黒龍の娘

第5話 出会う

　食事が終わって、みんなが外に出て行った。何をするんだろう？と思って、みんなと一緒に外に出た。そこには、地面に植物がいっぱいあった。

「あ、ユア！こっちだよ！」

「こっちだよ」

「あのね、今からこの野菜を収穫するんだよ。やり方は教えてあげるからね！」

「からね」

「あはは！ユア、面白いね！」

「おもしろいね！」

　子供の人間は、地面にある植物を鋭利な刃のついた棒で「こうするんだよ」って言って、根元からザックリ切り落としていた。その刃を見た時に、昨日同じような物で襲いかかられた事を思い出す。思わずそこから後退りしてしまった。

「ユア、どうしたの？ほら、これ使って！」

「や、やぁー！うぁぁー！」

「えっ……」

　差し出された刃の棒が怖くって、また切りつけられるかも！と思って、震えながら自分の体を守るようにうずくまる。

「えっ？！え、どうしたの？！ユア！」

「おい、何やってんだよ！リンゼ！」

「あ、あたし何もしてないよ！」

「なんだ、どうしたんだよ！」

　セオがうずくまった私の肩を揺さぶる。そこでまたハッと気づく。私に触れたら眠ってしまう！そう思って、すぐに肩に置かれた手を弾く。

「なんだよ、さっきから！俺、心配してやってんだろ！」

「セオ！怒っちゃダメだよ！」

　何を言ってるのか分からない。なんで怒ってるのかも分からない。刃のついた棒を持って、セオとリンゼと呼ばれた人間は私を見てる。その後ろにいる子供達も、刃のついた棒を持って私を見ていた。

　なんで？なんで怒ってるの？私、今人間だよ？龍じゃないよ？なんでみんな私を見てるの？怖い……怖いよ……

　ガタガタ震えて、そうしたら涙もポロポロ出てきて、思わずそこから走り出した。

　走りながら「ユア！どこ行くの！」って声が後ろから聞こえて、でもまた傷つけられるのが怖くって、私は止まることなく走り続けた。

　どこまで走ったのか分からない。どこを走ってきたのかも分からない。だって、ここは私の知らない場所なんだから。

　さっきまで優しかった。けど、いきなり刃の棒を向けてきた。怖かった。それに怒ってた。私、何か悪いことしたのかな？言ってることが分からないって、すごく怖い。

　気付いたら建物が遠くにあって、小高い丘にある木のそばまで来ていた。それはすごく大きな木で、何だか不思議な感じがした。その木に触れると、身体中が何かに満たされるような感じがした。それが凄く心地よくて、思わずその木を抱きしめた。

　自分の体に力が漲（みなぎ）ってくる。すごい、なんだろうこの木……今ならずっと龍でいられるような気がする。そう思って、龍の姿になってみた。目に見える自分の姿は黒く輝く鱗に覆われていて、爪はお父さんよりも小さいけれど鋭利で光っていて、自分の体なのにお父さんがいるようで、嬉しくてたまらなくなった。嬉しくて、お父さんに会いたくなって、また涙がポロポロ流れてくる。

　その木を背にして、その場にしゃがみこむ。

　やっぱり人間と一緒にいるのは無理なのかな……じゃあ、どうすれば良いんだろう？他の龍を見たことはないし、何処にいるのかも分からない。

　魔物は嫌いだ。お父さんとレオンに酷いことをしたから。私の姿は人間だから、人間と一緒に過ごせると思ったのに……

　けれど、やっぱり人間はよく分からない。怖いよ……お父さん、私はどうしたら良いのかな？寂しいよ……お父さん……会いたいよ……

　………………

　あれから眠っていたみたいで、気付いたら夜になってた。起きて自分の体を確認すると、まだ龍のままだった。良かった。

　これからどうしようかな……

　今日は空にある月が大きくて、いつもより辺りが明るく見える。そんなふうにひとり夜空を見ながら佇んでいると、目の前が突然歪みだした。なにごとかとビックリして、思わずその歪みを凝視する。そこから一人の人間が現れ出した。出てきた人間は、私を見て驚いた。もちろん私も驚いた！

