妹が風邪をひいてから甘えてくるようになった

第2話 妹が少しだけ素直になったようで

「──よし、少し休憩にするか」

　仕事用ノートパソコンを閉じて、ダイニングテーブルの端に寄せる。んー、疲れた。

　お昼は俺もお粥（かゆ）でいいかな。そうと決まれば調理開始──まあ調理といっても、米を大量の湯で煮込むだけ……レシピとかアレンジとかの種類もあるし、ギリギリ料理の範疇（はんちゅう）だ。個人的には料理である。

「お粥なんて何時ぶりに作るんだ……？」

　思い出そうとするが、全く記憶にない。作ったのは覚えているけれども……。

「ま、いいや」

　考え事をしてると周りが見えなくなるのは昔からの癖だから、そこまで深く考えるのは止めた。後でいい。休憩の時にでも。

　そうこうしているうちに、お粥が完成。

　どれだけ食べるかわからないから、お茶碗にお玉で一掬（ひとすく）い。味噌と共に持っていく。

　ついでに梅干しを……と思ったのだが、残念なことになかった。俺も梅干しで食いたかったよ……。

「桃音、起きてるか？」

「……んー」

　どうやら起きているようだ。

　桃音の枕元のスポドリも大分（だいぶん）飲んでおり、半分程度にまで減っている。

「お粥、作ったんだけど食べられそうか？」

「(こくり)」

　一つ頷いた桃音は、あーと口をあける。

「食べさせろってことか？」

「(こくりこくり)」

「……薬は自分で飲むんだぞ？」

「！(こくりこくりこくり)」

　何だかんだで妹には甘くなるものだ。

　少量のお粥を匙（さじ）で掬い、桃音の口に運ぶ。雛に餌をやる気分って、こんな感じなのだろうか。

　一応、薄めに塩味がついてるから……味噌は自分で食べるようになったらってことにしてもらおう。

　その後も、桃音は何度も口を開いてお粥を催促してきた。自分で食べる気はないようだ。

「──よし、食べきったな。ちょっとおでこ触るぞ」

「……」

　無言で頭をこちらに向ける桃音に少し意外感を感じながら、俺は黒くてまっすぐな前髪の上に手をのせる。

「……少し下がったけど、まだありそうだな」

　氷枕を敷いていたお陰か、表面は冷たいが、奥の方に熱が籠っている気がした。

「薬は飲めるか？」

「(コクリ)」

「じゃあこれ、きちんと二錠飲むんだぞ？　俺は氷枕を変えてくるから」

　氷枕を持ち、俺は桃音の部屋を出る。扉を閉めると、どっと疲れが押し寄せてきた。

　肉体的なモノではない。それも少しはあるのだが、今襲ってきているのは、精神的な疲労である。

「はぁ……」

　脳裏をよぎるのは先ほどの桃音の姿。別に寝巻き姿が新鮮だったわけでもなければ、汗をかいている姿に見惚れたわけじゃない……少しだけ、寝巻き姿は新鮮に思ったが。

　たださっきは、桃音が普通に接してくれて、それが嬉しかっただけで──。

「……って、それで納得できないよなぁ」

　素直に言えば、めちゃくちゃ緊張した。ドキッとさせられた場面も、ないと言えば嘘になる。

　けれどあれは風邪のせいでああになっているだけだ。桃音の本音などではない。

　そう言い聞かせ、雑念を追い払うように、頭を振る。俺は氷枕を取りに居間に向かった。