隣人以上同棲未満

第25話 看病する関係

　人生や運命、生死について、誰しも一度は思い馳せ、考え、悩んだことだろう。

　人は大人になってからも。

　もう1回、それを考える時期がくる。

「…………」

　俺の人生を小説にするなら。

　ほのかとの出会いが第1話だ。

——

　浴衣じゃ寝にくいと思うんだが、あまりにも安心しきったようにすやすやと眠るもんだから。もうそっとしてあげようと思った。

　ここ数日は、ずっと気を張っていたんだ。この子は。

　小さく可愛い寝息を立てて。俺の胸で眠るほのか。

　抱き付いて来た瞬間に、良い香りが弾けたように俺を襲った。

　柔らかい感触。

　汗で少しべたついた肌の接触。

　泣きそうな切ない表情のほのか。

　華奢で軽い身体。

　浴衣越しの胸の主張。

　色んなことを色々と想像して考えたが。それはもう、考えたが。

「……ほの」

「すぅ」

「！」

　この顔を見て。

　俺を、完璧に信頼して。安心しきっている寝顔を見て。

　そんな気は吹き飛ぶ訳で。

「…………俺も疲れたな」

　俺も眠くなってきた。

　布団まで運ぼうかと思ったけど、動いたら起きてしまいそうで動けなかった。

　床も壁も固い。身体の前面だけが、滅茶苦茶柔らかい。

「まあ……いっか」

　眠気には勝てない。仕事が終わって、次の日すぐにこの子の実家に行って、挨拶して。殴られて。

　弾丸で帰ってきて、また次の日には歩きっぱなしのお祭りで。

　休もう。

　休みなんだから。

　そうだ。家でぐだぐだする休みだって良いじゃないか。

「おやすみ。ほのか」

　頭を撫でた。

　眠っているほのかは、それでも何故か気持ち良さそうに撫でられてくれた。寝相か何か、そう見えた。

　可愛い。

　この子を一生、俺のものにしたい。

　違う。誰のものでもない。

　勘違いはするな。

　いつ振られるとも分からないんだから。

　プロポーズするとは言ったが。その次の話題に全て浚われてしまって、ほのかの反応を見ていない。

　ともすれば異動のインパクトが大きすぎて霞み、忘れてしまったかもしれない。

　ていうか勢いで言ってしまったけど。あのお父さんに認められたのが嬉しくて。

　大丈夫だろうか。

「…………」

　今は良いや。今は。

　考えるのにもエネルギーを使う。

　風呂上がりだけどさっそく汗ばみながら。

　俺も微睡んで——

「…………あれ？」

　熱い。

——

——

　——安心、させてあげんのよほのか。あんたが。

　そうは言うけれど。

　私だって処女だし。

　それに、おにーさんはそんなに考えてないかもしれないじゃない。

　だって。

　何度部屋へ行っても何にも無い。

　今日なんてこれだけべたべた触って。抱き付いて。

　そしたら。

　頭を撫でて。

　この人も寝てしまうんだもの。

　人を好きになる感情と、エッチな気持ちになる感情は別。

　なんだか私だけ、ずっとドキドキしているような気がする。これだって疲れるんだから。

　いつ、言われるかな。誘われるかな。襲われるかな。

　私だけエロいみたいじゃない。

「…………」

　いや、違う。

　寝た振りをした私だって悪いけれど。

　おにーさんがへたれなんじゃなくて。

　まだ、早いだけだ。

「……」

　少し、私が。最近大胆過ぎたんだ。今も。

　もう少し、お淑やかにしよう。

　ちょっと、今は、眠いけど。

　なんだか身体が熱くて。

　ああ、せめてシャワー浴びたかったな。

——

——

　違う。

「はぁ……はぁ……」

　顔が赤い。

　息が乱れている。

　これは『恥じらい』じゃあない。疲れてる訳でもない。

「ほのかっ……」

　額に手を当てる。

　熱い。

「ぅ……。はぁ……。ん」

「——おいおいおいおい……」

