隣人以上同棲未満

第15話 舞い上がる関係

　動物園に観覧車があるとは。いや、結構あるもんか。

　良いじゃないか。丁度だ。夜景見れるし。付き合って初デートの締め括りとしちゃ。

「はーい。じゃ行ってらっしゃーい」

　暢気そうなスタッフの声を最後に、ドアが閉まる。

　後はもうふたりきり。

「結構並んだなあ」

「……そう、ですね……やっぱり」

「？」

　そわそわし始めるほのか。どうした、まさかトイレか？　こんな時に……。

「ほのか。大丈夫？」

「ひぇっ。へっ。だ。大丈夫です」

「……」

　反応も変だ。一体どうしたのか。

「お。そろそろ良い感じに高くなってきた」

「そうですね。……ちょうど日が暮れて」

　俺は自然の景色も、こうした人工の景色も好きだ。あの光ひとつひとつに家があって、人が住んでいて。そんなことを考えると楽しくなる。それらが集まって、この綺麗な夜景を作り出している訳だ。

「ほら、ほのかこっち」

「…………はい」

　窓に張り付く俺。まるで子供のようだと突っ込まれそうだが、観覧車自体乗ったのは小学生以来だ。ついはしゃいでしまう。

「！」

　呼ばれたほのかは。

「……えっ」

「…………」

　やばい声が出た。

　俺の隣まで来てから、くっついてきた。

「……ほの」

「おにーさん」

　ぴたりと、肩から腕。倒れるように。俺に体重を傾けるように。

　俺は金縛りに遇ったかのように動けず、そのままほのかを見た。

　ほのかも、俺を見ていた。

　つまり目が合った。

「……おにーさん」

「え……」

　あ。

　ここで。

　ようやく俺は、気付いた。

　恥ずかしそうに俺を見上げるほのかを見て。

　正確には、きゅっと紡いだ小さな唇を見て。

　ここは。

　観覧車というものは。カップルにとって。

　ただ楽しむ為だけのアトラクションではないことに。

「…………！」

　俺は馬鹿か。

　何故乗る前に気付かなかった。

　キ。

　キッ。キスだと！？

　どうする！？

　するのか！？

　良いのか！？

　どっちだ！？

　ほのかは。分かってたんだ。だからそわそわしていた。

　そして、今。俺の隣に居る。何かを待っているように……見えなくもない。

　え？

　キスするのか？

　今？

　待ってくれ。

　付き合って初めてのデートでキスはどうなんだ？

　あ——————。

　やばい。

　分かった途端に滅茶苦茶意識してしまっている。

　ほのかの顔をガン見してしまっている。視線が、離せない。

　その唇から。

「…………もしかして、今気付きました？」

「……うん。ごめん」

　心臓が跳ねる。

「どうして謝るんですか？」

「いや。……えっと」

「私は分かってましたよ」

「……うん」

　こういうことだ。

　分かっていながら。

　ほのかは乗ってくれた。つまり。

　『良い』ってことな訳だ。

「……ほのか」

　だが待て俺。

「はい。おにーさん」

　これは間違いなく『俺から』行くべき案件だ。あんまり情けない所を見せたくは無い。

　だが、だ。

　言い方ってのを考えなければならない訳で。

　つまり『ムード』という訳で。

　俺の苦手な、『空気』を読まなければならない訳で。

「…………」

　だが、あんまり考えて悩んで時間を掛けると、それこそダサい上に。

　観覧車は待ってくれない訳で。

「好きだ」

「！」

　見つめ合ったまま。

　そう言うと、ほのかの顔は真っ赤になった。

　俺の気持ちを伝えること。それしか無い。ムードとか知るか。

「俺はほのかとキ——」

「どこが、ですか？」

「へっ」

　言ってしまえ。という所で。所なのに。

　ほのかから変化球が来た。

「私の、どこが好きですか？」

「……えっ」

「そういえば。聞いてませんでしたから」

　顔を赤らめながら。しかし俺から視線を逸らさずに。

　そう訊いてきた。

「可愛い」

「！」

　ええいままよ。

　全部言え。

「料理が美味い。あと毎日作ってくれる」

「！」

「嫌な顔せず、俺の話を聞いてくれる」

「！」

「一緒に居ると幸せな気持ちになる」

「！」

「そんな人は初めてだ。だからほのかだけだ。俺は君だけが好きなんだ」

「っ！」

「だからキスがしたい」

「おにーさ……」

　いけ。

「んっ……」

——

　結局。

　『ムード』とかいう奴は。

　ほのかに作ってもらった訳だ。やっぱり俺は、情けない男だ。

　彼女は、それで良いと言ってくれるかもしれないけど。

　俺としてはどうにか克服していきたい訳で。

　それはそうとして。

　肝心のキスについては——

　あまりに集中しすぎて、いきなりすぎて、頭が真っ白で。

　舞い上がりすぎて。

　『幸せ』という感情のみを残して、俺の記憶には残ってくれなかった。

　どういうことだ。

——

——

　おにーさんとキスをした。

　おにーさんと。

　キスをした。

　おにーさんとキスをした。

「…………おにー……さん」

「うん」

「私もっ。おにーさんが……」

「！」

　舞い上がってしまって。

　時間にしたら多分数秒だったと思う。口を離してから、お互い放心していたと思う。

　おにーさんに肩を掴まれて。彼が中腰になって。私は手摺に掴まりながらだったけれど。

　あったかくて。

　気持ちよくて。

　しあわせになって。

「はーい。お帰りなさーい」

「……あ」

　告白をされた。キスの前に。おにーさんから。今度は、彼から。

　訊いた。どこが好きなのか。おにーさんが考えて用意したであろう流れを遮って。

　全部嬉しかった。私の気持ちが伝わっていた。私の行動が認められた。そんな気がして。

　今度は、私も言わないとと思った。おにーさんの好きな所を。

「……じゃあ、帰ろうか」

「…………はい」

　だけどそんな時間は無くなっていて。キスの時間は数秒だった筈なのに。気付けばもうゴンドラは下まで降りてきてしまっていて。

　暢気そうなスタッフさんの声で、現実へと戻ってきた。

「…………ぁ」

　おにーさんも気恥ずかしそうにしていて。歩くスピードが少し速くなっていた。やっぱり、面と向かって好きだと言うのは恥ずかしいし、勇気が要るんだ。

「……！」

　私は彼に小走りで追い付いて、そのポケットに手を滑り込ませた。

　彼はスピードを落としてくれた。

「おにーさん」

「……うん？」

「ありがとうございます」

「……うん」

　もしかしたら。最初から気付いていたら。おにーさんは観覧車を誘わなかったかもしれない。私も誘えなかった。だって恥ずかしいから。

　おにーさんと乗るのが恥ずかしいんじゃない。キスが嫌なんてとんでもない。

　まるでキスをしたいが為に誘っているような感じになるのが、どうしようもなく恥ずかしくて、そんなの私にはできないからだ。

　だから、感謝をしなくちゃ。

　気付かなかったおにーさんに。

　純粋に観覧車を私と楽しもうとしてくれた、おにーさんに。

「また、連れてって貰って良いですか？」

「……ああ。また来よう」

　日を追うごとに。

　おにーさんが好きになる。今度来た時は、今日よりもっと楽しい筈。

　今日で既に最高なのに。

「……嬉しかったです」

「！」

　あの感触は。

　しばらく忘れられそうにない。