世界の法則短編集

第6話 リボーの法則

　伝助じいさんは、このところだいぶ痴呆（ちほう）が進んできたようである。ついさっき食べた食事のことまで忘れてしまうことがあるほどだ。

　ところが不思議なことに、何故か昔のことはよく覚えている。

　昔はこの空き地でよく皆んなと野球をやったとか、あの道端には大きな柿木があって、その柿を盗ろうとしたらその家の爺（じい）さんに追いかけられたとか・・・

　伝助じいさんがそうやって懐かしそうに思い出を話すときは、いつもきまって薄っすらとその目に涙を浮かべるのである。

　ついこの間も、急に老人仲間の良夫じいさんに食って掛かった。良夫じいさんとは幼馴染で、近くの養老院で共に生活をしている。

　「良夫、あの時に貸した金を返してもらわねば、わしは死んでも死にきれん・・・」

　良夫じいさんが驚きながら聞き返す。

　「伝助さんや、それはいつのことを言っているんじゃ。わしはお前さんからお金を借りた覚えなんて・・・」

　良夫じいさんがすべてを語り終わらぬうちに、伝助じいさんが割って入る。

　「小学校五年生の時じゃ。ベーゴマ買うって言うて、五円貸したじゃろうが・・・」

　「小学校五年生？・・・」

　さすがに、これには良夫じいさんも反論のしようがない。

　それでもおそらくは本当のことなのであろう。それが証拠に、伝助じいさんはまたもやその目に涙をいっぱいに溜めている。

　「分かった、わかった」

　良夫じいさんは、財布から十円玉を一つ摘（つま）み取ると、それを彼に手渡す。伝助じいさんは、ニコリとほほ笑む。

　「ところで、伝助さんや・・・」

　「何じゃ？・・・」

　「さっき、養老院の売店で煙草を買う時に立て替えた五百円なあ。あれ、返してもらってもよいかねえ？・・・」

　伝助じいさんは、遠くを見るような顔付をする。

　「はて、何のことかさっぱり覚えておらんなあ・・・」

【リボーの法則】

進行性痴呆症において現れる症状で、遠い昔の記憶は保存されているのに対して、つい最近の記憶は失われる傾向にあるという法則。