「うわっ！ビックリしたっ！なんだ？！魔物か！」

　その人間はいきなり鋭利な刃をこっちに向けてきた。ビックリして、また人間に傷つけられるのが怖くって、その場でまたうずくまった。

「……龍……の……子供か……？」

　怖くって、その場でフルフル震えてると、頭に何かが触れた。なんだろう？と思ってゆっくりと顔を上げると、人間は私の頭を撫でていた。驚いて、その人間を見る。

「なんだ、龍の癖に泣いてんのか？」

「うぅ……うぁぁ……うぅー……」

「なんか人みてぇな泣き方だな……どうした？悲しかったのか？怖かったのか？」

「……こぁかった……のか……」

「えっ！何？！お前、喋れんのか！」

「しゃべ、れんの、か」

「すげぇ！言葉、分かるのか？」

「わかるのか」

「繰り返してるだけだな……喋れるけど、意味は分かってねぇのか……あ、じゃあ、名前は？名前はあるのか？」

「なまえ、ユア」

「ユア？ユアって言うのか？すげぇ！」

「すげぇ」

「ハハハ！そっか、ユアか！俺はエリアスだ！」

「えぃあすだ」

「ハハ、エリアス。」

「エィアス」

「あぁ、それでいい。言葉、覚えてぇのか？」

「おぼえてぇ、のか」

「そっか。やっぱ龍ってすげぇんだな！いやぁ、俺は今、猛烈に感動している！」

「かんど、してる」

「ハハハ、そうだ。ユア、可愛いなぁ！」

「ユア、かぁいい」

「しかし、なんでこんな所にいるんだ？母ちゃんとか父ちゃんはどうしたんだ？」

「どうしたん、だ」

「もしかして、ユアは黒龍の子なのか？」

「こなのか」

「そっか、言ってる意味分からねぇと答えようがねぇよな……よし、俺が言葉を教えてやる！」

「おしえてやる」

「ハハハ、そうだ！友達になろうぜ！」

「ともだち、なろ、ぜ」

「友達。」

「ともだち」

　エリアスと言う人間は、自分と私を交互に指差して、「友達」って言った。それから私の両手を掴んで来た。ぎゅって手を握って、ブンブン上下に振る。それからニコニコ、嬉しそうに笑う。

「そうだ、友達だ！これが友達だ！」

「ともだち、これがともだち」

「俺たちの事だぞ！友達だ！」

「ともだちだ」

　私に触ったら……と思ったけど、繋いでくれた手が温かくてずっと握っておきたくなって、ついそのままにしてしまった……大丈夫かな……これくらいなら大丈夫だよね……

　エリアスは嬉しそうに私を見てる。私も嬉しくなって、思わず笑ってしまう。友達だ。それが何かは分からないけど、悪いことじゃない。きっと良いことなんだ。

　それからしばらく、エリアスと二人で言葉の練習をした。

「下に生えてるこれは、草。」

「くさ」

「この木は、ニレの木。」

「にれのき」

「そうだ。この木は魔力が宿る木なんだ。ここにいると、魔力が体に満ちてくるんだ。」

「まろく、みちて、るんだ」

「あ、分かんねぇよな。えっと……この色は、緑」

「みろ、るぃ」

「ハハハ、緑な。俺の髪と目と、ユアの体は黒。」

「からだ、くろ」

「そうだ、黒だ。それから……あぁ、これは、剣。」

「けん……こぁい」

「どうした？剣が怖いのか？」

「けん、こぁい」

「もしかして、傷つけられたのか？」

「たのか」

　エリアスが私の頭を撫でてくれる。それはすごく気持ちが良かった。嬉しくなって、ずっと頭を撫でて欲しくて、しばらくそのまま頭を差し出していた。

「ハハハ、撫でられるのが良かったか？」

「よかったか」

「ユア、寂しかったのか？」

「さみしかっ、たのか」

「そうだよな、子供がひとりじゃ寂しいよな……」

「さみしいよな」

「うわぁ、これ、どうしたら良いかなぁ？」

「いいかなぁ」

　不意にエリアスが立ち上がった。えっ？って思って、私も立ち上がる。どこに行くんだろう？私を置いていくの？

「んな悲しそうな顔するなよ……」

「エィアス」

「どうした？ユア？」

「エィアス……うぅ……エィアス……」

「そんなに泣くなって……ユアは龍だろ？」

「エィアス……いっしょ……」

「ユア……そっか……そうだよな、やっぱ寂しいもんな……」

　エリアスが座り直して、私を抱きしめてくれた。ブランカみたいに柔らかくなかったけど、温かくて安心できて、すごく心地良かったんだ。

　けど、そうしててハッと気づいた。ダメだ、私に触れたらみんな寝てしまう！エリアスも寝て起きなくなったらどうしよう……！エリアスには眠って欲しくない！そう思って、すぐにバッとエリアスから離れる。

