猫眠
眠い。
「カスミ、また授業中に寝てたね」
帰り支度をしてるところに、悪友のリョウコが喋りかけてくる。
「叩かれるまで寝てるなんて、病気じゃないのー?」
「あー、うん、まだ眠い」
あくびが出る。
「なんか最近変な夢を見るんだ」
長い長い薄暗い螺旋階段を下りていく夢、降りていくと二人の爺様が居て、何か話をしてたと思う(内容までよく覚えてないけど)、それが何日も続いた後、爺様たちにそこから更に下に降りていく許可をもらって、今は終わりそうもない階段を下りていく夢を見ている。
「なにそれ?夢のなんかの本でも読めばわかるんじゃね?欲求不満とか」
「欲求不満じゃねーよ、と言うかさ、もうじき底につきそうなんだよねー」
そう、長い階段を下りて、出口であろう大きな門が見えてきてる。
「じゃぁさ、底についたら何があったか教えてよ、楽しみにしてるから」
「お前、他人事だと思って、同じような夢見てこっちは嫌になってるのにさ」
家に帰って、机に向かって眠気がさえない。
ふっと、机の引き出しを開けて中の物を見る。
中には、写真とブローチ、写真は飼い猫だったシロと写したものだ。
雪のように白い雄ネコで、賢い子だった。
優しい子で、落ち込んでた時は、そばに来て慰めてくれた。
外に出たきり戻ってこなくなって、ずいぶん経つ、ネコは死に際を見られたくないって話もあるから、そうゆう事なんだろうと思っている。
でも、もう一度くらい会って別れの挨拶をしたかったな。
ブローチは、海外旅行に行った叔父が買ってきてくれたものだ。
「お前も、こーゆーのを着けるようになるんだから、貰っとけ」とかなんとか。
珍しい所で採れた、縞瑪瑙と言うので出来た物らしい。
「そういえば、コレを貰ってからだなぁ」
私はつぶやきながら、ブローチを手に取って眺めてみた、古い品物らしいけど、特に変わったところはないと思う。
しばらくブローチを眺めていると、また睡魔が襲ってきた。
長い螺旋階段を降り切り、大きな門を開ける。
そこは、草原、大きな川、古都のような大きな街、風景は世界のどこかにあるような、それでいて何処にもないような、不思議な風景が広がっていた。
一歩足を踏み出した途端。
ガクンっとして、目が覚めた……目が覚めた?
頭が痛い、目が覚めたの?
部屋の窓が開いていく。
大きさがネコぐらいの何かが入ってきた。
体は色鮮やかな幾何学模様で、大きな目が付いた顔はすごく派手だ、脇腹に宝石みたいなのも付いている。
見てるとクラクラして気分が悪くなってくる。
「妙な気配がするト思っタら、オ前ソンな物ヲ持っているノか」
喋った! なんか怪しいけど喋っている!
「丁度いイ、奴らに手土産がデきた」
ジリジリと妙な生き物が迫ってきた。
立ち上がり後ずさるけど、頭がクラクラしてうまく動けない。
誰か助けて! 声を出そうと思っても、口がうまく動かない。
助けて! 誰か助けて!
不意に、窓から白い塊が風のように入って来て、怪しい生物に体当たりをして吹き飛ばした!
毛を逆立て牙をむき、怪しい生物を威嚇する姿を見て、涙が出てきた。
「し ろ」
うまく動かない口で、名前を呼んだ。
シロが風のように動く、怪しい生物の攻撃をかわし、噛みつき引っ掻き、それでも何度か反撃を受けたが、最後に後ろ足で蹴られ、壁にぶつかり怪しい生物は動かなくなった。
トテトテとシロは私に近づいてきた。
「カスミは、相変わラず泣き虫だナぁ」
シロが目を細めて喋りかけてきた。
「なんだよぉ、シロ喋れるの? てか声渋すぎだよ」
私は、涙と鼻水でくしゃくしゃになった顔でシロを抱きしめた。
それから、私が落ち着いたのを見計らって話し出した。
「まさか、カスミが許可ヲ得て、ドリームランドまで来ルとは思ってナかったよ」
ドリームランドに行けたのは、その縞瑪瑙が、ドリームランドのレン高原産だから。
カスミが襲われたのはドリームランドの入り口で、あいつ等の斥候に感づかれたから。
「あいつらって?」
「”土星からの猫”っテ呼ばれテるよ、ぼく等ノ敵だよ、ぼく等も見張ってイたからね、間に合ってヨかったよ」
それから、シロが居た頃の話をした、懐かしくてまた泣いた。
「カスミは、もうアそこに来なイ方がいい、トても危険だからネ」
そう言って、シロはブローチを咥えて出て行った。
窓に乗った時に、もう一度こちらを向いて尻尾を振って行った。
私はまた泣いた。
目が覚めた時、私は机に突っ伏していた。
「夢だったのかな?」
と思ったんだけど、ブローチが無くなっていたり、壁にへこみがあったり、服にシロの毛がついてたりしていた。
泣き腫らした顔はちょっとひどかった。
怖い思いをしたけど……またシロに会えてうれしかった思いの方が大きかった。
シロの言っていた【ウルタール】、いつか私も行けるかな?
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