隣人以上同棲未満

第24話 安心する関係

　恋愛とはなんだろうか。

　多分、完全に理解する日はやってこない。

　好き、とはなんだろうか。

　私には言葉で説明できる気がしない。

　親に紹介した。

　一緒に夏祭りを楽しんだ。

　花火も見た。

　海にも行きたい。

　映画にも。

「俺はいずれ、君にプロポーズするよ」

　彼はどれだけの吃驚と嬉しさを。

　幸せを、私に与えてくれるのだろう。

「俺は10月に異動する」

　そしてどれだけ。

　私の心を締め付けるのだろう。

「こっちに居られるのは9月一杯だ」

　あと半年だと思っていた。

　いや。

　もっとずっと。

　『お隣さん』だと思っていた。

　過らなかった訳じゃない。異動があるのなんて当然だ。それを了承して、彼は入社したのだから。拒めばそれは規約違反だ。

　だけど。

　あまりにも幸せすぎて。

「…………」

　分かりました。

　急ですね。

　どこなんですか？

　会いに行きますから。

　……そんな気の利いた言葉なんか。

「…………」

　2ヶ月無い。

　もう、すぐだ。

　そりゃそうだ。異動が多いと言われる会社で、2年同じところにいたんだ。いつ辞令があっても不思議じゃない。

　こんなのは、当然に起こりうることだ。

　これからも。

「…………」

　無言で、帰り道を行く。私のせいだ。私が黙っているから、お互い無言になる。

　行きの時とは真逆。

「……ほのか」

　心配して、声を掛けてくれる。だけど私は応えない。応えられない。

　何も言えない。

　ただ、手を繋いでいる。

　恋人繋ぎじゃない、普通の繋ぎ方。

「……」

　この人が好きだ。

　離れるのは耐えられない。

「……たった半年だよ」

「…………」

　無理。

「…………ほのか」

　そして。

　こんなことで、またしても迷惑を掛けてしまっている自分を嫌いになる。

　仕方ないことだ。

　だから、きちんと受け止めて。残りの時間を大事にして。いっぱいおにーさんと思い出を作って。

　笑顔で見送るんだ。

　それが『最善』だと、頭では分かっている。

　心が、切り替えられない。

　やっと、お父さんにも認めれたのに。

「……ほのか？」

　いつの間にか、アパートへ着いていた。だけど私は、自分の部屋へ帰るつもりはなかった。

　違う。

　おにーさんと離れるつもりが無かった。

「…………」

「…………」

　おにーさんはやれやれと息をついて、私と一緒に部屋へ入った。

「……ごめん。急に変な話して」

「……！」

　ぶんぶんと首を振る。

　おにーさんが悪いことなんてなにも無い。謝ることなんてひとつも無い。

「……風呂、入らないと」

「！」

　手を離してしまった。

　そう、言えば。私が離すと思ったのだろう。まんまと離してしまった。

　離して『しまった』。

　まだ。

　一緒にお風呂入る関係じゃないから。

「……ぅ」

　私は、おにーさんが好きだと言いながら。

　まだ何もしていないんだ。

「…………」

　行動によって示す。

　おにーさんが言っていたことだ。

　私は何か、行動をしたのだろうか。

　おにーさんへ何を示せているのだろうか。

　私は、意地悪で、おにーさんから私の好きな所を聞き出しておきながら。

　私はおにーさんに何も伝えていない。おにーさんのどこが好きなのか、言っていない。

　手は繋ぐ。普通だ。

　キスもする。おにーさんからだ。

　私は『おにーさんを好きだ』という証拠を、おにーさんへ示せていないのではないだろうか。

「…………」

　静かだ。

　ここからじゃ花火は見えないし聞こえない。普通の住宅街。

　シャワーの音だけがする。

　ぼうっと、ただそれを聞いている。

　ていうか、本当にお風呂入ってるんだ……。

　私は。

　私の脳は。

　また最低なことを考えていた。

「…………」

　あと1ヶ月半で。

　会えなくなるのならば。

　最後にやっておきたいことは？

「……」

　自分に腹が立つ。

「ふざけんな」

　どこまで、駄目な女なんだ。

「……ほのか。機嫌直してくれよ」

「！」

　お風呂から上がったおにーさんが、私の隣に座った。

　私は三角座りで部屋の隅に居た。

　機嫌を悪くしていたんだ。

　少なくとも、そう見られている。

「……ごめんなさい」

「…………大丈夫？」

　心配掛けている。

「……私は」

　寄り添って座ってくれたおにーさんの手を触る。

「！」

「おにーさんが好きです」

「！」

「……おにーさんは……」

「好きだよ。ほのか」

「！」

　もう普通に。確かめられる。実家に行ってから、心境が変わったように思う。

　そうだ。当然だ。いや、相思相愛が当然なんじゃなくて。

　おにーさんは好きで、異動する訳じゃない。彼だって嫌なんだ。

　なのに私だけ、子供みたいに。

　ええええ！　そうなんですか！？

　じゃあ、この夏の思い出作りは重要ですね！

　そうやって。

　明るい話に持っていけば良いのに。

「広めの部屋にするよ」

「え」

「卒業したら来て欲しい」

「！」

　驚いてしまって。

　泣き顔で。恥ずかしくて。

　でも、彼の顔を見た。

　見上げた。

「一緒に住もう。来年から」

「…………！」

　昨日から。

　この人は。

　なんだかおにーさんなのに、おにーさんじゃないみたいで。

　とっても、おにーさんで。おにーさんらしく。

「半年だけ。我慢して欲しい。まあ休みの日はこっちまで来るよ。そこまで遠くも無いから」

「おにーさんっ」

　頼もしくて。

　かっこよくて。

　抱き付いた。

「わっ……」

「……おにーさん」

「ほ。……ほのか？」

　告白は、私から。

　キスは彼から。

　ハグは私からだ。

　お互い座りながら。倒れるように、私が彼の胸に埋まった。

「…………」

「！」

　おにーさんは黙って、ぎゅっと抱き締めてくれた。

　何を考えていたんだろう。

　どう感じていたんだろう。

　心臓の音が聴こえる。

　あったかくて、優しくて。

「…………」

　安心しきったらしく、私はそのまま。

——

　プロポーズをすると言ってくれた。

　プロポーズじゃ、ない。

　だけど、プロポーズと同じだ。それは。

　まだ付き合って、1ヶ月だ。

　流石に早すぎる？　いや。

　出会って2年半近くになる。

　プロポーズじゃない。

　いずれ、だ。

　それを待ちながら。私はこの先彼と交際を続ける。

　その安心感。

　別れる気なんかない。大好きだ。なら。

　その先には結婚がある。

　今はまだ、私にだって考えられない。まだ学生だし、まだ21歳だ。

　だけど。

　大人じゃあないけど。

　子供でもない。

　全く考えない歳でもない。

　結婚を、もしするのなら。

　おにーさんとが良いなと、思う。

　いずれ。

　恐らくおにーさんは、決めてるんだ。

　私に。

　このまま続けば、プロポーズをすると。

　つまり。

　彼は自分の意思を伝えたと共に、決定権を私に委ねたんだ。

　彼から、別れを告げることは無い。結婚をしないならば、私から言うしかないと。

　……そんなの。

　私だって無いよ。

　大好きなおにーさん。

　彼からのプロポーズ。