天狼のライラプス

第七話 テイア、ガイアの月

　指一本動かせないほどのＧから解放されて疲れ果てたシリウスが浴室へ入ると、左右の壁に並ぶシャワーポッドのうち二つのハッチが同時に開いた。

「またか！！」

　ポッドの中に現れたのはマイラとテウメッサだった。湯気を纏うほわほわの身体……！この船に男は自分しかいないし、急ごしらえすぎて男湯も女湯もないのだから仕方ない。テウメッサって着やせするタイプなんだな、と思う間もなく彼女の拳が顔面を襲い、シリウスは背後のシャワーポッドに激しく後頭部を打ちつけて呻いた。しかもその衝撃でポッドのハッチが閉じてしまい、鼻と口にまとわりつくお湯の中で溺れかけながら緊急停止スイッチを探り当てるまで、シリウスは服を着たまま全身をくまなく高圧洗浄されてしまった。ようやく脱出できた頃には浴室に女の子達の姿はなかった。

　医務室ではブランが端末に向かってライカのサイボーグ・メカの電子回路を点検していたが、鼻血まみれのシリウスを見るや作業を中断した。

「あ……」

「その顔、どうした！」

「あら大変」

「なんでもありません……また来ます」

「駄目。そこへ掛けなさい。無重量状態では頭に血が上っていて出血が止まりにくいのよ？……大丈夫、切り刻んだりしないわ」

　ブランがガーゼで鼻血を拭い、頭を触診して骨折がないことを確認するあいだにライカが氷嚢を用意した。メンテナンス中のライカは後頭部をケーブルで端末につながれているが、冷蔵庫はケーブルの長さの範囲内にある。

「他に痛むところは？」

「ないと思います」

「触っただけでは中身までは分からないわね……。腕を出しなさい」

　シリウスは冷蔵庫から戻ったブランが使い捨て注射器のパッケージを破ったので身構えたが、ほんのひととき雑談しているうちにすべてが終わっていた。

「細胞修復ナノマシン。悪いところを探って全身をひと巡りしたら、おしっこと一緒に出ますからね。年に何度か、予防注射を受けるでしょう？そこに含まれる成分と同じものです。こうしているあいだにも私達は多量の宇宙放射線を浴び続けていますが、癌や白血病にならずに済んでいるのもそのおかげなのよ」

「はぁ……」

「もともと軍用だったんだよね」

「ええ。核戦争の時代を生きるための技術が、まさか有人宇宙探査に役立つとはね」

　鼻の穴に脱脂綿を突っ込まれたシリウスは氷嚢を鼻柱に乗せてうつむいた。軽く床を蹴ったつもりでも勢いがつきすぎてしまうことのある宇宙船では天井や壁に身体をぶつけることなど珍しくなかったので、ブランは特に何も問いたださなかった。

「血が止まるまで、しばらくそこでおとなしくしていなさい」

　医務室にテウメッサがやってきた。付き添いのマイラに促されて何か言おうとするが言葉にならず、シリウスと視線も合わせることができずにしょんぼりしたまま尻尾を垂らしている。

「また怪我人？今日の医務室は大盛況ね」

「もう……、違うんです。シリウスにひとこと謝りたくて、一人でこっちの船に来たのよね？」

「なにから話せばいいのか……私、あんなこと初めてだったから……」

　点検作業を続けていたブランとライカは思わず顔を見合わせた。

「あんな姿を見られたのが恥ずかしくて、気が動転していて……」

「……シリウスくん？」

「違っ！誤解ですよ！」

「あ、あれは事故みたいなもので、そのときわたしも一緒で！」

「マイラ！その言い方はかえってよくないと思うな！！」

「初めてを……？初めてを一緒に……！？」

「わたしはべつにいいのよ？シリウスとは小さい頃お医者さんごっこだってしてたぐらいだし」

「「お医者さんごっこ！？」」

「お医者さんごっこは関係ないだろ！！」

　鼻血の玉を撒き散らしてシリウスの鼻栓が吹き飛んだとき、医務室にマアトからの警報が鳴り響いた。二隻の宇宙船を捕捉したテイアの基地から迎撃部隊が上がってきたのだ。