前のエピソード――My ♡sweet

　満天の星空の中、暗く妖しい一つの星が、とある地方の湖に落ち、航空レーダーにも、天文観測施設にも知られず、妖しい姿を美しい湖に隠した。

　その星は、美しい湖の底に沈み、得体のしれないこの世非ざるモノが姿を現していく、星空を映す美しい湖は泡立ち、そこに生きる全てを飲み、汚泥のような醜い色に変えていった。

　調査が入ったのは、数日たってからだ。

　湖の近隣の村落から連絡があり、数十人が周辺を調査することになった。

　村の住人たちは、すでに避難し村には人の姿はない。

　水が泥のような色になり、悪臭を放ち、木々は枯れ、湖周辺には小動物はおろか虫さえも居ない。

「あぁ、くそ、何とかならないのかこの臭い、臭くてたまらん」

「見てくださいよ、草やら木やら形はそのままなのに、さわったとたん崩れちまう」

「いったい何ですかね？　正直帰りたいですよ」

　水源である湖に向った調査隊一行は、その変わり果てた湖の姿に、調査員たちは絶句し、しばらく立ちつくす。

　黒く汚泥のような色、日の光に当たり虹色の採光を放ち、息が詰まるような悪臭を放っている。

「ガスマスクとか用意してもらえばよかったですよね」

「こんなになっているとは、誰も思わんよ」

　手ぬぐいやハンカチで口と鼻を覆い、ねっとりとした悪臭に皆眉をしかめている。

　泡立ち不快な臭いを漂わせる水のサンプルを採るため、一人の調査員が水辺に向ったその時、湖は姿を変えた。

　大きな泡がたつと、ソレは巨大な目になり、濁り狂気すら漂わせるその瞳は、確かな意思を備え、水辺の調査員に視線を向けた。

　もう一つの大きな泡がはじけると、ソレはまるで巨大な何かの手のように、水辺近くの調査員を包みこむと、あっとゆう間に黒い汚泥の中に引きずり込む。

　唖然とする調査員たちの目の前で、湖は次々と泡立ち、それは数多くの動物の目玉に変え、確かな意思を持ち調査員たちを凝視した。

　悲鳴を上げ、我先にと逃げ出す調査員たち、その背後で、巨大な何かが沸き立ち、無数の目をまとわらせその姿を変えていった。

　湿った、おぞけの走るような鈍い音を響かせながら、そびえ立つソレは全身に鱗と鋭い棘、無数のイボのように眼玉を飾り、まるで鳥のような小さな前肢を幾つも蠢かし、恐竜のような、いや、そのつぶれた顔は醜くゆがみ、この星の生物のどれとも当てはまらないであろう、切れ目のように薄く広がった口からは、細かく鋭い牙が覗いている。

　おぞましきはその半身、湖いっぱいの粘液に無数の出来損ないの顔を浮かび上がらせ、ブクブクと泡立っている。

　ソレは、無数の濁った目をギョロつかせ、調査員たちの逃げた方を確認すると、湖いっぱいの悪臭を放つ不定形のおぞましい体を震わせながら、調査員たちの後を追い始めた。

『腹ガヘッタ腹ガヘッタ、食ッテヤル食ッテヤル』