隣人以上同棲未満

第28話 笑顔で見送る関係

　まだまだ、暑い日が続く。

　蝉時雨は止まない。

　太陽はカンカン照りだ。

　今年の残暑は凄いらしい。

「じゃ、行ってきます」

「あっ。シャツの襟、歪んでますよ」

「おっと」

　だけど俺の夏は。

　もう終わりだ。

「はいお弁当」

「ありがとう」

　『前提』を経たほのかの笑顔は。また一段と可愛いと思う。

　自信を感じられると言うか。余裕があると言うか。

「冷やし中華とか」

「あっ。それ良い。お願いします」

「はーい。楽しみにしててね」

　少しずつ、口調も砕けてきて。

　もうなんか、恋人と言うより。

　お嫁さんと錯覚する瞬間があるな。

　『一夜』を終えた俺達の関係は。また一歩進んだように思う。

　俺の心にも、少し余裕ができた気がする。安心するんだ。『前提』のお陰で。

　心だけでなく。

　身体も繋がって。

——

　あと、1ヶ月無い。まだまだ暑い日は続くけれど。

　まだまだふたりの時間は続くけれど。

　8月はもう終わった。

　今年の夏は、俺の人生で最も充実した夏だったと断言できる。

　どんな、冒険した子供の夏も。

　どんな、必死に練習した部活時代も。

　小中高の30日の夏休みも。

　学生時代の2ヶ月の夏休みも。

　あの5日には敵わないんじゃないだろうか。

　ほのかと過ごした5日には。

　宅呑みして寝落ちして。

　彼女の実家へ挨拶に行って。

　手を繋いでお祭りに行って。

　熱を出すハプニングもあって。

　本音で話して。

　結ばれて。

　否。

　これから過ごす、ふたりの時間は。他の何にも変えられない筈だ。

　基本仕事して。

　合間に寝る。

　そんな生活だったのに。

　基本、ほのか。

　でも仕事も大事。

　帰ってきたら、ほのか。

　一変だ。

　別の世界みたいだ。

　生活が。考え方が。スタンスが。全て一瞬で塗り変わってしまった。

　去年の俺では想像もできないことだ。

——

「お帰りなさい。お風呂沸かしてみました」

「へっ？」

「たまにはお湯張って、入ろうよ」

「…………一緒に？」

「……はい」

「！」

　俺は男兄弟だから。皆無だった。

　誰かに甘えられるなど。人生初だ。あり得ない。

「やっぱり背中広い。良いなあ」

「良いなあってなんだ？」

「あはは」

　あれ以降。

　ちなみにだ。一応、彼女の名誉？　の為に補足しておかないと。

　あれ以降、ほのか『から』は無い。甘えてくるが、つまり誘っては来ない。スキンシップは多いが、『そう』なることは少ない。

　別にやらしい訳じゃない。お互い。中学生のカップルじゃないんだから。

　普通に。ただ普通の甘えん坊なんだ。長女で、しっかりしなくちゃいけなくて。ああいったご両親で。

　確かに、妹さんは甘え上手な雰囲気があった気がする。

　対してこの子は。

「よいしょ～っ」

「うおっ。入らないよ。狭い狭い」

「あはははっ。おにーさんおにーさん。ちょっと詰めて詰めて」

「無理無理無理っ」

　ド天然で甘え上手過ぎると俺は思う。

　可愛くて仕方がない。

　あの。2年前の。大人しそうな女の子からは想像つかない。

「…………冷やし中華、自信作です」

「楽しみだ」

「……はい」

　お互い、分かってる。

　そろそろ荷造りしなくちゃいけない。

　もう、向こうの部屋と。引っ越しの日付は決まっている。

　夏も終わるし。

「半年、耐えられないかも」

「毎週……はちょっと難しいかもしれないけど、月イチなら会える」

「……うん」

　『隣人』も終わる。

　2年半、この子の隣人だった。どこまで行っても、『お隣さん』だった。

　それが今や、恋人だ。

　なんならご両親に挨拶までして、プロポーズまがいのこともしてる。

「あっという間、でしたね」

