隣人以上同棲未満

第27話 あついあつい関係

「ちょっ。……とっ。待ってください。待ってくださいっ」

「！」

　まだ、何の反応もできていない俺に対して、ほのかは右手を出して制止を促した。

　必死に。

「けっ。結論をですねっ。先に言ったんです。わた私の。考えを。……全部、話しますから」

「…………だ大丈夫。落ち着いて」

　当然。俺も物凄く動揺している。

　今さっき、彼女は何を言ったのか？

「す。座ってください」

「あ……ああ」

　信じられないからだ。

「…………！」

　ほのかは顔まで隠すように布団を被ってから、布団をずり下げて目元だけを出した。

　暑くないのかな。

「別に、『それ』が『愛の証明』になる唯一の方法だとは思いません」

「…………ああ……」

「前提としてですが。私はおにーさんが好きです」

「ああ……」

「でも興味とか。友達がしつこいとか。好きなおにーさんだからとか。それが全くゼロでも無いです」

「…………」

「でも、単に『恋人だから』って理由にはしたくないです」

「…………」

「『恋人だからする』んじゃなくて。形式の前に私達の『気持ち』を、優先したいんです」

「…………ああ」

「えと。……えっとですね」

　早口で。随分と慌てた様子のほのか。

　恥ずかしいに決まってる。

　俺が落ち着かないと。

「昨日は、ごめんなさい」

「ああ」

「大変な迷惑と心配をかけてしまって」

「……ああ」

「貴重な、お休みなのに」

「…………」

「……ショックなんですよ」

「？」

「勿論、誰も悪くないし。仕方がないことだなんて分かってるけど。でもやっぱりおにーさんと離ればなれになるのは。ショックなんですよ」

「……ああ」

「でもでも。『だから今の内に』みたいな、そんなあれだと思われたくなくて」

「…………」

　話を聞いている内に。

　俺の方は随分と落ち着いてきた。

　ほのかの話を。彼女の心の中を話してくれたのは。

　多分初めてなんじゃないだろうか。

「分かる」

「！　分かりますか！」

「ああ」

「そうなんですよ。『好きだから、するのは間違ってない』と人は言いますけど。そうじゃないんですよっ」

　俺達は意外と似た者同士なんじゃないだろうか。

「『恋心』と『性欲』は。全く別物だと私は思ってます」

「ああ」

「あっ。でも、だからと言って。おにーさんに、その。……あれですけど」

「ああ」

「おっ。おにーさんは、どうなんですか」

「えっ？」

「どう考えてますか？」

「…………」

　準備と言うか。段階と言うか。前語りと言うか。

　仮説を立ててから証明するように。

　目的を共有してから会議するように。

　俺達には特別。俺達だから必要なんだ。このふたりは。

　滅茶苦茶面倒くさいカップルらしい。

「ほのかは魅力的だよ」

「！」

　それで良い。

　何回告白まがいのことを言うんだろうか。

　それで良い。

　今は。

「人としても。女性としても。そんな君とひとつに成れるのなら、こんなに幸せなことは無い」

「…………！！」

　目が。視線が泳いでいる。今の俺にはそれしか見えない。後は全部布団で隠れてしまっている。

　だからこそ、俺からは視線を切らない。

「もう、良いよな」

「えっ？」

「もう。『お互いの気持ち』はさ。……『前提』としてしまっても」

「はい。好きですおにーさん」

「ありがとう」

　恐る恐る確かめなくて良い。

　ここまで来たんだ。

　慣れた……とは、少し違う。

　お互いが好きだと、お互いに分かっている状態。

　心が、繋がっている状態。

　もうそこまで来ているんだ。　

「今、充分に幸せだ」

「はい」

「……この世にはもっと、先の幸せがあるらしい」

「…………はい」

「それを『思う』のは、決して間違いじゃないと思うよ」

「……はい」

「まあ、へたれな俺が『それ』に見合っているかは自信無いけど」

「なんでですか。『前提』ってさっき言ったじゃないですか。そんなことありませんって」

「……ああ」

「周りの人が何を言っても。私のおにーさんはおにーさんなので。私にはおにーさんなので。自信持ってください」

「……ほのか」

「おにーさん」

「？」

　周りの人。

　まあ、社会人と大学生の恋愛にしちゃ、変というか、異質過ぎるんだとは思う。

　けどそれで良いんだ。

「私は長女なので、隠れ『甘えん坊』だったりします」

「それは……。なんとなく分かる」

