第14話 手を繋ぐ関係
「ここは……!」
「せっかく近くだし行きたい行きたいとは思ってたんだけど。なんだかんだとずるずる2年過ぎてたから。丁度良いかなって」
土曜日。
動物園へやってきた。電車ですぐだ。そこそこ大きな動物園。
まあデートとしては、定番だろう。外れってことは無い筈。
「おにーさん、動物好きなんですかっ?」
「まあね。自分じゃ飼えないけど。見る分には」
「へぇー! へぇぇーっ!」
ほのかは物凄く喜んでくれた。なんならまじで笑顔が光っていた。目と歯が。
「犬派ですか? 猫派ですか?」
「どっちも好きだけど。強いて言うなら猫かなあ」
「私と逆ですねー! へっへっへ」
物凄く嬉しそうだ。変なテンションになってる。
その笑顔が見れただけで、ここへ来て良かったと思えるな。
まあここへ来た目的の殆どはほのかの笑顔なんだけれども。
「さあ! まず何から見て回りますかっ?」
「……うーん。適当に歩き回るのも好きだけど」
「良いですねえ! でも、ほどよく混まずに色々見れるルートを探すのもアリですよ」
滅茶苦茶混んでいる。当たり前だが、土曜日だ。
さらには夏休み。家族連れやカップルで溢れかえっているのだ。
そのカップルの内のひとつが俺達な訳だ。
なんか嬉しいな。
「私、テッパンも好きですけど、マイナーな生き物も好きですよ」
「俺も俺も。あっ。あっちアリクイだってアリクイ」
「あはは! 動物園来てまず初めにアリクイって!」
「邪道極めよう邪道。次はオカピとかで」
「あはははっ!」
大成功だ。まさかここまで喜んでくれるとは。
因みにほのかの服。
滅茶苦茶可愛いことは言うまでもない。例によって服に詳しくないから説明できないけど。スカートが何か短めでドキリとする。
動く節々でふわりと弾むのだ。大丈夫かそれ。
「ペット飼ったこと無いんですか?」
「ああ。昔ねだった事もあったけど、母親に言われたことあるんだ」
「何て?」
「『ウチに口の付いたモンはあんたら男共だけで充分だ』って」
「あはははっ! なんですかそれ」
「大変だったんだろうなあ。毎日男3人分の食事は」
「あれ、3人?」
「ああ。弟が」
「えっ! 弟さん居るんですかっ!?」
「あれ、言わなかったっけ」
「知りませんよ~。いくつ下ですか?」
「ふたつだから……」
「私のひとつ上ですね」
「あー、そうか。……なんか変な感じするな」
「今度紹介してくださいね」
「機会があればね。あいつももう社会人だし」
弟より歳下の彼女か。そう言えば。あんまり考えてなかった。
昔なら考えられなかったな。3つ下って、高3の時中3か。
恋愛対象じゃないレベルだな。
あれ? 俺これ大丈夫か?
いや、まあお互い成人してるから大丈夫か。
セーフセーフ。
「似てますか?」
「んー。あんまり言われたことは無いな」
「写真ありますか?」
「ちょ。……めっちゃ来るね」
「あははっ。なんか気になっちゃって」
「写真は無いな。撮らないしな」
「えー。私は妹とプリクラしますけど」
「あっ。妹さん居るの?」
「はい。……えっと、ほらこれ、写真です。右の方」
妹さん。
可愛いんだろうなあ。そりゃ。
「へぇ、可愛い」
可愛いかった。ていうか似てる。激似。俺と弟と違って。
「淑香って言うんです。今、高3かな? 4つ下で、受験年なんですよ」
「へぇ~」
しとかちゃんか。淑やかに香る。
ご両親名前のセンス抜群だな。
「見分け付かなかったら嫌ですよ?」
「それは大丈夫だって」
確かに顔は似てるけど。
胸が。
いや。
流石に失礼すぎるから絶対言えないけど。
でも、それくらいでしか、ぱっと見では見分けられないかもしれないくらい似てるな。
「ほのかは爬虫類とか平気?」
「はい。全然」
開園すぐ爬虫類コーナーへ行くカップルってどうなんだ。
まあ良いか。
俺達は俺達らしく。
——
——
「……なんか笑ってません?」
「思いの外喜んでくれて良かったなって」
「えへへ……」
お昼は、園内のフードコートで注文した。お弁当という手もあったけど、たまにはね。
いやあ楽しい。
まさか動物園とは。
これは趣味が合うと言えるのだろうか。動物は皆好きだと思うけど。
「意外とアウトドアじゃないですか」
「うーん……そうかな」
「なんか部活、運動やってたんですか?」
「ああ。中高野球してたよ」
「へえ! 良いですね! 高校球児だったんですか」
「補欠だったけどね」
「あららー」
ここでも、他愛の無い会話。
ひとつずつ、おにーさんを知っていく会話。
「ほのかは? 部活」
「何もやってません。学校終わりは『家事手伝い』でした」
「だからか。あの美味さ」
「えへへ」
ひとつずつ、私を知ってもらう会話。
「……ねえ、おにーさん」
「ん?」
今なら、言える。
この空気なら。
『テンションの高い私』なら。
「手。……繋いでも良いですか?」
「…………!」
頭ひとつ高い、おにーさんの顔を見上げる。
彼は一瞬吃驚して。
「……汗が」
「問題ありません」
お互い様。
「……お願いします」
「……はい」
ぎこちなく応えてくれた。
おにーさんの、宙ぶらりんな左手に。右手を差し込む。
普通に繋いだ。私が、おにーさんに手を引かれるような形。
お互い震えてるのが分かった。
恋人繋ぎは、多分まだ無理。
「……次、どこ行こうか」
「近くにヌー居ますね」
今はただ、この温もりを。
全神経を、右手に集中させて。
おにーさんを感じていたい。
「あっ。なんかショーやるみたいですよ」
「行こう行こう。それは見ないと」
引かれて、歩く。
まだおにーさんの隣には立てない。繋ぎ方なんだとは思うけど。
どうしても、半歩遅れて歩いてしまう。
言った割に、私だって恥ずかしいんだ。
周りが凄く見ている気がして。
大丈夫かな。私、ちゃんとこの人の『彼女』。
できてるかな。
——
歩き疲れた。
本当に色々見て回った。
「おっ。ゴリラだ」
「ニシローランドゴリラって。マウンテン以外にも居るんですねゴリラ」
「学名が確かゴリラゴリラゴリラらしい」
「なにそれっ? あははっ。嘘だあ」
「マジマジ」
おにーさんは動物の変な知識を持っていて、説明が面白い。
「あっ。キリンですよ。英語でジラフ!」
「ラテン語でギラフィアカメーロパルダリス」
「ちょっと意味分かんないです」
あっという間に時間は過ぎていった。
ずっと笑っていたと思う。
本当に楽しすぎて。
「はー。そろそろ日が暮れますね」
「そうだな。帰りの客で混雑してきたね」
「あっ」
見付けた。見付けてしまった。多分、無意識に。
「おにーさん! あそこ——!」
一緒に乗ったら楽しいだろうな、としか考えていなくて。
「……観——……」
台詞の途中で気付いた。
「……覧、しゃ」
ここは。
「おっ。良いね。記念に乗ろうか」
恋人がキスをすることで有名な乗り物だと。
そして多分、この様子だとおにーさんは気付いてない。
「……! …………はい」
最後にして最大のイベントがやってきた。
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