クトゥルフ神話ぽいモノ短編集

穴場

「久しぶりだな？　元気にしていたか？」

　学生時代からの友人から、連絡があった。

　電話越しに聞きなれた声が響く。

　たわいのない会話が続く、健康だの仕事だの家族だの、話す話題はそんなものだ。

「今度、釣りにでも行かないか？」

　不意にヤツはそんな事を言ってきた。

「釣り？　いきなりだな……」

「まぁまぁ、穴場を見つけたんだ、すごい大物に出会えるぞ」

　正直、釣りは嫌いじゃない、釣りキチと言うほどではないが、昔は暇が有れば竿を振っていた。

　最近は仕事が忙しく、めっきりご無沙汰だが。

「あぁ、いいね、釣りも久しぶりだ、それじゃ……」

　週末に会う約束をし、久しぶりに会う友人との釣りに心が踊る思いだった。

　楽しみにしている、そう言って通話を切る。

　当日、最寄りの駅前に待ち合わせ時間前に着き、クーラーボックスに座って待っていると、ごっつい四駆に乗ってヤツがやって来た。

「あぁ、こういうのが好きだったな」

　そんな事を思いながら、車を降りてくるヤツを待つ。

　久しぶりに会った旧友は、酷くやつれて見える。

　肌の色が悪い顔を歪ませて、笑い顔を無理やり作っているようだ。

「久しぶりだな」

「仕事がいそがしのか？」

　そんな話をしながら、荷物を荷台に詰め込み出発をする。

　昔話をしながら、どのくらい時間がたっただろうか。

　潮の香りがする。

　海が見えてきた。

　曇りのせいか、どんよりと暗い色だ。

　舗装道路が途切れ、泥道が見え、ヤツは車を止める。

「ここからは徒歩だ、すまんな」

　林の中を、クーラーボックスを担ぎ、釣竿を持って進むのは骨がおれた。

「ストップ！　止まれ！」

　ヤツが大きな声を上げ、慌てて足を止める。

「そこから降りるんだ」

　そこ？

　林が無くなり海が見えている。

「崖か、かなり急だな……」

　覗きこむように見ると、傾斜のキツイ崖だとわかる。

　下には小さな岩場があり、そこに行くらしい。

　手近の何本かの木にロープが掛けてあり、崖下まで垂れている。

　細めのロープで釣り道具を降ろした後、節の作ってある太目のロープで下に降りていった。

「はぁ、一苦労だな、また上らないといけないと思うと……」

　うんざりとそう言って汗を拭っていると、ヤツが苦笑いを浮かべなから返事を返してくる。

「そうだな、ほら、目的地はそこだよ」

　ヤツの指差したのは、降りてきた崖に空いた洞窟。

「この中に入って行くのか？」

「あぁ、そうだ、ワクワクするだろ？」

　確かに、暗く不気味な雰囲気ではあるが、好奇心だろうか、何故か子供のように心が踊る。

　ヤツが用意した電気ランタンを持ち、洞窟の奥に進む。

　入り口は人が立って入れるほどだったが、奥に進むにつれ、広く大きくなっていった。

「すごいな……」

　思わずつぶやく。

「それにしても、どこまで歩くんだ？」

　随分と歩いた気がする、そんなに深い洞窟だったのだろうか。

「いや、もう着いたよ」

　ヤツの声がする。

　ランタンに照らし出された岩肌。

　ゴロゴロと転がっている荒い石。

　そして。

「なんだ？　ありゃ？」

　穴があった。

　いや、ランタンの明かりの中でもソレは、コンパスで書かれたように丸く、まるで光を吸収する塗料で書かれたように、異質で異様。

　ランタンを穴に入れてみたが、側面を照らし出せない。

　地面という薄皮一枚の下に、深い闇が溜まったような。

「良く見てみろよ」

　ヤツの声がする。

　振り向くと、闇の中でランタンに照らされた顔が、気味の悪い薄ら笑いを浮かべていた。

　眉をしかめ、もう一度暗い穴を覗きこむ。

　何か、光っている。

　小さな光が。

　音がする。

　何か湿った粘液質な、聞いているだけで、背筋が寒くなるような。

「大物が来るぞ」

　ヤツの、まるで感情のこもっていない冷たい声がした。