「正直、ずっと我慢してます」

「…………そう、なんだ」

「甘えて良いですか？」

「！」

　そのひと言が出た瞬間に。

　俺の鼓動は速くなった。

　落ち着いていたのに。

　急に『現実味』が増したから。

「…………良いよ」

　即答できなかった。だけど、そんなことを気にするのは俺だけだ。

「！」

　ばさりと。一気に布団から出てきて。

　俺の了解を得たほのかが。

「おにーさんっ」

「うおっ！？」

　だ。

　抱き付いて来たんだ。

「……！！？」

　猫みたいな仕草で。

　リスみたいな手付きで。

　女性みたいな柔らかさで。

「ちょっ……っ！？」

「おにーさんっ」

「！？」

　俺の胸に顔をうずめて。

「あ。汗が」

「お互い様です」

　顔を真っ赤にして。

　俺と言えば、身体が固まって動かない。動けない。

　何をどう動かしても『何か』に当たって、触って、『何か』起きてしまいそうだったから。

「キスして。手も繋いだんですから。ハグだってこの前も」

「いや。えっと。おう。うん。……そうか」

「…………」

「…………」

　お腹空いてる。

　まだ朝10時だ。

　汗でべとべとだ。

「……お腹、空きません？」

「あ、おう」

　しばらくして、ほのかの顔が俺の胸からようやく離れた。

「待っててください。すぐ作ります」

「……ありがとう」

　すくっと立ち上がり、洗面所へ向かって行った。

「…………」

　俺はまだ動けずにいる。

「…………」

　むちゃんこ良い匂いがした。いつもの匂いだけど。『それ』が、『俺』に。

　普段は暑くて。

　抱き付かれると熱いのに。

　そこから急に離れられると、少しだけひやりとするんだ。

「…………！！」

　どくどくと、心臓が爆発しそうだ。

　あの『柔らかさ』は。

　『何』なんだ！？

——

——

　おにーさんにハグしたのは、3回目だ。

　1回目の時のことは、おにーさんは知らないけれど。

「…………っ」

　今までは、ずっとひとりだったのに。それで平気だったのに。

　一度知ってしまえば、もう失いたくない。

　必死の思いで、抱き付いたんだよ。

　決死の覚悟で、離れたんだよ。

「……あつい」

　身体も。心も。部屋も。外も。季節も。太陽も。風も。私も。恋も。おにーさんも。

　全部全部あつい。

　あついあつい夏だ。

　コンロに火を点ける。あついあつい火を。

　あんまり待たせたくないから、簡単なものにするけれど。

「……っ」

　言ったんだ。

　私の気持ちと想いと考えを。

　今夜だ。

　受け入れてくれたんだ。

　私の突進じゃびくともしない、逞しいおにーさん。

「…………よし。ふぅ」

　顔があつい。火照ってる。

　今夜おにーさんと。

　あついあつい、夜を。

——

「病み上がりだろう」

「全然！」

　彼が私を気遣うのはある種当たり前かもしれないけれど。

「ほら。腕回してくださいよ」

「う。……良いのか？」

「当然！」

　それを『当たり前』だと私が思ってしまえば、関係は破綻する。

　彼は私に甘えさせてくれると約束したけれど。

「えへへ……」

「……ぅ」

「何緊張してるんですか。慣れてください」

「……お、おう……」

　それで私が付け上がってワガママになってしまえば、破綻する。

　彼の。

　『私の為』を。

　当然だと思ってはいけない。これは一生、胸に刻まなければいけない。

「ありがとうございます」

「へっ？」

　感謝を忘れてはいけない。

「何もかも。全部。ありがとうございます。おにーさん」

「…………ああ」

「あはっ。なんか口数減ってません？」

「……うん」

　日が落ちた。

　でも暑い。

　日中に籠った熱が、放射されるらしい。

　クーラーを点けていても暑い。

　だって、今世界でここが一番熱いんだから。

「……うざいなら言ってくださいね」

「や。……まだ、そんな色々考えられる段階じゃない」

「えへへへ」

　幸せだ。

　だけど。

　私だって緊張している。

　だってこれから。

「…………えっと」

「はい」

　じっと抱き合っている訳にもいかない。

　ずっと見詰めあっている訳にもいかない。

「……キスしてください。あとは……。えっと。お手、柔らかに……」

「…………うん」

　この人は、奥手だ。

　へたれだ。

　草食系も良い所だ。

　私の大好きな人を、悪く言うな。

　この人は。

「んっ……」

　私の一番『あつい』人だ。