隣人以上同棲未満

第12話 呼び捨てする関係

「そう言えば、朝はきちんと食べてますか？」

「えっ？　いや、あんまり。ギリギリまで寝てるから」

「じゃあ、まず『そこ』からですね」

「……何が？」

　余裕だ。

「三食。私に任せてください。……ご迷惑でなければ」

「よろしくお願いします」

　ほのかちゃんのご飯が食えるなら。

　少しの早起きくらい余裕だ。

「あっ。外食するときもありますよね。会社の方とかと」

「あー。まあ、そうだな。奢って貰う約束もしてた」

「そういう時は言ってください。……あっ。連絡先」

「あっ。確かに、交換してなかったね」

　正直今まで、必要無かったもんな。連絡は。毎日直接会う訳だから。

「ラインだけじゃなくて、番号も教えてください。……一応」

「ああ」

　ほのかちゃんの『話』は、先日の俺みたいに重い身の上話じゃなかった。なんていうか、『これから』についての取り決めみたいな。

「他にSNSは？」

「殆ど無いな。アカウントだけ」

「一応」

「……うん」

　忙しなく、俺のと交互にスマホを滑らせるほのかちゃん。なんか『大学生』って感じがする。

　いや、俺も3年前まではそうだったんだけど。

「……周りの人に、言います？」

「…………ずっと相談に乗ってくれてた奴が同期にいてさ。そいつには」

「あっ。一緒です。……まあそんなに言い触らすことでもないですよね」

「うん。まあ訊かれたらって感じだな。こっちも」

　なんか、ほのかちゃんがリードしてくれてる気がする。っていうか、こういうのが『恋人』って感じで良いなあ。

「……次の休み、何かしますか？」

「うーん」

「あっ。そもそもご予定は……」

「いや、それは大丈夫。……俺の好きな所って言ってたよね」

「はい。全然、どこでも」

　デートだ。

　よし。

　今度こそ。

「じゃあ楽しみにしといて」

「え～。どこですか？」

「楽しみにしといて」

「え～」

　こういうノリも『恋人』ならではだ。

　今滅茶苦茶楽しい。

「ていうか、もう別に敬語じゃなくて良いよ？　ほのかちゃん」

「…………あー……」

　まあ敬語じゃなくなるメカニズムは分からんけれど。

　恋人なんだし。

　この『恋人なんだし』というフレーズは、物凄く汎用性が高い気がする。

「……おにーさんは、どっちが良いですか？」

「………………」

　そう訊かれて。

　俺は止まった。

「…………」

　どっちが良いのか。俺は、ほのかちゃんがしたいならどっちでも良い。好きな方で。彼女の意思を尊重したい。

　だが訊かれたのは俺の意思だ。俺はどっちのほのかちゃんが良いのだろうか。

「どっちが良ーい？　おにーさん」

「敬語で」

「わっ」

　耐えきれなかった。

　ちょっと砕けて、悪戯っぽく微笑むほのかちゃんに。

　多分死ぬ。

「……徐々にで」

「あははっ。分かりました」

　妙な注文にしてしまった。

　そもそもさ。

　『おにーさん』て呼び方がなんかもう。

　言い方悪いかも知れないけど。

　なんかエロいよな。

　凄い失礼だけど。

　ていうか普通の呼び方なんだけどさ。隣に住んでるお兄さんって。

　なんていうかさ。こう。

　それだけで米食えるというか。

　名前で呼んでくれても良いが、まあ慣れてるし。それについては悩まないな。『おにーさん』と呼ばれるのが好きだ。俺は。

　フェチズムという奴か。キモいな。

「食べられない物とかあります？　アレルギーとか」

「特に無いよ。好き嫌いも無いかな。なんか部族の幼虫とかはちょっと無理だけど」

「……私がそんなの出すと思います？」

「思わないけど……」

「あははっ」

　そうか。

　最初に既に。胃袋を掴まれていた訳だな。俺は。

