妹が風邪をひいてから甘えてくるようになった

第16話 運命は奇怪、命運は怪奇

　嗚呼、遂に言ってしまった。

　そのことへの後悔の念が津波のように俺の心に流れ込んでくるが、嘆いても遅い。

　きっと桃音は引くだろう。実の兄が実の妹に劣情（れつじょう）を抱いていることを。

　それを知られれば、関係はさらに壊れてしまう。いや、壊れていくのだろう。だって言ってしまったのだから。

　好きだと、言ってしまったのだから。

「俺は、桃音のことが好きだ。親愛なんかじゃない。一人の女性として」

　壊れるのなら、とことん壊れてしまえ。自分の想い全てを吐き出して、そして──

「も、もぅ……いいから」

　ギュッと、更に強く抱き締めてくる桃音。

　憎いのか。それとも怖いのか?　わからない。けれども、何故（なぜ）か、桃音の声には拒絶（きょぜつ）の意思はないように聞こえてしまう。都合（つごう）のいい妄想だとわかっているのに、そう感じてしまうのだ。

「──すまん。けど桃音。俺はお前のことが好きだよ……」

　──だから、怖いなら一言『キモい』と言ってくれないか？

　数ヶ月前のように、拒絶してくれ。そんな懇願は叶わず、桃音は俺を抱き締めたまま、頭をぐりぐりと俺の背中に押し付けてくる。

「……わたしも、好き」

「……」

　そして、思いもよらない幻聴を聞いた。

　好きだと。こんな兄を好きだと言う幻聴を。どうやら思った以上に精神をすり減らしたらしい。幻聴を聞いてしまうとは、人としても失格……兄としても、失格だ。

「好きだったの。昔から……」

　しかし、あまりにも現実的すぎる。

　背中に当たる感触も、響く声や息づかいも、とても幻聴とは思えない。まるで本当に起こっていることであるかのようで──

「ずーっとずーっと、好きだった」

　自然と腕はほどかれ、解放される。

　恐る恐る振り返ってみれば、桃音は目尻に大きめな雫をためている。心なしか頬も赤い。

　ふと、冷たい風が吹く。

「……家の中、入るか」

「……うん」

　鍵を拾い、開ける。

　家の中は真っ暗で静かだ。

　俺と桃音は、何ともいえない、けれど先ほどのような重みはない沈黙と共に、家に入った。