隣人以上同棲未満

第19話 家族が気になる関係

「ほのかー？　もう出るよー？」

「…………うん」

　母に着付けて貰って。

　地元のお祭りに繰り出す。丁度彼氏と別れたという妹のしとかと。

「……大丈夫？」

「うん……」

　顔を覗き込んでくる。私が落ち込んでいるのを気にしてくれているんだ。

——

　父は自営業をしている。詳しくは知らないけど、今は人手が足りないらしい。

　事務や電話番、書類整理なんかに私を使いたいらしいのだ。

　地元で就職できるし、親の所だから安心で、良かったねと。

「……ほのか遅いって！　もう花火！　ほらっ」

「…………」

　花火。

　家の近くに広い溜め池と公園があって、そこで毎年お祭りをやっている。いつもお盆に帰ってるから時期が合わず、このお祭りに来るのは高校生振りだったりする。

　結構大きなお祭りで、花火も大きく、多く、色鮮やかだ。

「彼氏に付いて行きたかったの？」

「うん」

　ベンチに座る。ぼうっと花火を見る。しとかが焼きそばを買ってきてくれた。

「じゃあお父さんに言わないと」

「うん」

「……言える？」

「言うよ。だって私の人生だもの」

「およっ。なんか変わったね、ほのか」

「そう？」

　離れてみて。

　まだたったの1日だけど。

　おにーさんのことしか考えられない。

　今までは。おにーさんと花火が見れたらなあとか、考えなかった訳じゃないけど。

　いざ恋人になると。

　一緒に見たくて仕方がない。

「殆ど、お父さんから逃げる為に遠い学校受けたみたいな所あるじゃん」

「そんなこと……ちょっとはあるけど」

　最初は凄く反対された。女の子が独り暮らしとかあり得ないと。大学へ行くなら家から通える所にしろと。

　別に今の所が、特に行きたかった訳じゃない。その通り。私は父から離れたかったんだ。

「お父さんより、その『おにーさん』って訳だね。いやあアツい。……熱っ」

　一緒に買ってきたたこ焼きを口に入れて、悶えるしとか。猫舌は治ってないのか。

「ああ……そっか」

「はふはふ。……へ？」

　物腰柔らかで。優しくて。落ち着いていて。

　父と真逆だから、好きになったのかもしれない。

　なら、まだまだ私は父から逃げ切れてはいない。

　というかそれなら、おにーさんに失礼だ。

「今日の内に話す？」

「うん。向こうに戻る前に言っておかないと。曖昧な返事だといけないから」

　浴衣は意外と暑い。いや、何を着ても暑いけれど。

　……浴衣。やっぱり着たら、喜んでくれるだろうか。

　何かすればおにーさんのことばかりだ。

「さて。じゃあ私も広めないと」

「広める？」

「ほのかに彼氏ができたって」

「は？　なんで？　誰に？」

「ほのかに惚れてた皆に」

「……んん？」

「例えば中島先輩とか。仁司くんとか。先輩なんて、なんか後輩使って私にコンタクト取ってきてさ。次いつ戻ってくるかって」

「……んんん？」

　意味が分からない。

　理解が追い付かない私を見て、しとかはくすりと笑った。

「……良いよ。ほのかは気にしないで。『おにーさん』のことだけ考えといたら」

「…………そう……？」

　よく分からないけど。

　私はおにーさんのことを考える。

　誰に言われずとも。

「ほら。食べたら行くよ。ナンパされるかも」

「知らないわよ。されたことないし」

「あっ。金魚！　あれは救わないと！」

「字が違う」

　私の手を引いて、ずんずん進んでいく。

　しとかは幼いけど。結構大人だ。行動力もあるし、社交性もある。

　母だって。のんびりしてて、いつも笑ってる。

　私は家族の誰とも似てない。でもそんな家族が好きだったりする。

　勿論、育ててくれた父のことも。

——

「…………なるほど」

　父に。

　伝えた。

「今、その彼氏さんと同棲してるんですって」

「いや、お隣なだけで。同棲はしてないけど」

　母と。しとかと。

　食卓で。全員で。

「…………」

　大丈夫。皆味方だ。

「お、お姉ちゃんはさ。初めての彼氏で。多分これ逃すとさ……」

「淑香」

「っ！」

　しとかの援護射撃は、容易く打ち落とされた。

　娘に向ける目をしてない。

「社会人か」

「え。……うん。3年目って」

「稼ぎは？　役職は？」

「……いや、聞いてない、けど」

「そうか」

　父が何を言いたいのか分からない。

　質問して、答えて、また沈黙。

　物凄く気まずい。

「……就活はどうだ。うまく行ってるか？」

「へ。……うん、まあ。ぼちぼち、かな」

「そいつには相談したのか」

「え。……うん。せっかく大学まで行かせて貰ったし、一度くらいは社会を経験した方が良いって。何より、万が一の時の為に」

「……万が一？」

「いや。……直接そうは言ってないけど。多分それに近いことを言いたかったのかなって」

「他には？」

「えっ……と。気にせず別に好きにしたら良いって。帰っても、帰らなくても。でも、俺と一緒に居てくれたら嬉しいって」

「…………なるほど」

「……で。一緒に、居たくて。私は」

「分かった」

「えっ！」

　父の顔を見た。驚いた。

　絶対に反対されると思っていたから。

「一度連れてこい」

「……へ」

「何の仕事か分からんが、うまく休みが合わなければ年末や来年でも良い。お前の卒業までに一度、ここへ連れてこい」

「…………でも」

「母さん」

「はいはい。問題ありませんよ。歓迎しちゃう」

「母さん。歓迎は違う。俺が見極めてからだ」

「はいはい」

「…………！」

「良いな？　仄香」

「……分かった」

　えらいことになった。

「ね。ね。じゃあ私も次できた彼氏連れてきたらいーい？」

「お前は良い」

「なんでー！？」

　おにーさんを。

　ウチに？

——

　怒られは、しなかった。多分。父が何を考えているのかは分からないけど。

　不安だ。

　大丈夫だろうか。

　おにーさんは。私が話して、来てくれるだろうか。

　来てくれたとして。

　どうなるのか。父は彼に何をするつもりなのか。

　見極めるって……。

　もし父に認められなかったら、別れさせられるのだろうか。

　それは絶対に嫌だ。

「大丈夫よ」

「お母さん」

　その『家族会議』が終わって。部屋に母がやってきた。

　そう言えば、母は何故あんな怖い人と結婚したのだろうか。それが不思議で仕方ない。

　あんまり怖がらないしとかも不思議だ。

　あの目付きと表情と威圧感。

「お父さんもね、嬉しいのよ」

「……そんなばかな」

「本当よ。ずっと心配してたんだから。あんたが向こうへ行ってから。変な男に引っ掛かってないかって」

「……余計なお世話」

「それが『親』よほのか。……『娘』だと特にね。あの人も長男だけど男兄弟で、『女の子』のあんたが可愛くて仕方がないのよ」

「…………しとかは？」

「『アイツはまあひとりでも適当になんとかやるタイプだろ』って言ってたわね」

「…………ぷっ」

　怖いけれど。

　でも親なんだ。

　大事にされて、嬉しくない筈はない。今回の仕事の件も、私を心配しての理由もあったのだと思う。

「でも、気を付けないとね」

「え？」

「あの人多分、『娘が連れてきた男は取り敢えず殴るのが父親の義務』って思ってるから」

「ええっ！　何その危険思想！」

　……別に、まだまだ結婚相手って訳でも全く無いのに。

　ウチの父は何を考えているのか。