　お弁当が無かった期間どれだけ寂しかったか。またあの料理を食べたいとどれだけ焦がれたか。

　それはもうガッチリと。掴まれまくってた訳だ。

「何かあれば言ってくださいね？　味付けとか、好みとか」

「うん。特に無いけど」

「いや本当。これについて気は遣わないでください。ていうか、お互い不満？　というか、そういうの溜めずに全部言い合いましょう。本当」

「えっ。……うん」

「なんかそういうのが溜まっていってドカーン、みたいなのよく聞くじゃないですか」

「あー……」

「それは避けたいので。遠慮せず言ってください。私も意見があるかもしれないし、全く気付いてないかもしれないし。一緒に改善していきたいんです」

「分かった。何かあればね」

「お願いしますね」

　ぐいぐい来る。

　こういうことか。聞いて欲しかった話って。

　そうだな。

　付き合ってまだ1日だけど。出会って2年以上経ってるもんな。

　ルールって訳じゃないけど。スタンスというか。

　これから多くの時間を一緒に過ごすんだから。

　より良くはしていきたいよな。

「お酒とか呑みます？」

「まあ普通、かな。週イチくらい」

「私もあんまりです。強くは無くて、変な酔い方しちゃいます」

「それは見てみたいな」

「ぅ。……まあいずれ、ですね」

「見せてくれるんだ」

「そ。そりゃ、まあ。隠しても仕方ないというか……。私は全部さらけ出すつもりなので」

「…………」

　ほのかちゃんは、凄い。

　俺を。多分信頼しきってる。

　俺も、弱い所全部話したとはいえ。半ば自棄だった所はある。それでも受け入れてくれるなら、と思っていたんだが。

　彼女は既に。『全部』を委ねてる気がする。

　そういうものなのだろうか。

　俺なんか今、あんまり強くない癖に呑み過ぎて、さらに呑み過ぎると記憶無くなるという『弱い部分』を隠したんだ。言いたくなくて。知られたくなくて。

　彼女は違った。

　多分この子なら。

　俺も、全部受け止めてくれるような気がする。

「あ。いや、全部っていうか。えーっとですね……」

「ほのかちゃん」

「ん。あっ。それです」

「……へっ？」

　何かをはぐらかすように目を泳がせてから、俺の言葉に反応した。

「『ほのか』と。呼び捨ててくださいよ。もうこ。恋人なので」

「……ぉ」

　そう来たか。

　うん。なるほど。

　いやそもそも、凄く可愛い名前だよな。ほのか。字は仄香か。仄かに香る。何それ綺麗。儚げというか。慎ましいというか。美しい名前だと思う。

　名は体を表すと言うけど。表しまくってるよなあ。

「……でもさ」

「えっ？」

「呼び方変えると。なんか……態度まで変わりそうで怖くない」

「どういうことですか？」

「なんか……『ちゃん付け』と『呼び捨て』だとさ。言い方悪いけど、雑っぽいっていうか。無意識に、そうなりそうで」

「良いですよ？」

「！」

　例えば呼ぶ時に。『ちゃん』だと『ねえ』だけど、呼び捨てだと『おい』になりそうで。

　俺はほのかちゃんを雑に扱いたくないというか。

　いや、何言ってるのか自分でもアレだけど。

「別に。ていうかおにーさんは歳下の私に気を遣いすぎなんですよ。そもそも。前々から。雑で大丈夫ですから」

「いや……いやぁそんな」

「それに、そこまで考えてくれてるなら、大丈夫じゃないですか」

「……うーん」

「どうしてもってならもう言いませんけど。私のワガママだと思ってください。私が、呼ばれたいんです。呼び捨てで」

　そう言われたら。

　叶えてあげたくなる訳で。

「分かった。……ほのか」

「！！」

「！」

　言った瞬間。俺も彼女もビクリと身体を震わせた。

　……いや。俺もほのかも、だな。

　『椎橋さん』から『ほのかちゃん』に変えた時よりも増して一層恥ずかしい。