　熱だ。

　風邪か。

　マジかよ。

「ほのかっ」

「ん……。おにー……さん。はぁ……」

　落ち着け。

　仕方無いからここで寝かせるとして。

　頭を冷やさないといけない。

「んっ……」

「大丈夫か。取り敢えず、移動させるぞ」

「……いどう」

　こんなフローリングで寝かす訳にはいかない。ほのかの身体を持ち上げて、布団へと運ぶ。朝俺が起きたまんまで悪いが、我慢してもらおう。

「……いどう、いやです……」

「？？　ここで寝ちゃ休めないぞ」

「いやです……いかないで」

「！」

　意識が朦朧としている。

　移動が、異動に聞こえたのか。

「大丈夫だ。安心しろ」

「……おにー……」

　くたりと、完全に力を抜いて俺に身体を預けるほのか。

　割と重——いやいや。軽い方だ。人間的には。

「はぁ……」

「頭気を付けろ。大丈夫か？　降ろすぞ」

「んっ」

　運んだは良いが……。

　汗が凄い。

　タオルで拭いて、できれば着替えさせたいんだが。

「…………」

　せめて浴衣は脱がせてあげたいんだが。

「…………」

　無理だ。

　なんか無理だ。俺では。

　犯罪だ。

「んぅ……あつい」

「待ってろ。確か湿布はあった筈だから」

　あと水分補給だ。

　まあ別に、そこまで大事じゃない。明日も明後日も休みなんだから。水分と栄養だけちゃんと摂っていれば、寝てるだけで治る。

「はぁ……ん」

「寝てなよ。まずは。全部それからで良い」

「…………いかないで」

「どこにも行かないよ。ここに居るから」

　しばらくしたら、またすぅすぅと寝息を立て始めた。

——

「…………ん」

　熱を出すのは、身体の中の悪い物と戦っているからだ。汗はその悪い物と一緒に排出される。

　沢山水分補給して、沢山汗をかく必要がある。

「大丈夫？」

「あれ。……おにーさん……。私は」

「帰ってきてから、熱を出したんだ。まだあるだろうから、休んどきなよ」

　一夜明けた。

　布団を占拠させた俺は、適当に床で寝た。まあ問題無い。

　夜の内にコンビニで、市販の解熱剤やスポーツドリンクを買ってきた。

「…………風邪」

「多分ね。そこまで酷くないだろうけど。ほら、スポーツドリンク」

「……ありがとうございます」

　コップに注いだそれを、ほのかはぐびぐびと飲み干していく。そりゃ、渇いてる筈だ。昨日の夜から何も口にしてないんだから。

「ぷは。…………ん」

「大丈夫？」

「……おにーさん」

「ん？」

　なんか、目の焦点が合ってないような。どこ見てるか分からない目だ。

「ご迷惑を」

「何も何も。迷惑だなんて思ってないよ。思う存分、甘えてくれ」

「…………シャワー浴びたい」

「だろうな。着替えないと汗びっしょりだろ。立てるか？」

「…………」

　ぼーっとしている。上体を起こしてはいるが、ふらふらと揺れている。

　ちょっとだけ、面白いな。

「……ん。……帯がほどけません」

「よしよし。……へ？」

「脱がして、ください」

「…………へ」

　へ？

「…………昨日の、夜」

「……？」

「抱き付いちゃいました」

「あ。……ああ」

「エッチな気分になりました？」

「………………」

　なんて答えたら良いんだこれ。

　彼女は今。

　熱を出して、正気じゃない。

　そう考えるのが妥当だ。

「ならないよ」

「…………そうですか」

　そう言うと、ほのかはふらふらしながら立ち上がった。

「大丈夫？」

　と手を差し伸べると。

「大丈夫です。……戻りますね」

　拒否されて。

　そのまま玄関まで向かっていった。

「まだ熱がある。ほのか」

「はい」

　名前を呼ぶと、立ち止まって振り向いた。

「これから買い物に行ってくるから」

「…………結構です」

「えっ……」