クトゥルフ神話ぽいモノ短編集

ナイトメア・ハント

　引っ越してから、悪夢を見る。

　いや、悪夢なのだろうか？　あいつ等の気味の悪い笑い声が耳に残っている、あいつ等の気味の悪い手に掴まれた跡がある、あいつ等の血やヨダレに塗れた口に噛まれた跡がある、幽霊？　悪霊？　バケモノの巣だろうか、この部屋は。

　毎日だ、眠れない、この部屋に何かあるのだろうか？　事故物件を掴まされたのか？　やたら家賃が安かったのはそのせいだろうか。

　眠れない、どうしたらいい？　眠れない、恐ろしい。

　このままでは殺されてしまう、あいつらにあいつらに。

　仕事をしていても、寝不足でまともな事ができない、あまりにひどい顔をしていたのだろう、休めと言われた。

　知り合いに霊能者など居るはずもなく、相談する霊感の強い友人など当然いない、いる方が稀だろうが。

　会社を出て昼間の日差しが照中、フラフラと公園に向かいベンチに腰を下ろす。

「はぁ」と短いため息をつく、子供が遊具で遊んでいる、あぁ、子供は悩みが無くていいな。

　不意に、手元に影が差す、横を見ると男が立っていた。

　中東の方の人だろうか、浅黒い肌、大きな鷲鼻、猛禽のような鋭い目、髭を蓄え、歳は中年くらい五十から六十代、皺は刻まれているが、体中から生気が溢れている様だ、疲れた自分とは大違いだ。

　その人が話しかけてきた。

「こんにちは、お話させてもらってよろしいかな？」

「いや、宗教の勧誘とか間に合ってるんで、他、当たってください」

　俺は余程嫌な顔をしていたんだろう、彼は目を細めて何とも言えない愛嬌のある笑顔で話を続けてきた。

「ハハハッ、そんなものではありませんよ、あなた質の悪いモノに憑かれてますね？」

「え？！　わかるんですか？！　お願いします、助けてください」

　俺は必死だ、余程参っていたんだろう。

「少し見せていただけますか？」

　あいつ等にやられた跡の事だろうか？　俺は手や足のつかまれた跡や噛まれた歯形を見せてみた。

「なるほどなるほど」

　彼は、フムフムと頷きながら、俺の手形や歯形に手を軽く当てていくと、まるで何もなかったように跡が無くなっていく。

「すごい！　どうしたんですかこれは！」

　俺は、後が消えた手足を見ながら驚いて言う、彼は本物だ。

　彼は、まるで汚れた手を払う様に振りながら。

「ここでは何ですので、私の店に行きましょう」

「お店ですか？」

「あぁ、はい、私ペットショップを商っておりまして、アルハザードと申します」

　彼は、愛嬌のある笑顔で、優雅にお辞儀をしながらそう言った。

　＊＊＊＊＊＊

　アルハザードさんに、彼の店に案内された。

　意外なことに、ペットショップだった、名前は『アラブの詩人』。

　お洒落な名前なので謂れがあるのか聞いてみたら「ご先祖がそんな風に呼ばれていた」らしい。

　置いてある子たちが、極端に少ないのも気になって聞いてみたが、必ず飼い主が見つかって行くらしい。

　彼に言わせると「そうゆう子達しか来ない」そうだ

　店内にある丸テーブルをはさんで座り、俺はアルハザードさんに経緯を話した。

　彼は、フムフムとうなずくと。

「悪いものが集まる場所に住んでしまったようですね、いや、そこは建物を立ててはいけない場所だったのでしょう」

「何とかなりますか？」

　もはや彼が何者でもいい、藁にも縋る思いで、この現状から救ってほしかった。

　彼は、またフムフムとうなずくと、席を立ち奥の部屋から何やら持って来て、俺の目の前に並べた。

「えっとこれは？」

　一つは見た事がある、ドリームキャッチャーと言う奴だ、クモの巣状の目の粗い網に羽で飾られている、悪夢から守ってくれる魔除けのお守り。

　もう一つは、拳大の乳白色をした丸い球だ、パワーストーンってやつだろうか。

「この二つを差し上げましょう、きっとあなたの助けになるはずですよ、枕元にでも置いて寝てください」

　アルハザードさんは、ニッコリ笑ってそう言ってきた。

「ありがとうございます……えっとお金とかは」

　おずおずと切り出した俺に、アルハザードさんは。

「それは、あなたの所に行く運命だったので、お金などいりませんよ」

　そう言って、愉快そうに笑った。

　＊＊＊＊＊＊

　その日の夜、藁にも縋る思いでアルハザードさんからもらった物を、枕元に置いて寝ることにした、こんな物でどうなるのかとも思っているのだが、彼の人懐っこい笑顔を思い出し、何故か不安が消えていった。

　悪夢が来た。

　足元から這い上がるように、眼窩が落ちくぼみ口を大きく開け、嫌らしい笑みを浮かべた血まみれの女。

　ズルズルと這い上がってきた女の動きが止まる、落ちくぼんだ眼窩の濁った眼は驚愕に広げられ、醜い笑みは凍り付いている。

　俺の顔を見ている？　いや微妙に視線がずれている、何を見ているんだ？　そう思った瞬間、女の体が急に浮き上がった。

　バケモノ女の顔が恐怖で引きつっているのがわかる。

　バケモノ女の体に白い筋が入って行き、みるみるうちに白い繭が出来上がった。

　そして、白い繭の後ろから、ビロードのように美しい黒く短い毛に覆われた、丸く愛らしい両手を広げたぐらいの大きさの蜘蛛が姿を現した。

　赤い宝石のような目を光らせ、可愛らしく挨拶をするように小首を傾げ、また姿を消した。

　俺はそのまま、何日かぶりに熟睡した。

　その次の日も、そのまた次の日も悪夢は襲ってきた、崩れた姿の子供、上半身だけの男、鬼のようなバケモノも居た。

　だが、ことごとく黒く美しい蜘蛛に絡めとられ、繭にされていった。

　俺は気がついた、アルハザードさんからもらった乳白色の白い石、アレは石ではなかったんだと。

　手に取ると時々コツコツと何かが叩くような音がする、内側からだ、それも段々と強く。

　　そう、これはアノ蜘蛛の卵なんだ、俺の悪夢を喰らって力を付けて生まれようとしているんだろう。

　この部屋は悪いものが集まるらしい、餌はたっぷりと集まってくる。

　この子が卵から出てきたら、愛おしいこの子と共に、アルハザードさんにお礼を言いに行こう、俺は美しく光る卵を撫でながらそう思った。