隣人以上同棲未満

第4話 知人に相談する関係

「何それ？」

「う……」

　職場にて。ひょんなことから、同期と『そういう』話になった。やれ彼女と別れただ、次の出会いが欲しいだ。

　その前に、仕事をやれと思う。こいつは新卒の頃やばかった。彼女にうつつを抜かして仕事まで影響して、同期の中でも昇進が遅れていた。

　まず、生活できてこそだろう。お金を稼げてこそ、プライベートがある。逆に言えば、プライベートを充実させるために仕事を頑張るんだ。

　何をするにも、お金が必要だからだ。

「ヤッてはないんだな」

「……あのなあ」

　で、お前はどうなんだと訊かれて。隣の女子大生に晩飯作って貰ってると答えて。

　話題になってしまったのだ。

「いつもコンビニ弁当の俺を見かねただけだろ。脈はねえよ」

「好きでもない男を部屋上げたり、男の部屋行ったりしねえよ。飯もこそだ」

　そう。

　俺も分かってる。『普通に』考えれば、脈は全く無いってことは無いだろう。寧ろ好意を抱いてくれている可能性は高い。

　違う。

　この件に関しては例外だ。ほのかちゃんに限っては。

　彼女は『良い子』なのだ。育ちも良さそうだし、礼儀正しい。

　あるのだ。

　好きでもない男の部屋へ行ってしまう可能性が。純粋な善意から、飯を作ってしまう可能性が。

　何故なら。

　あの日。レシートを渡されたのだ。お釣りと共に。

　別にわざわざ計算はしてないけど、証拠を突き付けたのだ。

　びた1円跳ねてないと。

　良い子過ぎる。

　そんな良い子なら、『おかしくない』のだ。

「押しゃあヤれるぞ多分」

「馬鹿言え」

　俺は彼女が欲しいのか？

　……特にめっちゃ欲しい！　とは思わない。

　じゃあただ女性とセックスがしたいのか？

　……全く無いとは言わんが、そこまで強く思わない。

　ほのかちゃんが好きなのか？

　…………。

　嫌いでは無い。可愛いと思う。だが。

　俺はまだ彼女について何も知らない。つい最近名前を知った程度だ。

　それで好きだなんて、そんなのただ『若い子が好きなだけ』とか、『ヤれる女なら誰でも』みたいになるだろ。

　最悪じゃないか。

「じゃあ、もし彼氏が居る子なら、お前の部屋行って料理すると思うか？」

「…………」

　思わない。そんなの、彼氏が許さないだろ。

「そういうことだ。早く告って抱け。でなけりゃさっさと俺に紹介しろ」

　駄目だろ。そんな動機で告白なんか。俺が性欲満たすためだけに、みたいじゃないか。

——

「えっ？」

　朝。ゴミ出しの日くらいしかここでは一緒にならないのに。

　ほのかちゃんが居た。

「……別、に。要らなければ、あれですけど……」

　その手に、お弁当箱を持って。

　それを俺に差し出した。

「お昼。……どうしてるのかな、と」

「いや。……適当に外食かコンビニだけど」

「……要りますか？」

「いる」

「！」

　即答。速答。要るに決まってる。彼女の作る料理は滅茶苦茶美味いんだ。

　それが詰まった弁当とか。

　……もしかして、この子俺に気があるんじゃないか？

　駄目だ。

　図に乗るな。

　これは善意だ。勘違いするな。痛いぞ。

「ありがとう。それじゃ、行ってきます」

　爽やかに。できるだけ、動揺を見せないように。俺は『おにーさん』だから、お兄さんらしく振る舞わなければ。

「いや、確定演出だろ」

　ピンクと白の可愛い箱。何だかのキャラクター。

　箱自体は小さく、お箸も短い。量は少々物足りないけど。

　何も問題は無い。

　腹じゃなくて、胸が満たされた。美味い。嬉しい。

「違うぞ。俺は決して痛い勘違いはしない」

「……どんなトラウマあるか知らんが、重症だな。その子も可哀想に」

　幸せだ。そう。幸せなんだ。

　ならそれで良いじゃないか。これ以上を望んだらバチが当たる。

——

——

「何それ？」

「え……」

　学校にて。いつも通り恋バナが始まった。そして、今まで黙っていたおにーさんのことを話した。

　話してしまった。浮かれていたんだと思う。

　たった2回、ご飯作っただけなのに。

「ヤッてないのよね」

「あのねえ……」

　人間として。基本だ。

　迷惑は掛けたくない。私はおにーさんにとって迷惑な存在で居たくない。だから、止めろと言われればすぐに止める。一切何もしない。

　面と向かって断られるまでは。大丈夫だと思っている。その思考が意地汚く気持ち悪いのだけど。

「そこまでして何も無いって、よっぽど脈ないんじゃない」

「……良いんだって。別に」

　これは、私の自己満足だから。お世辞でも誉められたいし、嘘の笑顔でも見たい。

「でも、その『おにーさん』にもし彼女出来たら？」

「そりゃやめるよ。迷惑だもん」

「そういうことだよ、ほのか」

「えっ？」

　おにーさんが望むなら。なんでもしてあげたい。

　……また『あげたい』。だけどもう、良い。

　それが私の望みなんだから。

「『彼女』の役割をひとつ既にやってんのよあんたは」

「……！」

「どんどん押しな。あんた顔悪くないんだから、いつか折れるって」

「…………そうかな」

「良いなあ。今が一番楽しい時期じゃん」

　押せ。

　いってしまえ。

　私は応援されている。

　この気持ちが、何なのか分かるまでは、最低限。

　思い付いたことをやっていこうかな。

——

　と、思った矢先だ。

「えっ？」

　凄く、驚いていた。その顔が、焼き付く。

　決死。必死だった。もし受け取って貰えなかったら？　死にそうだった。

　だって、勝手に作っただけだから。迷惑に決まってる。だけど。

「ありがとう。それじゃ、行ってきます」

　驚きながらも、笑顔で受け取ってくれた。気分はラブレターと同じだった。

　お弁当を。

「…………行ってらっしゃい」

　それを、聞こえないように小さく呟いた瞬間。

「！」

　全身が、例えようの無い高揚感に包まれた。

　おにーさんを『見送っている』実感とでも言うのか……。

　おにーさんと私の人生が、運命が。

　何でか、この時に繋がった気がした。

　もう、確定だ。

　理由も理屈も、全部飛ばして。

　私はおにーさんが好きなんだ。