妹が風邪をひいてから甘えてくるようになった

第10話 1ヶ月越しの真実

　先月のことを、覚えてる範囲全て話した。

「そう……」

　桃音はどこか冷めた様子ですっと立ち上がり、黒のチュニックの上から薄手のパーカーを着る。どこかへ行くのだろうか。

「ちょっと走ってくる」

　そう言うと、桃音はフードを深く被り、居間を出ていく。時刻は八時半。俺はいってらっしゃいと送り出す。

　ふぅ……俺も走ってくるかね？

　異様に室内を暑く感じながら、そんなことを思う。

「湊ー、お風呂上がった──って、桃音ちゃんは？」

「先月のこと聞かれたからさ」

　そう言うと、母は「あー、青春ねぇ」と笑って、コップに水を注いで飲む。

「はぁ……風呂上がりの一杯は生き返るー！」

「おじさんくさい……」

「おばさんだって、これくらいは言うわよ」

　まあ知らないけど。と付け足して、母はソファーに座ってテレビをつける。

「……じゃあ、俺も入ってくる」

「んー、行ってらー」

■■■■

　風呂から上がり、一息つく。

　桃音はまだ帰ってきていない。時刻は9時半すぎ。母は料理番組を見て寝てしまった。

「10時になっても帰ってこなかったら、外で待つか」

　そう独りごつ。こういう時ほど時間というのはゆっくりと過ぎていき、ただただ不安だけが募っていく。

「よし、もう行こう」

　心配が臨界点に達した俺は自前のウェアを着て、財布を後ろポケットにつっこみ、ランニングシューズを履いて外に出る。

　外は薄（うす）らと寒く、走るのに適しているかと問われれば否と答えざるを得ない。強く冷たい風が吹くのも理由の一つだ。

「……お兄ちゃん」

「桃音、帰ってたのか」

　どこかつまらなそうに塀に背を預けていた桃音を見て、俺は安堵（あんど）の気持ちを覚えた。

「お兄ちゃん。コンビニ行こ？」

　桃音はどこか憂いを含んだ表情でそう言った。