隣人以上同棲未満

第6話 互いを想う関係

　恋愛について。俺なりの解釈がある。

　まず「恋」。これは、相手を好きになることだ。お話したい。一緒に居たい。付き合いたい。これが恋だ。

　次に「愛」。これは、相手を愛することだ。そのままだが。

　何でもしてあげたい。これに尽きる。

　恋は、「欲する」好きだ。

　愛は、「与える」好きだ。

　恋は、自己中心的だ。

　愛は、利他的なんだ。

　恋愛とは、『その』模様なんだ。

　そしてそれら駆け引きや攻防の先に。

　最終的に。

　繁殖がある。

　生物は全てこれに尽きる。『それ』に至る道筋が、とてつもなく多く、とてつもなく多様化した生物が『ヒト』だ。

　着飾った装飾、挙げ連ねた綺麗事を全て取っ払えば、『そう』いうことだ。

　ヤりたい。子孫を残したい。『それ』だ。

　でもそれだけだと、現代社会では弾かれる。生物として正しいのに、ヒトとして悪くなる。

　品性を疑われる。人格を疑われる。

　何でだ。

　お洒落するのも。若い頃バンドするのも。筋トレするのも。金を稼ぐのも。

　全部『それ』だろ。

　『それ』なのに。

　無駄な綺麗事を並べて、しかもそれを正しいと錯覚してる。

　……特に日本人は、多様化した。

　『恋人が欲しいですか』というアンケート。

　新成人にしたらしい。

　20年前と、今で。

　『はい』が9割越えから、5割前後になっているらしい。

　生涯独身という選択肢が『アリ』とされ始めた。

　『世界には色んな人が居る』にしても。

　居すぎだろ。色々。

　だが結局は。

　『結婚』は良いことで。『妊娠』はめでたくて。『出産』は素晴らしくて、『家族』は幸せだ。

　それは、どれだけ時が経っても変わらない、不変の真理だ。

　勿論例外はある。そりゃ、全部が全部祝福されるとは言い切れない。

　だけど。

　男は女に惹かれて。

　女は男に惹かれる。

　恋人、配偶者が居る者をリア充と呼び。

　結婚をゴールと呼び。

　人生の一大イベントであるのは間違いない。

「試しに付き合ったら良いじゃん」

　何を言ってるんだお前は。

　別れる前提で。別れることを視野に入れて付き合うことの。

　なんと失礼なことか。

　ならば初めから付き合うなよ。ヤりたいだけとか。『生命』侮辱してんのか。

　好きで好きで、どうしようもなくて。お互いに『そう』だから交際が始まるんだ。

　けど。初めはそうでも。何らかの理由で。どうしようもなく。泣く泣く別れるんだ。

　お前らみたいにほいほい付き合ったり別れたり、なんて。

　『人間』に失礼だ。

　今の『人間』を成したこれまでの歴史全てに失礼だ。

　……だから彼女ができないんだよな、俺。

「おにーさん。おはようございます」

「おはよう。ありがとうね。行ってきます」

「行ってらっしゃい」

　ほのかちゃんが。

　可愛い。

　自制しろ。

　段々、徐々に。

　怖くなってきた。

　ほのかちゃんとは、何の関係でもない。それなのに、毎日お弁当を作って貰っている。

　良いのか？

　もし。

　もしだ。このまま『進めば』？

　俺に責任が取れるのか？　会社でさえ、何の責任も持ってない俺が。後輩の教育くらいしか責任持ってない俺が。

　責任とは。

　良いんだ。上手く行っている時は。問題は『何かあってから』だ。

　全ての不利益を被る覚悟が。俺に。

　ほのかちゃんに対して、持てるのか？

　……無理だ。俺の稼ぎと社会的地位じゃ、彼女を守ることはできない。

　俺はまだ『その』ステージに居ない。

　俺に恋愛は、無理だ。

　現状維持。それで良い。

——

——

　恋愛について。私なりの定義がある。

　『一番』だ。

　何を差し置いても。全てを捨てても。「あなたが私の一番ですよ」が、恋愛だ。

　もう、これについては迷わない。私の気持ちについては。

　おにーさんが『一番』だ。

　授業だって、単位だって。友達だって敵わない。

　全てを押し退けて、私の中の『一番』の座に、悠々と居座っている。

　でもそれだけだと、『半分』なんだ。私が恋しているだけだから。

　恋愛という文字は、2文字ある。

　恋愛をするには『ふたり』必要ということ。

　「恋」する片方の気持ちを、「愛」で受け止めて初めて成立するのが恋愛だ。

　惚れた弱味という言葉もある。

　初めは多分私だ。

　私が恋をした。

　あとは、おにーさんに愛があるかどうか。

　おにーさんの『一番』を、私が奪えるかどうか。

「試しに告ってみたら？」

　なんということを。

　そんなのできるわけない。『一番』かどうか分からないんだから。

　でも。

　『一番かどうか』は、気持ちを伝えて、訊いてみなければ分からない。

　博打だ。

　そんな勇気は、私には無い。

　だから、あの手この手で探りを入れて、『一番』に近付くんだ。

「……だからあんた、彼氏できないんじゃない？」

　その通りだ。

　いつも。

　探りを入れている内に、いつの間にか誰かに横から追い抜かれている。

　でも、仕方ないじゃない。怖いんだから。

　2年以上も掛けて。やっと『ここ』まで来たんだから。

　丁寧に、丁寧に。

「その間に向こうに彼女できちゃったらどうすんのよ」

「死ぬ」

「いや。……あんたねえ」

　一番だから。

「なら早く告白しなさいよ。向こうから来ないんでしょ？」

「だからできないんじゃない」

　喜んでくれてはいる……と思うのだけど。

　それ以上のアクションが、おにーさんからは無い。

　なんとなく、全部空振っている気がするんだ。

　おにーさんがどう思っているのか分からない。

「付き合いたいの？　どうなの」

「…………」

　分からない。

　私はおにーさんが好き。お弁当を作るのは凄く楽しい。いつもいつも、綺麗に食べてくれる。それで私は幸せ。

　付き合いたいのだろうか。

　付き合うって、なんだろうか。

　今の状態は。今の関係は何なのだろうか。何でもない相手のお弁当を作ることがあるのだろうか。

　休日は、おにーさんの部屋へお邪魔した。お昼を作って、一緒に食べて、少し話した。

　お隣さんなら、これは普通なのだろうか。

　特別な関係なら、嬉しい。

　おにーさんには、恋人はできて欲しくない。

「そうか」

「えっ。なに？」

　私はおにーさんの『一番』になりたいんだ。おにーさんにとって『特別』に。

　間違いなく、自己満足だけれど。

　何もなければ、付き合わなくても別に良かった。このまま少しずつ仲良くなれたら。

　だけど、おにーさんに、先に彼女ができる可能性はいつだってあるわけで。

　それが私じゃなければ、凄く嫌で。

「……告白……」

　好きだという気持ちを、伝える。

　私はあなたが好きですと。

　どうかあなたも私を好きになってくださいと。

　お互いの『一番』になってくださいと。

——

「あっ。ただいまほのかちゃん。今日も美味しかったよ。ご馳走さま」

「…………！」

　言える訳ないっ。