「そうだな。ほのかはまだ夏休みだってな」

「……学校は無くても、就活してますから」

「応援してる」

「もし駄目だったら？」

「俺が養うから安心してくれ」

「やたっ」

「でも一度くらいは、やっぱり就職して欲しいけど」

「頑張る」

「ああ」

　海は、来年に繰り越すことになった。

　いっぱいある。やりたいことは。

　キャンプも良い。

　山も川も良い。

　プラネタリウムも良い。

　夏だけじゃない。

　紅葉狩りも。

　秋釣りも。

　スノボも。

「……大丈夫。お別れじゃ、ないもんね」

「そりゃそうだ。悲しむことは全く無いさ。今度は一緒に住むんだ」

「えっ……」

「あれ、冗談だと思ってた？」

　ずっとふたりで。

　過ごせたらなと思うんだ。

「同棲しよう」

「はいっ」

「あとそろそろ出よう。のぼせる」

「はいっ！」

——

——

　服を、買いに行きたい。彼の趣味を知りたいし、彼に選んで貰いたい。

　私も、選んであげたい。今度こそ。今度は本当に、心から楽しめる。

　秋服や冬服だけじゃない。来年の春服や夏服も。

　だってずっと一緒なんだもの。

「大丈夫かな」

「何が」

「ちゃんと朝起きれますか？」

「起きられるさ。ずっとひとりで起きてたんだから」

「でもギリギリでしょ？　朝ごはん食べないと」

「あーそれは……努力します」

「え——。もう。あははっ」

　駅のホームで見送る。前とは逆。私が見送る。

　お出迎えは、無い。

　半年後に私が追い掛けるんだ。

「栄養が偏りそう」

「まあ半年だから。ほのかが直してくれ」

「無責任っ」

「悪い悪い」

　9月。

　一瞬だった。

　一応。言っておくけど。私はいやらしい子じゃないから。

　今日までに3回しかしてないんだから。

「おっと。時間だ」

「おにーさん」

「ん」

　おにーさん。

　おにーさんおにーさん。

　多分。

　彼は私を好いてくれているけれど。

　恋愛で言うと、『愛』が強いんだと私は感じている。

　私の為に、考えてくれて。言ってくれて。してくれる。

　甘えさせてくれる。色々と、お世話をさせてくれる。子供みたいな私に。やれやれと。頭を撫でてくれて。好きにさせて貰えている。

　私の為に。自分を犠牲にしてくれる人だ。

　私は、反対に『恋』が強いと思う。頭の中がもう、おにーさんおにーさんなんだ。好きで好きで仕方ない。独占したくてたまらない。ずっとひっついて居たい。ずっとキスしていたい。

　悪く言えば、依存だ。でもそれが恋愛だとは思う。

「キスしましょ」

「…………」

「恥ずかしがらずにっ」

「はい」

　最後に、とは言わない。最後じゃないもの。

　キスしたい、とはもう言わない。私のキスでもあるけど、私だけの『表現』じゃない。

　一緒に。

　キスをしましょう。

　あなたと、しばしのお別れの前に。

　またすぐに会うのだけれど。

　それでも。

　キスをしましょう。

　今度は人前でだって、気にしない。

　9月でもまだ暑いんだ。

　たったふたり、もう少し熱くても良いじゃないか。

「もっと」

「！？」

　あなたは、『甘えさせ上手』だと私は思う。長男だからかは分からないけれど。あなたを見ていると、どんどん甘えたくなる。何でもさせてもらえるんだもの。全部、受け止めて。受け入れてくれるんだもの。

　ビックリしながら、赤らめて。でも嫌ではないそんなあなたの顔。

　大好きだから。

　ちょっとだけ、意地悪したくなってしまう。

「あと1回」

「……！！」

　意地悪じゃない意地悪。去年の私に教えてあげたい。

　今私がどれだけ幸せか。

——

「——じゃあ」

「はい。行ってらっしゃい」

「行ってきます」

　いつものように。毎朝のように。同じ口調と、同じトーンで。

　私は笑顔であなたを見送ったの。