大詐欺師 高見半次の回顧録

第3話 話が違うねぇ

「真面目に行商するのも、いいかもしれないねぇ。何しろ、元手は只だし」

　半次が鼻歌交じりに呟いた瞬間、フロントガラスが砕け散った。熱い銃弾が左頬を掠める。何発か車体にも銃弾が喰い込んだようだ。

「おいおい。どこが敵性地区じゃないってぇ？　敵軍が、こんなにいるじゃないか！」

　バラバラと現れた八路軍が、道路の前後を固め始めた。ここで車を停めるのは論外だ。枯れた水田にトラックを突っ込み、逃げ切りにかかる。

　前方に回り込んで拳銃を構えた中国人を何人か弾き飛ばしたが、半次はスピードを緩めなかった。捕まれば轢かれた彼らより、酷い目に遭うことは確実だ。

　道無き道を死に物狂いで走り抜けた結果、現在位置を見失いながらも、何とか包囲網から抜け出すことに成功した。

　農民に道を聞こうかとも考えたが、偽装しているゲリラだったら、目も当てられない。そのうち車体に嫌な振動が来た。どうやら先ほどの銃撃で、ラジエターに穴でも開いたらしい。

「参ったねぇ。オーバーヒート寸前だよ。ん？」

　気がつくと目の前を日本兵が行軍している。どうやらツキは落ちていないらしい。髭面の軍曹が手を振って近づいて来た。日本軍のトラックに背広姿の半次を見て、訝しげな表情を浮かべる。

「停まれ！　貴様はどこの所属か」

「所属は分からない」

「何？　どういう事か。中国共産党の諜者じゃないだろうな！」

　ガチャガチャ！

　急速に悪くなる雰囲気。近くの兵隊も三八式歩兵銃を構え直す。苦笑いした半次は、両手を上げて運転席から降りた。その風貌に気を呑まれたのか、軍曹は咳払いをして問いかけた。

　半次は船を降りてから此処に至るまでの行程を、比較的正直に話した。無論、あの哀れな伍長と上等兵は、敵兵に殺された事にしたが。運が良ければ、八路軍に見つからずに生き延びるに違いない。

「なるほど。それで命からがら逃げ出して来たという訳ですな。先生は運が良かった。後方で我々の補給路を寸断しようとしている、八路軍や国民党軍に捕まれば、どうなるか判りませんからな」

　穏やかな雰囲気に戻った隊列の中で、訳知り顔の軍曹は頷くと、敬礼した。

「第9師団中島部隊所属の山本陸軍曹であります。今から中隊長に面会していただきます」

　岸中隊長は猫背で陰気な顔をした男だった。猜疑心に満ちた丸眼鏡の奥の瞳は、無遠慮に半次を眺めていた。

「大体のお話は分かりました。高見半次医師で宜しいですね。早速本部に連絡を行い、先生の所属を明確にさせていただきます。

　それまでは我が中隊に随行していただきますが、宜しいでしょうか？」

　旅券や身分証明書は奪われた事とし、申告した名前は敢えて本名にした。林田を名乗っていても、バレる時はバレるし、不意に呼ばれた時に、すぐ返答ができなければ、その方が不味い。

「身元の照会には、どの位かかりますか？」

　岸は陰気な顔を更に辛気臭くする。

「九四式（無線機）の具合が悪く、直ちにという訳にはいかんのです。何、ここ新豊（シンフォン）と上海本部を兵卒が往復するだけですから、三日もあれば事が足りるでしょう」

　それだけの時間があれば、逃げ出すことも可能だろう。半次は一人頷いた。と、その時、

　シュルルル……　ドグン！

　背筋の寒くなるような砲撃の音が、至近距離で響いた。手榴弾が炸裂し、熱い金属の破片が飛散する。

「敵襲！　遮蔽物の影に隠れろ！」

　大声を上げた開戦少尉（しんまいしかん）が、八路軍の銃弾に打ち倒された。舌打ちした山本軍曹が飛び付き、彼を引きずりながら後退する。