怠惰はいずれ死をもいざなう

第15話 赤十字での聖夜

　僕は唯花に待ってるよう伝えると、無我夢中で病院へと向かった。

「まいは、中野まいはどこに！！」

「落ち着いてください。関係者の方ですね、中野さんは現在治療中です。失礼ですが、院内ではお静かに願います」

　正直、看護師にあたってやろうかとも思ったが、そんな事をしたからといって、無事に終わる訳でもなく、まいも気を悪くするだろうからやめた。

　意味もなく僕は廊下を往復した。遅れてまいの家族が来た。

「君が直樹君だね？いつも娘がお世話になっています。この度はとんだことに……」

「すみません……」

「君は何も悪くないじゃないか……」

【手術中】と表示された明かりが消えた。

「先生、娘は」

「ご心配なく、何の問題もないでしょう」

「そうですか、良かった……」

「そうね、あなた」

　まいは少しの間入院だそうだ。

「良ければ直樹君、少し話さないか」

「わかりました」

　僕らは院内の喫茶店へと向かった。

「とりあえずまいが無事で良かった」

「そうですね」

「まいはね、毎日君の話をするんだ」

「僕のですか」

「そう、それこそ父親としては『どこの馬の骨だ！』と怒鳴りつけたくなるくらいにね」

「そ、そんな」

「いや、冗談だよ。しかし、君と出会ってから、まいは睡眠薬を断薬し始めてね。家内とも喜んでいたんだ。時折哀しげな顔を独りでしていたあのまいが、家でよく笑うようになった。本当に君のおかげだよ」

　まいの父親は頭を下げた。僕はどうしていいか分からず困るのと同時に、まいの自宅での姿を思い浮かべる。

『病んでいた まい』

　ほんの些細な事がきっかけで好きになり、ヤンデレ化したまい。なんだか懐かしく思う。

「これからも、まいを支えてやってくれないか」

「はい……！」

　目の奥が熱くなる。まいの病みは、とりもなおさず、僕の病みでもあったからだ。ようやくここまで来たんだ。廃人になりかねなかったあの僕が。なのに、何故。どうしてまいがこんな目に。

　しばらくしてまいの両親と別れの挨拶をして、まいが休む部屋へと一人向かった。今日はクリスマスという事もあって、気を使わせてしまった。

　コンコン

「入るぞ、まい」

　まいは入院用のパジャマに身を包み、ベッドに横たわっている。

「直樹くん……」

「まい……」

「ごめんね、デート、出来なくなっちゃった」

「また、別の日にすればいいさ」

「でも……」

「それに」

「なに？」

「まいさへ良ければ、今日はずっとここに居るつもりなんだ」

「ホントに？」

「まい、愛してる」

　僕は密かに買っておいた、赤いカチューシャを贈る。

「ありがとう……！」

「どう？似合う？」

　僕は思わずキスをした。まいは驚いていた。無理もない。

「似合ってるよ」

「私も……」

「私も直樹くんのこと、愛してるよ」

　そうだ、大切なものは宝箱に入れた時ではなく、戻ってきた時にこそ痛感するものだ。

　その夜僕らの手が離される事はなかった。

　やっと始まるんだ、本当に「二人だけの世界」が。