう。

　桃音はまた俺に寄りかかる。

　ふわりとした匂いが鼻腔（びこう）をくすぐり心臓に悪い。けれどふと自分のものではない心音を聞いて桃音を見れば、その両耳は心なしか赤くなっているような気がした。

「……そんな緊張してるなら、無理しなくてもいいんだぞ？」

「無理じゃないし……」

　そう拗（す）ねたように言う桃音に、少しだけ悪戯心（いたずらごころ）が芽生えてしまい、俺は噂に聞く恋人座り──桃音を後ろから抱き締めるような格好になる。

　……些（いささ）か恥ずかしいけど、どこか落ち着く、これ。

「これでも大丈夫か？」

「こ、これは無理だよ……」

　密着しているので、冬服越しながらも心臓の激しい鼓動が聞こえてくる。

　でもそれは、俺も同じことで──

「……お兄ちゃんも、ドキドキしてる？」

「してるよ……可愛い妹を抱きしめてるんだから」

　こうして恋人のように桃音と接することができるのは嬉しいし、出来ないと高（たか）を括（くく）っていたからか、緊張よりも幸福感のほうが大きい。

　だから自然と、抱きしめる力も強くなる。

「ホントだ。お兄ちゃんの心臓の音、すごい」

「桃音の心音も負けてないぞ？」

　そう言い合って、自然と笑ってしまう。

　どちらからともなく、本当に自然と。強いていうなら同時に、俺と桃音は笑ってしまう。

「兄妹だなぁ」

「兄妹だね」

　自然と溢れた笑みはいつの間にか緊張をほぐし、いつもの、俺たちの心地よい、いつもの雰囲気を醸（かも）し出す。

「お兄ちゃんに包まれてるなぁ……ねぇお兄ちゃん。このままちょっと寝てもいい？」

「風邪引くぞ？」

　本当に眠たげな桃音に、そう冗談混じりに言う。

　すると桃音は笑顔で「いいよ」なんて呟いて、振り向きざまにキスをする。

　驚き固まっていると、桃音は悪戯が成功した子供のように明るい笑みで言った。

「──またお兄ちゃんに看病されるなら、風邪になってもいいかな」