「どうした？ユア？」

「エィアス！」

　言いたい事があるけれど、言葉が分からなくて何も言えない。どうしたら伝わるかな？エリアスは私が龍でも攻撃しない人間なのに。でも、エリアスが起きなくなったら嫌だ。だから触っちゃいけないんだ。

「エィアス……う……あぅ……エィアス……」

「なんで泣いてんだ？ユア？置いていかれると思ってんのか？大丈夫だ、置いていかねぇよ？」

「だいじょうぶ……」

「そうだ、大丈夫だ。」

　またエリアスは笑って頭を撫でてくれる。離れたくない。優しい人間のそばにいたい。他にどこに行って良いのかも分からない。それは不安で怖くって、どうしようもない気持ちになっちゃうから。

「帰るか……」

「かえるか」

　エリアスはニコッて笑って、私の頭に手を置いた。すると目の前がグニャグニャに歪み出して、それから真っ暗な空間になったかと思ったら、また目の前が歪み出して、それが形を正していったら、そこはさっきいた場所とは全く別の場所に変わっていた。驚いて辺りをキョロキョロ見渡す。そこは建物の中のようだった。

「ビックリしたか？ここは俺の家だ。空間移動でな、戻って来たんだ。ユアをひとりで置いておけなくてな……」

「おけなくてな」

「ハハ、そうだ。けど、つい連れてきちまったけど、これからどうすっかなぁ。今はまだ小せぇけど、龍だからな……どこまでデカくなんだろうな……」

「でかくなん、だろうな」

　エリアスは微笑んで、私の頭を撫で撫でして、それから寝床に寝転んだ。ハッとして、すぐにそばに駆け寄った。また眠たくなったのかも！どうしよう！

　思わずエリアスのそばに行って確認する。けど、エリアスは眠っていなかった。良かった……

「なんだ？ユアも寝るか？」

「ねるか」

「まさか子供の龍に出会うとはな。」

「であうたーな」

「仕事で魔力いっぱい使ったから補充をしに、あのニレの木までやって来たんだよ。最近、あの辺りの魔物が活性化しててな。今調べてんだ。」

「しらべてんだ」

「それとな、探してるんだ。」

「さがしてるんだ」

「あぁ、俺の子をな。」

「おれのこぉな」

「ハハ……俺、龍に何言ってんだかな！」

「るうに、なにいってんだ」

「りゅう、な。」

「る、るう」

「言いにくいのか。ハハ、龍がりゅうって言えねぇんだな。」

「る、う……る、りゅ、う、りゅう」

「お！すげぇな！言えたじゃねえか！」

「りゅう、いえた、ねぇか」

「頑張ったな！すごいぞ！ユア！」

「りゅ、あ、りゅ、か、りゅか」

「ん？」

「なまえ、りゅか」

「えっ……！名前、リュカって言うのか？！」

「リュカ」

「マジか……」

「まじか」

「あ、いや、けどお前は龍だからな。そっか。でも、リュカって言うんだな。なんか、運命感じるな。」

「うんめぇ、かんじる、な」

「あぁ、俺の子な、リュカって言うんだ。髪と瞳が俺と同じで黒くってな。リュカって名前だけど女の子なんだ。」

「リュカ、おんなのこ、なんだ」

「可愛いんだぜ！会った事ねぇけど、すっげぇ可愛いんだ！」

「リュカ、かぁいい」

「そうだ、リュカは可愛い。」

　エリアスが微笑んで、また頭を撫で撫でしてくれた。嬉しくてなって、私もニコニコしてしまう。

　私、ここにいて良いのかな？エリアスと一緒にいて良いのかな？